Глава 18 - Следующая Цель

Альварик сидел, скрестив ноги, в центре главной камеры улья, его глаза блестели, когда он наблюдал, как Нива собирает сухие ветки и несколько камней, которые искрили при трении друг о друга. Ловкими руками Нива развела небольшой костер, который быстро разгорелся в устойчивое пламя.

— Ты действительно надежная, — похвалил Альварик, передавая сырого кролика, чтобы поджарить его на огне. Прошло много времени с тех пор, как он ел нормально приготовленное мясо. Он уже представлял, каким вкусным будет жареный кролик. Хотя кролик здесь отличался от земных. У него были рога и хвост, как у крысы. Но Альварик не возражал — в конце концов, он ел Песчаных Ползунов. Это было пустяком.

Нива гордо улыбнулась. — Конечно, мой господин. Я вас не разочарую.

Запах жарящегося мяса начал наполнять комнату, заставляя желудок Альварика урчать. Ближайшие Муравьяосы с любопытством принюхивались к незнакомому аромату. Несколько даже подошли, пытаясь прикоснуться к огню, но быстро отдернули когти, почувствовав жар.

— Не подходите слишком близко! Обгорите, — предупредил Альварик со смехом.

Когда кролик приготовился, Альварик поделился им с Нивой. Они жадно его съели, пока Муравьяосы жевали свою сырую еду. Он хотел поделиться, но кролик был всего один. А Муравьяос поблизости были сотни. Не говоря уже о тысячах в других камерах. Вместо того чтобы дать одному и вызвать зависть у других, было лучше насладиться кроликом с Нивой вдвоем.

Пока Альварик ел, что-то коснулось его бедра. Он повернулся и увидел Муравьяосу, нежно положившую на него лапу.

— Что такое? — спросил Альварик.

Муравьяоса развернулась, что-то подняла и протянула Альварику. Он был ошеломлен — ему только что предложили кролика размером с ребенка.

— Откуда ты... — Он изменил слова. — Спасибо.

Альварик погладил Муравьяосу по голове. Ее щеки покраснели, она явно обрадовалась жесту. Другие Муравьяосы увидели это. Они развернулись и исчезли за считанные секунды.

— Куда они? — недоумевал Альварик.

Нива рассмеялась, прикрыв рот. — Вы сами на это напросились.

Альварик нахмурился, не понимая ее замечания. Он пожал плечами и продолжил есть кролика в руке. Через несколько мгновений появилась проблема, о которой упомянула Нива.

Муравьяосы вернулись, каждая неся еду — разнообразную и обильную. Камера наполнилась едой. Муравьяосы выстроились в очередь, ожидая, пока Альварик погладит их по головам.

— Вам придется взять на себя ответственность, — сказала Нива, смеясь.

Не имея выбора, Альварик погладил каждую Муравьяосу по голове одну за другой. Это заняло больше четырех часов. Его рука болела от усталости. Он рухнул, словно только что сразился с могущественным врагом.

— Завтра повторится то же самое, если вы им не объясните, — сказала Нива.

Альварик вскочил. — Ты серьезно?

— Муравьяосы обожают вас. Они сделают все, чтобы получить вашу похвалу и привязанность, — объяснила она.

Альварик встал. Он собрал всех Муравьяос и объявил, что не будет принимать еду еще месяц. Это было твердое решение.

Сразу же Муравьяосы разочарованно опустили головы.

— ...но я все равно буду гладить вас по головам, — добавил Альварик.

Муравьяосы зааплодировали. Они были счастливы просто от того, что Альварик их погладил. Нива, услышав это, удивилась.

— Это вас не утомит? — спросила она.

Альварик знал, что утомит. — Все в порядке. Это мелочь. Нет ничего плохого в том, чтобы ответить на любовь, которую они мне дают.

Он подошел к Королеве Муравьяос. Он лег там спать. Для него ее тело было лучшей постелью, о которой он мог только мечтать. Нива наблюдала за ним и не могла сдержать улыбки.

— Мы нашли правильного хозяина.

Следующие дни вошли в новую рутину. Альварик тренировал свои навыки Человека-Гемоманта, экспериментируя с различными техниками манипуляции кровью. Он мог создавать кровавые щиты, копья, даже ловушки из собственной крови. Что шокировало его больше всего, так это то, что использованная им кровь могла вернуться в его тело, не уменьшая ОЗ вообще. О, и еще одна часть его ежедневной рутины: гладить по головам почти три тысячи Муравьяос.

Однажды днем Альварик сидел на краю улья. Нива сидела рядом с ним, точа когти о камень. Она тоже усердно тренировалась, чтобы быть полезной своему хозяину.

— Нива, — внезапно позвал Альварик.

— Да, мой господин? — обернулась она.

— Разве Гигантский Песчаный Червь не просил нас спасти девушку-демона? Это место далеко?

Нива замолчала на несколько секунд. Она не знала. Она родилась всего несколько дней назад. Ей еще не было и месяца. Она никогда не уходила далеко от улья. Самое дальнее, куда она ходила, было, когда она последовала за Альвариком, чтобы сразиться с Гигантским Песчаным Червем.

— Наверное, да... и... — Она хотела предупредить его, но обещание есть обещание. — Там должны быть очень сильные монстры. Мы можем умереть, просто столкнувшись с одним.

Альварик понял. Уже из объяснения Нивы о просьбе Гигантского Песчаного Червя, он знал, что будет трудно. Если бы это было легко, Песчаный Червь не попросил бы их об этом. Тем не менее, Альварик не знал точно, насколько ужасно это место.

— Разве он не очень сильный? Разве он не должен был справиться сам?

В голове Альварика возникли только две возможности: либо девушка-демон была запечатана существом сильнее Гигантского Песчаного Червя, либо Песчаный Червь по какой-то причине не мог войти в подземелье.

— Я даже не могу представить себе существо сильнее Гигантского Песчаного Червя.

Просто мысль об этом вызывала у Альварика мурашки. Он не знал, как победит. Он стал сильнее, но что-то внутри него сомневалось, что он сможет выполнить эту миссию.

— Если вы не пойдете, я думаю, это нормально, — сказала Нива.

Альварик покачал головой. — Обещание есть обещание.

Нива кивнула. Она знала это, но у нее было дурное предчувствие по поводу всего этого. Тем не менее, если ее хозяин принял решение, она последует за ним.

— Я сделаю это.

Отряд Полого Клыка собрался перед порталом. Каждый держал свое оружие, готовый завоевать это подземелье ранга А. Портал был активирован. Яркий свет осветил область. Изнутри хлынула интенсивная мана. Мари кивнула.

— Идем!

Один за другим они вошли в портал. Стражи поблизости приготовились снова запечатать область, ожидая признаков их возвращения. Но как только они собирались это сделать, портал начал трястись. Затем произошло нечто шокирующее. Свет портала стал золотым.

— Подземелье ранга S, — тяжело сглотнул главный страж. Он поднял руку. — Быстро! Мы должны их вы—

Дзинь!

Портал внезапно исчез. Запечатан без следа. Лица стражей побледнели, наполненные страхом.

— Черт возьми. Мы только что потеряли пробужденного ранга S.

S3