Глава 10: Пруд

Чувство волнения вскипело внутри меня, когда я уставился на пруд, гадая, каких существ могу найти поблизости. Слизевые инстинкты, которые иногда подпитывала странная эмблема [Эксперимент], щекотали уголки моего разума, заставляя меня с тоской смотреть на воду. Синие слизни, должно быть, любят находиться рядом с водой, по какой-то причине, так как я вспомнил своих собратьев, которые крутились у ручья, когда я впервые проснулся. Моим единственным опасением было то, что я покину безопасность верхушек деревьев, чтобы приблизиться к пруду, но, вспомнив, как легко я убил нескольких вепрей, я почувствовал странную уверенность.

С мокрым шлепком я упал на землю и сделал несколько прыжков и слизевое ползание — оба способа казались ужасно медленными после того, как я привык двигаться с помощью Псевдопода. Моя прежняя уверенность сменилась беспокойством, и я решил посмотреть, смогу ли я адаптировать своё перемещение с помощью щупалец к наземному варианту. Я метнул щупальце вперёд, которое не улетело далеко, так как земля была неровной и недостаточно чистой. Затем я выбросил ещё одно щупальце, но по дуге вверх, оно пролетело гораздо большее расстояние. Когда кончик моего щупальца ударился о землю, я ринулся в действие и метнул своё ядро, одновременно расширяя точку выхода щупальца, чтобы смягчить приземление. Когда моё ядро двигалось, слизь быстро следовала за ним, и вскоре я оказался у целевого щупальца, весь этот процесс заставлял меня выглядеть и двигаться как странная слизевая пружинка. Я потренировался несколько раз, пока не смог делать это достаточно быстро, и даже попытался выбросить второстепенное щупальце вперёд в середине полёта, чтобы соединить эти движения в цепочку. «Похоже, дни автоматического сжатия и сложного манипулирования слизью наконец окупились», — подумал я, радостно колыхаясь.

Довольный, я направился к краю пруда, осматривая окрестности по мере приближения. Несколько диких животных пили воду с противоположного конца пруда, и я заметил летающих жуков размером с собаку, снующих туда-сюда по поверхности воды. Пруд был относительно чистым, лишь с несколькими участками водорослей. Когда я достиг края воды, я наклонил свою слизевую массу и поднял ядро, чтобы заглянуть в глубину. Пруд был не очень глубоким, за исключением центра, где я не мог видеть мутные глубины, и я видел множество рыбоподобных существ, плавающих там. Я выпустил щупальце и потыкал воду, обнаружив, что трудно пробить поверхность, если не использовать сжатое щупальце. Я попробовал несжатое и вялое щупальце и обнаружил, что оно плавает на поверхности. «Как бы глупо это ни звучало, думаю, то, что синие слизни имеют сродство с водой, имеет смысл».

Мои мысли прерываются, когда несколько рыб подплывают, чтобы посмотреть, не является ли моё плавающее щупальце едой. Рыбы осторожно тыкают слизь и откусывают несколько кусочков, и из-за низкой плотности они даже крадут несколько кусков. Слегка раздражённый, я хочу поймать и съесть этих рыб сам. Я формирую второе щупальце над головой и создаю копьё, затем задумываюсь, не могу ли я создать рыболовную сеть, и после нескольких мгновений усилий делаю это. Взяв немного слизевой массы из [Хранилища Ядра], я затем использую её, чтобы вытянуть щупальце-сеть, и ещё одно, чтобы помочь её держать. Достаточно далеко, чтобы, надеюсь, не спугнуть клюющих рыб, я как можно плавнее опускаю сеть в пруд и протаскиваю её через воду. Я ловлю довольно много рыб, которые недостаточно умны, чтобы убежать, и с радостью вытаскиваю сеть из воды. Я выливаю больше слизи в сеть, обволакивая её, и вскоре образуется пузырь слизи, наполненный рыбой, которую я тут же съедаю. Я предполагал, что рыба не даст очков опыта, поэтому внезапное уведомление меня очень удивило. Честно говоря, я как-то совсем забыл о [Форме Слизи], так как выполнял большинство её функций без её помощи до того, как получил её. Я удивлён, что потребовалось так много времени, чтобы она повысилась, так как я предполагал, что она пассивно помогает мне всякий раз, когда я создаю рапиру или коготь.

«Возможно, она получает больше опыта, когда я пытаюсь создавать новые формы? Дополнительная награда за эксперименты? Интересно, что ещё влияет на получение трайтов и навыков».

Я пробую другие способы ловли рыбы и насыщения себя слизевой массой, такие как копьё, моя верная рапира, коготь и даже меньшая сеть. [Вскрытие] не говорит мне, что у них есть что-то стоящее сбора, но они быстро растворяются, не имея крепких костей или жёсткой шкуры, поэтому я ем их целиком. Вся моя рыбалка, кажется, потревожила одного из обитателей пруда. Я замечаю, как из воды приближается большая тень, поэтому я выстреливаю щупальцем назад и отползаю в более безопасное место. Я отключил автосжатие, увеличил свою слизевую массу до максимальной плотности и даже вытянул немного дополнительной слизи, чтобы увеличить свой размер. Из пруда появляется огромное лягушкоподобное существо с болезненно-зеленоватой кожей, покрытой черновато-пурпурными пятнами. «Эта чёртова штука больше, чем четыре вепря вместе взятых!» Оно издаёт отрывистое кваканье и смотрит прямо на меня. «Интересно, какого уровня эта штука, или смогу ли я...» — моя мысль прерывается, так как без предупреждения его язык с молниеносной скоростью выстреливает ко мне и ударяется о мою слизевую оболочку. Язык не проникает слишком глубоко в мою слизь, и я вздыхаю с облегчением, пока не понимаю, что язык прицепился к моей слизи и на самом деле пытается втянуть меня в его пасть.

В панике я создаю рапиру и бью ею по языку — она отскакивает. Я создаю два когтя и пытаюсь царапать и рвать язык — лягушка лишь издаёт громкое кваканье, словно насмехаясь надо мной. Я пытаюсь придумать какую-нибудь форму или оружие, которым я мог бы отрезать этот язык, и я чувствую, как он пытается тянуть меня к себе, но я крепко держусь за землю своей большой площадью поверхности. Лягушка, к моему ужасу, решает, что если она не может выиграть это перетягивание каната, то просто подойдёт ко мне. Мой разум впадает в панику, когда монстр-лягушка движется вперёд, и единственное решение, которое я могу придумать, — это пожертвовать слизевой массой и бежать. Мысленно я отделяю слизь вокруг языка и отпускаю контроль над ней; язык лягушки отскакивает обратно в её пасть, и я вижу, как она счастливо поглощает мою слизь. Она даже облизывается! Я вытянул щупальце, чтобы убежать, но я недостаточно быстр, и язык лягушки снова прицепился ко мне. Я быстро отделяю слизь, которая отрывается, не влияя негативно на мой импульс бегства. Его язык быстро втягивается, и я наблюдаю, как он самодовольно ест ещё немного моей слизи. Я продолжаю повторять своё движение пружинкой снова и снова, пока не достигаю края леса. Во время побега мне удалось дважды увернуться от языка, возможно, просто случайно, так как он успел украсть у меня третью порцию слизи, прежде чем я наконец оказался вне его досягаемости. Учитывая плотность украденной слизи, я потерял больше, чем приобрёл во время рыбалки. Я почувствовал себя униженным, пытаясь найти более слабую добычу, чтобы пополнить запасы слизевой массы, прежде чем отправиться домой. Вся моя добыча окупилась, но я не в настроении праздновать. Я бросаю шкуру на ветку, забираюсь в своё дупло и выплёвываю клыки. Мне нужно стать сильнее.

S3