Глава 11. Первым заговорил

— Здесь, здесь! Старшая сестра-ученица здесь! — После долгих поисков они наконец нашли Лэн Жохань в пещере у Залива Холодной Воды.

Её лицо было словно покрыто инеем. Она стояла на коленях на земле, не проронив ни слова, губы бескровные.

Перед ней лежал юноша в одеждах цвета озёрной воды. Дыхания уже не было.

Тело и лицо юноши, все видимые участки кожи, были иссиня-чёрными, явно от сильного яда. В груди у него торчал изящный кинжал.

— Старшая сестра-ученица, кто это? — удивлённо спросил Бай Чэн.

— А где Глава дворца?

Все наперебой задавали вопросы, но Лэн Жохань оставалась безмолвной, лишь её взгляд был пустым и безжизненным.

— Старшая сестра-ученица, скоро совсем стемнеет. Раз Главу дворца найти не удалось, вернись с нами. Будем ждать её во дворце, — голос Ци Лоу дрогнул от жалости. Сколько уже эта девчонка простояла здесь на коленях? Она выглядела оцепеневшей, отрешенной, на вопросы не отвечала — уж не одержима ли?

— Шэнь Юй, может, старшая сестра-ученица отравилась?

— Труп отравлен. Оставлять его так нельзя. Кто бы он ни был, давайте предадим его земле, — Шэнь Юй, назначенный Лэн Юнь изучать медицину, сохранял бдительность. Он заговорил первым.

Сказав это, он шагнул, чтобы помочь Лэн Жохань подняться. Остальные же приготовились копать могилу рядом с телом.

— Никто не смеет к нему прикасаться! — Лэн Жохань вдруг вскочила на ноги, резко указав рукой вперед. Взгляд её стал острым, как лезвие.

Остальные тут же заметили на её руке Кольцо Судьбы Феникса. В ужасе они рухнули на колени.

— Подчинённые приветствуют новую Главу дворца!

Никто не понимал, что случилось, но смена владельца Кольца Судьбы Феникса означала смену власти и во дворце Суйе. Лэн Жохань, носившая кольцо, стала их новой Главой.

Лэн Жохань на мгновение замерла, лишь тогда вспомнив, как мастер передала ей кольцо перед уходом. Это означало, что путь мастера, скорее всего, окончился трагически.

Приказу мастера не перечили. Даже если бы она сопротивлялась, члены дворца Суйе не позволили бы. Так или иначе, от нового поста Главы ей было не отвертеться.

Но сейчас Лэн Жохань не было дела до окружающих. Она подошла и пристально взглянула на лицо Лун Сяо, которое раньше не могла заставить себя разглядеть.

Тёплой улыбки больше не было. В его руке, судорожно сжатый, лежал маленький изящный фарфоровый человечек — наверняка очередная безделушка, чтобы её порадовать. А в груди торчал изящный кинжал.

Лэн Жохань осторожно, словно боясь причинить боль, вытащила кинжал. Лезвие из чёрного золота сверкало, на нём была выгравирована крошечная иероглиф "Ветер" (風).

— Глава дворца, осторожно! На кинжале может быть яд! — с тревогой предупредил Шэнь Юй.

Взгляд Лэн Жохань скользнул по нему, пустой и бесстрастный.

— Возвращайтесь во дворец.

— Глава дворца, нельзя! — все хором запротестовали. Они не понимали, что произошло, а вид погибшего был столь ужасен...

Лэн Жохань холодно посмотрела на них, и в её взгляде появилась отстранённая властность.

— Мы выросли вместе. С сегодняшнего дня не кланяйтесь мне. Но моё слово — закон.

— Немедленно. Сейчас же. Во дворец.

Бай Чэн и остальные не посмели медлить, поспешно поднялись и вышли из пещеры. Никто не осмелился сказать вслух, что их старшая сестра-ученица, их самая младшая, которую они так опекали, словно стала другим человеком. И этим переменам не было возврата.

С этого дня дворцом Суйе правила Лэн Жохань. Лэн Юнь больше не появлялась. А о том, кто погиб в пещере в тот день, Лэн Жохань не заговаривала, и никто не смел спросить.

Лэн Жохань отдавала все силы тренировкам. Дворец Суйе хранил несметное количество манускриптов по боевым искусствам, а её талант был исключителен. Её мастерство достигло непостижимых высот. Все эти годы она без устали разыскивала следы дворца Дунмин и его главы, Ша Чанфэна, и отдала приказ всему дворцу: с Дунмином — непримиримая вражда.

В ходе преследования Дунмина слава Главы дворца Суйе стала ещё более загадочной. Никто не видел её истинного облика. В цзянху ходили слухи, что она — женщина-призрак, способная убивать незримо.

Прошли годы. Бай Чэн, Шэнь Юй и другие стали надёжными помощниками Лэн Жохань. В соответствии с их обязанностями она учредила четыре зала: Хэйтан (Зал Тьмы), Етан (Зал Ночи), Ютан (Зал Тьмы/Загадок) и Фэнтан (Зал Ветра), распределив между ними дела дворца.

Бай Чэн, глава Зала Ветра, стал мастером разведки высочайшего класса. В Поднебесной не было вести, которую он не мог бы добыть.

— Глава дворца, по достоверным сведениям, девятого числа этого месяца Ша Чанфэн отправится в Храм Учителя на горе Цзюхуа, — доложил он.

Лэн Жохань нахмурилась. Храм Учителя на горе Цзюхуа — место самое что ни на есть мирское. Обычный храм, куда простые люди ходят возжигать благовония, молиться и выполнять обеты.

Однако Лэн Жохань знала, что для её мастера, Лэн Юнь, это место имело особое значение.

В раннем детстве она видела, как Лэн Юнь нарисовала картину: высокие, величественные крыши, толпы людей. Выросшая во дворце, она тогда не понимала, что это. Лэн Юнь, усадив её к себе на колени, сказала: «Это Храм Учителя на горе Цзюхуа. Ты родилась именно здесь».

Маленькая она смотрела на это место с благоговением и потом всё допытывалась у мастера. Но та разорвала рисунок и запретила ей когда-либо снова об этом говорить.

S3