Глава 1 – Конец троих

Зрелище, которое обычно невозможно увидеть. Душа. Она колыхалась, дрожала. Это было ядро жизни. По форме напоминало яйцо, диск, затем широкий овал. По правде говоря, называть это душой было бы не совсем корректно. На самом деле, это была оболочка души. Готовая принять свежеочищенную или новосозданную Душу. Эта конкретная оболочка была также обычной оболочкой. Предназначенной для обычной незрелой души. Но, как говорится, случаются несчастные случаи, и все, что может пойти не так, рано или поздно пойдет не так. В конце концов, почти ничто не является по-настоящему невозможным.

Затем в тихом шепоте пустоты внутри пустого пространства оболочки появились три сгустка света. Один кроваво-красный, другой чрезвычайно бледно-розовый — почти белый — и последний простой серый. Искрящийся свет всех троих быстро померк. Став тусклым, три огонька закружились. Отдыхая. Спя. Несчастные случаи могут породить величайшие чудеса. Но пока это чудо будет оставаться тихим, пока не наступит его — их — момент снова засиять.

На большом открытом поле боя под палящим солнцем две армии стояли друг против друга, каждая готовая к первому шагу противника. Одна сторона носила два стиля соответствующей изысканной серебряной или черной рыцарской брони, в то время как другая…

— Черт, я совсем не так планировала свой конец, — сказала высокая женщина со средними рыжими волосами и такими же кроваво-красными глазами. На ней была в основном обычная, но не стесняющая движений одежда с небольшими металлическими пластинами, прикрывающими жизненно важные органы, и закаленной кожей на других ключевых точках. Ее кровавая ухмылка расширилась.

— Но могло быть и хуже.

Шрамы покрывали ее крупные мышцы и острое лицо. За ней стояла армия мужчин и женщин, которые носили заметно больше брони, чем она, но экипировка каждого все равно была очень индивидуальной. Никто не ожидал, что наем одного мелкого дворянина для небольшой стычки в конечном итоге приведет к противостоянию всей военной мощи двух стран против небольшой армии пары мелких дворян и, по сути, всех наемников, которых они смогли нанять — что составляло 97,63% наемников на континенте. Для группы мелких дворян они были чертовски богаты.

— Ладно, слушайте!

Она огляделась, чтобы увидеть оставшиеся небольшие боевые силы. Прошло более двух лет постоянных боев, что сократило численность наемных отрядов. Но это не было главным фактором нынешней нехватки наемников.

— Если вы делаете это ради денег, вам лучше уйти, потому что жить вам осталось недолго!

Благодаря многочисленным внезапным ночным атакам и крайне аморальным действиям — отравлению больших участков фермерских угодий, рыболовных угодий, рек и сельскохозяйственных земель вместе со всеми жившими на них людьми, и это лишь некоторые из многих примеров — значительная часть наемных сил была уничтожена.

— Но, честно говоря... Те, кто делал это только ради денег, давно мертвы.

Она рассмеялась, и остальная часть разношерстной армии тоже. Ее два больших длинных меча вспыхнули пламенем.

— А теперь! Давайте пировать их кровью в аду!

— ЯР!

Воины взревели. Последняя битва двухлетнего конфликта закончилась без пленных и горой трупов на земле. Объединенные силы Кетера потеряли менее 50% своего первоначального состава. Записи, сделанные летописцами битв того времени, гласили: «Мы потеряли так много наших сил из-за того, что наша объединенная армия просто не привыкла работать вместе». Но последующая нехватка способного персонала для защиты границ от вторжений чудовищ рассказывала другую историю.

Внутри безупречной главной церкви Королевства Невальд. Фигура в белом плаще говорила с одной из нынешних святых.

— Элиана Алинастар Брайт Шайнлайт, вам поручено задание.

Святая открыла свои светло-бледно-розовые глаза и ответила:

— Поняла, да пребудет с вами свет.

На ней была модифицированная версия обычной белой рясы монахини, с прикрепленным плащом — с отверстием для ее длинных белых волос — и золотыми символами, украшавшими оба предмета, что указывало на статус, который она ненавидела.

Элиана Алинастар Брайт Шайнлайт получила миссию помочь вылечить больных и раненых в маленьком городке Коббл — городке, расположенном недалеко от границы с демонами.

— Леди святая.

Деревенская женщина подошла и приветствовала ее в деревне.

— Спасибо, что пришли в нашу скромную деревню, — сказала она с приклеенной к лицу фальшивой улыбкой.

— Все в порядке. Это мой долг.

Элиана подходила к каждому жителю деревни и использовала свою лунную целительную магию. Однако, пока святая продолжала свою работу, по деревне раздался пронзительный крик:

— Эриииииии!

Существо из черных костей, соединенных и сшитых вместе темной красной смолой. Появилось чудовище. Жители деревни запаниковали и закричали:

— Аааа!

Один добавил:

— Пожалуйста, спасите нас, леди святая!

Элиана Алинастар Брайт Шайнлайт пробормотала:

— За линией деревьев еще двадцать, они идут вперед.

Такое количество чудовищ должно было быть легко отслежено церковью задолго до того, как они отправили ее сюда. Обдумав ситуацию, она поняла, что не сможет победить даже двух чудовищ, не говоря уже о десятикратном их количестве.

— Все, это мой единственный приказ.

В ее руках появился мягкий белый свет. Она подумала, что было бы правильно продолжать выполнять свою работу до конца.

— Бегите в Невалест. И никогда не останавливайтесь.

… Пять дней спустя был наконец составлен отчет о потерях. Отчет о потерях: «Смерти: Святая Элиана Алинастар Брайт Шайнлайт и шестнадцать жителей деревни Коббл из девятнадцати, живших в деревне. Подробности: Деревня уничтожена. Да упокоится с миром святая Элиана Алинастар Брайт Шайнлайт, и да защитит нас дух-хранитель в нашем крестовом походе против зла, которое забрало ее».

… Пронзенная насквозь через живот, ее тело быстро разлагалось, она вздохнула с надеждой в голосе.

— Скоро увижу остальных из вас в аду.

В старой заброшенной лаборатории на окраине густонаселенного города Эверласт.

— Седьмая неудача…

Ее зрение то пропадало, то возвращалось — ее серые глаза невольно вспыхивали янтарным от разочарования — но она все еще была вполне бодра. Ее зелья позаботились об этом. Но еще одна неудача означала, что придется потратить больше денег на материалы. Грязь, слякоть и пятна покрывали каждую часть ее тела. В ее каштановых волосах и серых глазах не осталось и следа жизни — как и во всем остальном в ее крошечном однокомнатном доме/лаборатории. С тех пор как был обнаружен ее талант, ее жизненный путь был предопределен — ну, по крайней мере, должен был быть предопределен. Никто не мог знать, что у ее таланта было несколько «недостатков». Слишком глубоко увязнув в своей роли и боясь попробовать что-то еще, она пыталась и пыталась, практиковалась и практиковалась, стараясь повысить свои навыки настолько, чтобы ее не назвали абсолютной неудачницей — просто обычной неудачницей.

Она плюхнулась обратно на одноместный стул — который также использовался как кровать — в углу своей комнаты. Она задумалась:

— Когда я в последний раз ела?

Она пошевелила указательным пальцем, и дверца ее шкафа открылась, показав, что внутри ничего нет.

— Ах… как обидно.

Она вздохнула.

— Может, я смогу выпросить у леди Эмили еще одно яблоко…

В конце концов, она потеряла сознание. Месяц спустя. Группа сборщиков, пришедших за партией зелий, которые не были доставлены, прибыла и обнаружила ее высохший, разлагающийся труп.

— Джордж, смотри! Это прекрасная девочка.

Жена подняла новорожденную, чтобы показать мужу.

— Осторожнее!

Заметив, что его голос слишком громкий и испугавшись, что он может навредить ребенку шумом, он прикрыл рот рукой.

— Осторожнее… с ней… — прошептал он.

— Не волнуйся, — засмеялась жена со слезами радости. — Милое дитя, пусть ты вырастешь сильной.

Два года спустя ребенок наконец получил свое имя — Анна.

S3