Глава пятая (Часть 1)

Крылатый Тигр продолжал биться о стену формации снова и снова.

Под размеренный стук ударов Сун Линшуан замолчал.

Конечно, они могли бежать обратно в бамбуковый лес.

Но если Крылатый Тигр прорвёт стену и погнался за ними в лес или даже в город, раня невинных, их вина будет велика.

Поэтому Сун Линшуан решил: пока нет крайней необходимости, лучше постараться решить проблему здесь.

Раз бежать нельзя, он просто сел и закрыл глаза.

— Что? — Чансунь Цзюэ подошёл к нему. Во взгляде мелькнула тень беспокойства.

— Осталось всего полчаса, нужно успеть отдохнуть, — усмехнулся Сун Линшуан.

Чансунь Цзюэ уже активировал Заклинание Света. В мерцающем синем свете он разглядел, что лицо Сун Линшуана было неестественно бледным.

Он вдруг что-то осознал, шагнул вперёд и начал стаскивать с Сун Линшуана верхнюю одежду.

— Эй-эй, что ты делаешь? — Сун Линшуан не успел помешать. Одежду стащили, обнажив грудь.

На бледной коже зияла глубокая царапина от левой ключицы до правого подреберья, из неё сочилась кровь.

Сун Линшуан, видя нахмуренный лоб Чансунь Цзюэ, нарочито легко поддразнил его: — Возлюбленный, когда ты стал таким напористым?

Чансунь Цзюэ, к удивлению, не сказал "проваливай". Но Сун Линшуан понял — он по-настоящему зол. Когда Чансунь Цзюэ злился по-настоящему, он именно так хмурил брови и молчал.

Тогда Сун Линшуан снова захихикал: — Пустяки, не волнуйся так! Твой супруг ещё держится! — Он попытался прикрыть одежду, но Чансунь Цзюэ грубо остановил его.

Обычно Сун Линшуан не уступал Чансунь Цзюэ в силе, но сейчас из-за потери крови был слаб и не мог пошевелиться.

Брови Чансунь Цзюэ сдвинулись ещё сильнее.

Он достал из-за пазухи маленький мешочек — свой походный набор с лекарствами.

Вытащив одну пилюлю, он дал её Сун Линшуану.

— Что это ты мне дал? — спросил Сун Линшуан, разжёвывая.

— Пилюля Возвращения Дыхания, помогает восстановить духовную энергию, — холодно ответил Чансунь Цзюэ. Затем достал ещё одну пилюлю, зажал её между ладонями, и та мгновенно превратилась в мелкий порошок.

Чансунь Цзюэ окунул палец в порошок и осторожно нанёс его на рану на груди Сун Линшуана.

Тот снова хотел спросить, но не успел открыть рот, как Чансунь Цзюэ раздражённо пояснил: — Кровоостанавливающий порошок! Чтобы кровь не текла!

Пальцы Чансунь Цзюэ были с чёткими суставами, тонкие и длинные, но не хрупкие — явно руки воина. Кончики пальцев были холодными, и этот холод смягчал жжение от порошка.

Он наносил лекарство очень тщательно, слегка нахмурившись, опустив длинные ресницы, отбрасывающие лёгкие тени на его светлую кожу.

Сун Линшуан смотрел на это прекрасное лицо всего в паре дюймов от себя и мысленно восхищался: "Настоящая красавица! Характер, конечно, никудышный, зато умеет заботиться! Жаль, не девушка, а то бы точно женился!"

Чансунь Цзюэ заметил его взгляд, поднял глаза: — Что? Болит?

Встретившись с этим взглядом, Сун Линшуан растерялся и потерял дар речи. Но в следующее мгновение он вдруг осознал: — Ты слышал, стук прекратился?

Чансунь Цзюэ прислушался. Да, гулкие удары о стену формации действительно стихли.

— У этого Крылатого Тигра высокий интеллект. Видимо, понял, что стену не пробить, и отступил, — сказал он.

Сун Линшуан кивнул, подумав: "Брат Тигр, как вовремя ты отступил!"

Лекарство было нанесено. Чансунь Цзюэ оторвал полоску ткани от подкладки рукава и перевязал рану Сун Линшуану: — Чистая, временно сойдёт.

Сун Линшуан кивнул, но, когда Чансунь Цзюэ затянул повязку, скривился: — Ай, А'Цзюэ, слишком туго!

Чансунь Цзюэ ледяным тоном ответил: — Сам виноват! Как иначе остановить кровь? Терпи! Готово.

Сун Линшуан надулся и прикрыл одежду. Чансунь Цзюэ сел рядом и тоже начал настраивать дыхание. Сун Линшуан слышал, что его дыхание неровное — видимо, последствия того первого удара Крылатого Тигра всё ещё давали о себе знать.

— Та Пилюля Возвращения Дыхания... у тебя ещё есть? Выпей сам, — предложил он.

— Нет, — ответил Чансунь Цзюэ.

Сун Линшуан: "..." Затем рассерженно рассмеялся: — Ты взял с собой только одну пилюлю?

— А ты сколько взял? — холодно парировал Чансунь Цзюэ.

Сун Линшуан замолчал. Действительно, мешочек для лекарств был маленьким, и одной пилюли каждого средства обычно хватало. Сам он из-за лени даже не носил с собой аптечку, так что ему и жаловаться-то было не на что.

— Скажи честно, с тобой всё в порядке? — вздохнул он.

— В порядке. Займись лучше своим дыханием! — отрезал Чансунь Цзюэ.

Сун Линшуан понял, что беспокоиться бесполезно. К тому же неизвестно, когда Крылатый Тигр снова атакует, и нужно срочно восстановить силы и придумать план. Он послушно закрыл глаза и начал настраивать дыхание.

Лекарство Чансунь Цзюэ оказалось необычайно эффективным. Уже через мгновение Сун Линшуан почувствовал тепло, разливающееся по телу, и восстановил большую часть духовной энергии.

Он потянулся, открыл глаза и спросил: — Пилюля отличная. Где взял?

Чансунь Цзюэ всё ещё сидел с закрытыми глазами. Сун Линшуан подумал, что тот проигнорирует вопрос, но тот спокойно ответил: — Сам изготовил.

Сун Линшуан: "..." Гений есть гений. Есть ли что-то, чего он не умеет? Он покорно покачал головой и вернулся к делу: — Я подумал. Судя по схватке, Крылатый Тигр превосходит нас в скорости и высоте. И то, и другое зависит от его крыльев. Так что...

— Так что, чтобы победить, нужно лишить его крыльев, — продолжил Чансунь Цзюэ.

Сун Линшуан кивнул. Теперь он понял, почему говорят "как тигру крылья" о чём-то очень опасном. Тигр с крыльями — это действительно смертельно.

— Но ты заметил, — добавил он, — его крылья неуязвимы для оружия, будто сделаны из металла?

Чансунь Цзюэ вдруг открыл глаза и повернулся, смотря на Сун Линшуана с изумлением.

— Что, ты не заметил? — Неужели он, Сун Линшуан, заметил, а Чансунь Цзюэ — нет? Он с ещё большим удивлением уставился на него.

Чансунь Цзюэ замер, затем провёл рукой по лицу и вздохнул: — У Крылатого Тигра крылья из чёрной стали.

— Чёрная сталь?! — воскликнул Сун Линшуан.

Чёрную сталь обычно ковали из высококачественной чёрной руды. Она была прочнее и острее обычной, но гораздо легче, и являлась чрезвычайно редким металлом в Чичжоу. Сколько последователей дрались до крови за меч или доспехи из чёрной стали, а некоторые даже поплатились жизнью! А у этого Крылатого Тигра от природы были крылья из чёрной стали!

Сун Линшуан с восхищением посмотрел на Чансунь Цзюэ: — Откуда ты знаешь?

Чансунь Цзюэ: "..." Наконец он неохотно произнёс: — "Основы знаний о демонических тварях".

Сун Линшуану всё стало ясно. "Основы знаний о демонических тварях" были первым предметом, с которого ученики начинали изучать демонических тварей. Сун Линшуан надулся и неловко усмехнулся: тогда он действительно не старался и часто прогуливал, доводя до бешенства даже своего невозмутимого учителя, который гонялся за ним с указкой. Он почесал затылок, глядя в потолок: — Эм... хм... Наверное, я пропустил этот урок.

Чансунь Цзюэ с невозмутимым видом констатировал: — Ты проходил этот предмет четыре раза, три раза провалился. В последний раз сдал только потому, что списал у меня.

Сун Линшуан потемнел лицом, подумав: "Неужели нельзя забыть такие вещи?.." Он неловко улыбнулся и быстро сменил тему: — Тогда расскажи, что ещё ты знаешь о Крылатом Тигре?

Чансунь Цзюэ, похоже, тоже закончил настраивать дыхание и слегка прислонился к каменной стене за спиной. Остатки его Заклинания Света, мерцая синевой, освещали его холодное лицо, сглаживая обычные резкие черты и придавая им невыразимую мягкость.

Чансунь Цзюэ начал: — Крылатый Тигр — древнее свирепое создание. Но тот, что мы видели, вряд ли настоящий, скорее всего, разновидность второго класса. Крылатый Тигр свиреп и проворен, его крылья состоят из перьев чёрной стали, прочных, но гибких. Даже первоклассное магическое оружие не сможет легко их пробить.

— Значит, выхода нет? — Сун Линшуан ахнул.

Чансунь Цзюэ покачал головой: — Крылья из чёрной стали могущественны, но не неуязвимы. Их единственная слабость — в суставе у основания, где они крепятся к телу. Поскольку они там соединены и должны двигаться, эта часть уязвима, как обычная плоть и кости.

Сун Линшуан тут же понял: — Значит, чтобы отрубить крылья, нужно бить в основание.

Чансунь Цзюэ кивнул. Сун Линшуан задумался. Суставы крыльев находились ближе всего к телу тигра, а сами крылья отлично защищали его и в нападении, и в обороне. Как подобраться так близко — вот главная проблема.

Чансунь Цзюэ, конечно, догадался о его мыслях и добавил: — Даже если мы взлетим на мечах, в воздухе мы не так проворны, как он. Чтобы срубить крылья, нужно прижать его к земле.

Сун Линшуан вспомнил, как несколько раз опутывал заднюю лапу Крылатого Тигра Хунчэнем, но тот вырывался, и как Чансунь Цзюэ, проткнув ему задницу, едва не улетел с ним. Он задумался.

Через мгновение он сказал: — Я отвлеку Крылатого Тигра, а ты отруби ему крылья.

Чансунь Цзюэ серьёзно спросил: — Как ты его отвлечёшь?

В глазах Сун Линшуана мелькнула уверенность. Он встретил взгляд Чансунь Цзюэ: — У меня есть способ. Доверяешь мне?

Чансунь Цзюэ посмотрел на него и кивнул, не колеблясь. Отсутствие колкости удивило Сун Линшуана, и настроение его вдруг улучшилось.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Я гарантирую, что прижму его к земле. Остальное — твоё. Учитывая наши силы, у нас только один шанс. Решаем быстро!

Чансунь Цзюэ кивнул: — Договорились.

Сун Линшуан встал. В уголке его губ играла улыбка, не скрывавшая дерзости: — Подумаешь, Крылатый Тигр! Чего его бояться!

S3