Первый кристалл (8)

Королева Манна, цокая своими огненно-красными туфлями на высоком каблуке, подошла к Чжан Исинь и Бай Тинъюань.

Они оказались в её тени и потеряли мужество даже поднять голову.

В конце концов, рост Манны в метр восемьдесят позволял ей смотреть сверху вниз на этих двух двадцатилетних девушек, заставляя их сердца трепетать, а губы и ноги дрожать одновременно.

Потрескивание дров в очаге словно аккомпанировало этой безмолвной внутренней битве.

Запах горящего дерева, витавший в воздухе, вытеснил прежний лёгкий древесный аромат духов.

Большая битва была неизбежна.

Чувство подавленности нахлынуло, как приливная волна, застав обеих девушек врасплох.

На самом деле, Исинь тоже была не простой девушкой. В детстве родители брали её в походы на снежные горы, и в итоге она стала лидером среди всех. Повзрослев, она давала концерты в десятках стран, встречала самых разных людей, но и она испугалась.

В следующую секунду Королева Манна слегка подняла посох. Маленький огненный шар на его вершине внезапно погас и тут же появился над головами Чжан Исинь и Бай Тинъюань.

В одно мгновение всё пламя в комнате, кроме этого маленького огненного шара, погасло. Остался лишь очень слабый свет.

Обе девушки инстинктивно крепко сжали руки друг друга, словно ухватились за надежду на жизнь.

Маленький огненный шар разделился надвое, превратившись в две толстые, длинные верёвки, обвитые пламенем.

Чжан Исинь отпустила руку Бай Тинъюань и глубоко вздохнула.

Она тоже боялась до смерти, но ни за что не покажет этого.

Пока она будет спокойна, Бай Тинъюань не сломается так легко.

— Что ты собираешься делать?

— спросила она.

Тон был твёрдый, но голос дрожал.

— Как вы думаете, что с вами будет, если я ударю вас этой верёвкой?

Королева Манна вернулась к дивану, повернувшись к ним спиной.

Увидев это, Бай Тинъюань потянула Чжан Исинь, собираясь бежать.

Однако Королева Манна уже запечатала дверь огненной печатью. Как только они подошли к двери, Манна просто указала пальцем в воздух, и с потолка спустились несколько верёвок, связав им руки и ноги.

Эти верёвки никто, кроме Королевы Манны, не мог развязать.

Она подняла руку, схватила верёвку, превратившуюся из огненного шара, и направилась к Чжан Исинь.

Бай Тинъюань в ужасе закричала. Исинь тоже крепко зажмурилась, всё её тело непроизвольно дрожало.

Закрыв глаза, она ничего не видела, лишь ждала наступления пытки в абсолютной темноте и тишине.

Но ожидаемая сильная боль всё не приходила. Она с недоумением открыла глаза и увидела, что Королева Манна просто стоит с верёвкой в руке и пристально смотрит на неё.

— Что... что ты хочешь?

— запинаясь, спросила она. Страх заставил её заикаться.

— Не торопись. Я пока не буду вас бить. Сначала вы двое сыграете со мной в игру. Если выиграете, я сделаю вид, что ничего не произошло, и отпущу вас и ваших друзей, — Королева Манна превратила верёвку обратно в маленький огненный шар, вернув его на посох. Комната снова осветилась. — Но если проиграете, я не знаю, что будет.

— Какая игра?

— Это наши особые Огненные карты, — она достала из ящика шкафа коробку с чем-то похожим на игральные карты. — Очень интересно, и правила простые.

Правила Огненных карт были такими: в колоде 52 карты, четырёх мастей — черви, пики, бубны, трефы.

Кто первым избавится от всех карт, выигрывает раунд. Кто наберёт 100 или более штрафных очков, выбывает.

Манна раздала по пять карт себе и каждой из двух девушек, а оставшиеся карты положила на стол для добора и штрафов.

Она открыла одну карту на столе, чтобы начать игру. Это была пика 6.

Следующий ход был за Чжан Исинь. Она посмотрела на свои карты: у неё были черви, бубны и трефы, но не было ни пик, ни карт с цифрой 6.

— Что делать, если нет карты той же масти, что пика 6, или с той же цифрой?

— спросила она.

— Тогда возьми ещё одну со стола, — она наугад взяла одну карту для Исинь и добавила к её руке.

На этой карте не было масти, это была просто штрафная карта.

Если Исинь сыграет эту карту в следующем ходу, следующий игрок получит две дополнительные штрафные карты и не сможет сыграть свою карту.

Следующий ход был за Бай Тинъюань. К счастью, у неё в руке была пика 5.

Когда она сказала, что хочет сыграть пику 5, она так нервничала, что могла говорить только отрывисто, глотая слюну после каждого слова.

Первый раунд прошёл. Во втором раунде Королева Манна сыграла запрещающую карту.

После этой карты следующий игрок не мог играть.

Через несколько ходов Чжан Исинь получила универсальную карту.

Имея эту карту, можно было не обращать внимания на масть и цифру карты, сыгранной предыдущим игроком, и сразу сыграть валета.

При этом можно было выбрать новую масть. Если на столе уже валет, нельзя играть ещё одного валета.

На данный момент преимущество было у Королевы Манны. Бай Тинъюань уже выбыла, осталась только она и Чжан Исинь.

Исинь нахмурилась, снова и снова обдумывая правила, не отрывая глаз от карт.

Она должна выиграть. Даже если не получит кристалл, она должна обеспечить их безопасность.

В конце концов, Исинь получила обратную карту. С этой картой порядок ходов менялся на противоположный.

Но осталось только двое, так что смена порядка была бесполезна.

...

Чжан Исинь и Бай Тинъюань проиграли.

Впрочем, это неудивительно. Королева Манна играла в Огненные карты с детства и достигла в этом совершенства. Сравнивать её с ними, игравшими впервые, было просто несправедливо.

— Я не понимаю, чего ты хочешь,

— сказала Исинь. — Ты что-то тянешь время? Что такого интересного в этой игре?

— Ничего интересного?

Манна швырнула Огненные карты на пол.

— Была запечатана тысячи лет. Теперь мне всё кажется очень интересным.

Обе замолчали, понимая, что нельзя больше её злить.

Через несколько минут тишины Чжан Исинь спросила, собирается ли она теперь бить их огненными верёвками. Королева Манна беспомощно покачала головой и сказала, что раз они играли впервые, пусть сначала привыкнут к правилам.

Как только они услышали это и почувствовали, как камень с души упал, она добавила: — Но за то, что кричали на меня, придётся немного вас наказать.

«Как подло, — подумала Исинь. — Страны на Треугольной Звезде все такие отвратительные. И эта планета ничем не лучше».

— Я нарисую на вашей коже мультяшное пламя огненными щипцами. Будет не очень больно. Кто из вас?

Манна подняла огненные щипцы.

Не успела она договорить, как Бай Тинъюань, словно боясь, что Чжан Исинь опередит её, выкрикнула:

— Я!

— Ты с ума сошла?

— крикнула ей Чжан Исинь.

— Нельзя, чтобы ты всегда была впереди,

— слабо сказала она.

Королева Манна тихо хмыкнула.

Сцена сестринской любви, в которую она меньше всего верила и которую не любила, разыгрывалась прямо перед ней. Помимо презрения, в её душе поднялась горечь.

Она взяла раскалённые докрасна огненные щипцы и направилась к Бай Тинъюань.

Бай Тинъюань зажмурилась так, что глаза превратились в тонкие щёлочки. Чжан Исинь без остановки бормотала: «Нет, нет».

Но ничто не могло остановить Манну.

Кто во всей стране не знал о жестокости Королевы Огненной Страны?

В тот момент, когда огненные щипцы коснулись кожи, Бай Тинъюань громко вскрикнула, а затем горько заплакала.

Чжан Исинь тоже не переставая плакала и отвернула голову — она не могла больше смотреть.

Обожжённая кожа осталась открытой. Так она могла подвергнуться заражению. Если не оказать помощь вовремя, рука могла быть потеряна.

Она продолжала сопротивляться, но две верёвки на запястьях и лодыжках, которые с каждым движением затягивались всё туже, причиняли ей ещё большую боль.

После того как всё было закончено, Бай Тинъюань совсем обессилела и лежала на полу полумёртвая.

Королева Манна опустила огненные щипцы и посмотрела на неё. Затем она положила руку на её рану, и рана исчезла. Бай Тинъюань, кажется, больше не испытывала боли.

— Тебе кажется, это очень весело?

— сказала Исинь, не обращая внимания на капли слёз, падавшие на ковёр и смешивавшиеся с пылью. — Мы хотим забрать Принца. Мы не хотим тратить здесь с тобой время.

— Вы думаете, можете не тратить время, если не хотите? Вы посмотрите, можете ли вы двигаться? Я вас не убила, и то хорошо. Сражаться со мной в одиночку?

— Ты как правительница страны так решаешь проблемы?

— А как же иначе?

Манна необъяснимо разозлилась от этих слов.

— Неужели я должна пафосно сказать: «Правителю страны не подобает решать вопросы, руководствуясь личными чувствами»?

Почему эта фраза так знакома?

Это было содержание последнего письма Королевы Бици к ней, и она всё ещё хорошо его помнила.

Исинь невольно задумалась, что же произошло между Манной и Королевой Бици, что Манна никак не могла отпустить прошлое.

Она размышляла об этом, случайно встретилась взглядом с гневным взглядом Манны и тут же опустила голову.

— Продолжим играть. У меня полно времени, чтобы мучить вас.

Я не прощу никого, кто помогал Снежной Стране,

— сказала Королева Манна.

На этот раз Чжан Исинь ни за что не хотела играть. Она знала, что независимо от того, сколько раундов они сыграют, в их нынешнем состоянии, они с Бай Тинъюань всё равно проиграют.

Проиграть, чтобы Манна снова их наказала, — это было бессмысленно.

Королева Манна рассмеялась. После всех этих мучений она давно поняла, что для Чжан Исинь важнее всего — это Бай Тинъюань.

Угрожать ей через Бай Тинъюань было эффективнее, чем угрожать ей самой.

— Если ты так поступишь, твоя подруга, которая выглядит моложе тебя, снова испытает огненное клеймо,

— презрительно усмехнулась Манна.

Что бы ни говорила Королева, Бай Тинъюань лежала на полу и ничего не слышала. Тревожилась только Чжан Исинь.

— Тогда давай. В худшем случае, мы умрём. Всё равно ты не отпустишь ни одну из нас. Мы умрём вместе,

— спокойно сказала Исинь.

Начался второй раунд. Королева Манна на ходу изменила правила для двух игроков. На этот раз игра стала ещё сложнее.

Исинь, превозмогая невыносимую боль во всём теле, изо всех сил старалась соревноваться с ней.

Её сознание становилось всё более затуманенным. К концу она уже не могла чётко видеть масти и цифры на картах.

В этой ситуации она боролась уже не за кристалл, а за их с Бай Тинъюань жизни.