Глава 15: Тень Звезды Небесного Клинка

— Вы с ума сошли, старший брат? Каким бы талантливой она ни была!

Глава секты, Гидеон, с громким стуком ударил по столу. Этот жест не подобает разговору со старшим, но Великий Мастер Торн не стал его упрекать.

— Вы только что сказали... Звезда Небесного Клинка?

— Она не тот ребёнок, о котором стоит беспокоиться, Гидеон. Ты знаешь моё чутьё на людей.

— Ваше исключительное чутьё всегда приносило смуту в Секту Горы Солнечный Гребень!

— Посмотрите на Эйдена и Кейла. Разве они принесли какой-то хаос—

— По крайней мере, они не были отмечены Звездой Небесного Клинка! Даже если они несли кровь скрытых остатков Секты Демонов, они не были испорчены демонической энергией!

Гидеон в отчаянии схватился за голову, громко застонав. — Её происхождение, будучи дочерью казнённого предателя, не проблема, старший брат. Мы можем представить это как угодно. Скажем, её приняли из-за её таланта, в соответствии с Даосскими учениями. Это легко!

— ...Тогда о чём вы так беспокоитесь?

— Я беспокоюсь о том, чтобы учить мечу кого-то, отмеченного Звездой Небесного Клинка!

Это было обоснованное опасение. Довод главы секты был неопровержим. Иначе почему такое существо называлось бы Звездой Небесного Клинка? Такое существо было обречено принести кровопролитие и потрясения в мир боевых искусств.

— Итак, вы предлагаете разрушить её ядро и изгнать её?

— Не говорите так, будто это шутка, старший брат. Я серьёзно об этом думаю.

— Звезда Небесного Клинка...

Великий Мастер Торн отпил чаю и взглянул на своего младшего, который всё ещё в отчаянии ломал руки.

— Почему бы вам не увидеть её самому?

— Увидеть её? Вы имеете в виду этого ребёнка, отмеченного Звездой Небесного Клинка?

— Да. Вам лучше судить о ней своими глазами.

— А если я решу, что её ядро должно быть разрушено?

Поставив чашку, Великий Мастер Торн слабо улыбнулся. — Она моя правнучка-ученица.

— Ха... Вы действительно должны заходить так далеко, старший брат?

— Я услышал о ней кое-что, что делает это стоящим.

— И что же это?

Вера ожидала, что её не полюбят. Она поняла это в тот момент, когда вошла в отведённую ей комнату. В отличие от общих комнат, где жили десять учеников, её комната была отдельной. «...Слишком просторно». Конечно, это было удобно, но изоляция была неоспоримой. Она не ожидала, что будет единственной ученицей третьего поколения среди 120 учеников Секты Горы Солнечный Гребень.

Вздохнув, она начала распаковывать свои вещи. Она запихнула одежду в шкаф и повесила меч на стену. На столе лежал ещё один меч и белоснежная тренировочная роба.

— Если они собирались дать мне меч, почему Мастер тоже купил мне один?

Меч был Тренировочным Мечом Цветка Вишни, предназначенным для учеников третьего поколения, которые ещё не полностью выросли. Это был короткий меч для тренировок, но всё же настоящий клинок.

Вытащив меч, Вера сделала несколько пробных взмахов. Он был неплох — не исключительный, но функциональный. Подарок её Мастера, однако, был безупречен. Его баланс, вес и мастерство изготовления были несравненны. Она осторожно положила Тренировочный Меч Цветка Вишни обратно на стол. Некоторые другие ученики владели личными длинными мечами, поддерживаемые своими богатыми семьями. Эйден позаботился о том, чтобы её не недооценивали. Он предвидел ревность и презрение, с которыми она могла столкнуться, и подготовил её к этому.

— ...Ему не нужно было заходить так далеко, — пробормотала она.

Переодевшись в робу, украшенную Цветками Вишни, она села, скрестив ноги, посреди комнаты и начала медитацию. Когда она закрыла глаза, истинная энергия, глубоко зарытая в её ядре, начала пробуждаться. Это было наследие, оставленное её отцом. «...И всё же я могу использовать лишь крошечную часть этого».

Энергия Сутры Вечного Цветка была уникальна. Она напоминала саму смерть, но не была демонической. Она представляла естественный цикл жизни и смерти, цветения и увядания.

— Хаа.

Когда она извлекла Энергию Вечного Цветка из своего ядра, холодный ветерок пронёсся по комнате, неся леденящую ауру, напоминающую подземный мир. Под ней на полу расцвели чёрные цветки вишни. С каждым вдохом внешняя энергия втягивалась в неё, циркулируя по её меридианам. Когда энергия проходила по ней, примеси растворялись, очищаясь глубокой Энергией Вечного Цветка.

Заглянув внутрь, она увидела своё внутреннее пространство. Обширное, тёмное пространство. Пол отражал воду, её глубины были непостижимы. Внутри сидела фигура — зверь с золотыми глазами, снежной гривой и иссиня-чёрной чешуёй. Это был Чёрный Дракон. Дракон, страж загробного мира, управлял самой смертью. Хищник бессмертных, он был сущностью и проявлением Сутры Вечного Цветка.

Когда она протянула руку, он зарычал, словно предупреждая не прикасаться. И всё же он никогда не причинял ей вреда. Он казался таким же одиноким, как и она. Всякий раз, когда она медитировала, она сидела перед существом, встречая его взгляд.

Если она касалась его, её рука касалась грубой чешуи и жёсткой гривы. Под поверхностью она чувствовала глубокую, непоколебимую неподвижность.

— ...Пожалуйста, не причиняй мне боль.

Его безграничная, неизмеримая аура часто пугала её. Поэтому она всегда говорила с ним, не зная, понимает ли он.

— Мне было больно, когда я в прошлый раз кашляла кровью, знаешь ли.

При её словах Чёрный Дракон открыл глаза, поднявшись во весь свой внушительный рост. Возвышаясь над ней, он мягко толкнул её мордой, словно извиняясь. Когда он узнал в ней кровную линию своего Мастера, в его взгляде, казалось, мелькнуло сожаление.

Через мгновение застоявшаяся энергия в её ядре хлынула, как прорвавшаяся плотина. Даже уступив, Чёрный Дракон продолжал дразнить её, ища её внимания. Он не хотел оставаться один. Когда-то он обитал в ядре её отца.

S3