Глава 8 (Часть 1)

Ууух! Воющий ветер сопровождал ливень. Трехмачтовый парусник швыряло по гребням и впадинам волн, словно игрушку гиганта.

Багровое свечение в глазах Элджера Уилсона померкло. Он обнаружил, что все еще стоит на палубе, и ничего, казалось, не изменилось. Почти сразу же стеклянная бутылка причудливой формы в его ладони разбилась, а иней внутри растаял под дождем. Через несколько секунд не осталось никаких следов, указывающих на существование чудесного артефакта.

На ладони Элджера появилась шестиугольная кристаллическая снежинка. Затем она быстро поблекла, пока, казалось, не впиталась в плоть, полностью исчезнув в процессе.

Элджер едва заметно кивнул головой, словно о чем-то размышлял. Он оставался неподвижным и молчаливым целых пять минут. Он обернулся и направился к каюте. Когда он собирался войти, изнутри вышел мужчина в похожей мантии, вышитой узорами молний. Этот мужчина со светлыми волосами остановился и посмотрел на Элджера. Он прижал правый кулак к груди и сказал: — Да пребудет с вами Буря.

Элджер ответил теми же словами и жестом. На его грубом лице с четкими чертами не было никаких эмоций.

Элджер вошел в каюту после приветствия и направился в капитанскую каюту, расположенную в дальнем конце коридора. Удивительно, но по пути он не встретил ни одного моряка. Все вокруг было тихо, как на кладбище.

За дверью капитанской каюты пол был устлан мягким коричневым ковром. Книжный шкаф и винный стеллаж занимали противоположные стены комнаты. Книги с пожелтевшими обложками и винные бутылки темно-красного цвета выглядели своеобразно при мерцающем свете свечи.

На столе со свечой стояли бутылка чернил, гусиное перо, черный металлический телескоп и латунный секстант. За столом сидел бледный мужчина средних лет в капитанской фуражке с черепом. Когда Элджер приблизился к нему, он зловеще произнес: — Я не сдамся!

— Я верю, что вы сможете, — спокойно сказал Элджер, так спокойно, что казалось, он комментирует погоду.

— Вы... — Мужчина, казалось, был ошеломлен неожиданным ответом.

В этот момент Элджер слегка наклонился вперед и внезапно рванул через комнату, пока их не разделял только стол. Па! Элджер напряг плечо и протянул правую руку, чтобы схватить мужчину за горло. На тыльной стороне его ладони появились призрачные рыбьи чешуйки, когда он с силой сжал хватку. Мужчина не успел среагировать и вскоре перестал двигаться.

Подняв мужчину, Элджер отступил назад и направился к стене. Бах! Он использовал мужчину как щит и врезался в стену. Его чрезвычайно мускулистая рука была чудовищной. В деревянной стене образовалась трещина, и хлынул дождь, сопровождаемый запахом океана.

Элджер выбросил мужчину из каюты прямо в гигантские волны, напоминающие горы. Ветер продолжал выть в темноте, а всемогущая природа поглощала все.

Элджер достал белый платок и тщательно вытер правую руку, прежде чем тоже выбросить его в море. Он отступил назад и терпеливо ждал компанию.

Менее чем через десять секунд вбежал светловолосый мужчина и спросил: — Что случилось?

— «Капитан» сбежал, — раздраженно ответил Элджер, тяжело дыша. — Я не знал, что у него еще остались Бейондерские силы.

— Черт возьми! — тихо выругался светловолосый мужчина. Он подошел к проему и вгляделся вдаль. Однако ничего не было видно, кроме волн и дождя.

— Забудь, это была просто лишняя добыча, — сказал светловолосый мужчина, махнув рукой. — Нас все равно наградят за то, что мы нашли этот корабль-призрак из Эпохи Тюдоров.

Даже если бы он был Хранителем Морей, он бы не стал опрометчиво нырять в море в такую погоду.

— «Капитан» не сможет продержаться долго, если шторм продолжится, — сказал Элджер, одобрительно кивнув. Деревянная стена восстанавливалась с заметной скоростью. Он посмотрел на стену и подсознательно повернул голову к рулю и парусу. Он прекрасно понимал, что происходит за всеми деревянными досками. Старшего помощника, второго помощника, команду и матросов не было. На борту не было ни одной живой души!

Среди всей этой пустоты руль и парус двигались сами по себе, зловеще. Элджер снова представил себе «Шута», окутанного серовато-белой дымкой, и вздохнул. Он обернулся, посмотрел на могучие волны снаружи и сказал, словно в забытьи, но с предвкушением и благоговением: — Началась новая эра...

...Район Императрицы, Бэклунд, столица Королевства Лоэн.

Одри Холл ущипнула себя за щеки, не веря в то, что только что с ней произошло. На туалетном столике перед ней старое бронзовое зеркало разбилось на куски.

Одри опустила взгляд и увидела кружащееся «багровое» на тыльной стороне ладони; оно было похоже на татуировку, изображающую звезду. «Багровое» постепенно побледнело и исчезло под кожей.

Только в этот момент Одри убедилась, что это не сон. Ее глаза заблестели, и она ухмыльнулась. Она не могла не встать, прежде чем наклониться, чтобы приподнять подол платья. Она сделала реверанс в пустоту и начала живо танцевать. Это был «Древний Эльфийский Танец», самый популярный танец среди знати в тот момент. На ее лице сияла яркая улыбка, когда она грациозно двигалась.

Тук! Тук! Кто-то внезапно постучал в дверь ее спальни.

— Кто там? — Одри тут же прекратила танец и спросила, поправляя платье, чтобы выглядеть элегантнее.

— Моя госпожа, можно войти? Вам пора готовиться к церемонии, — спросила горничная Одри из-за двери.

Одри посмотрела в зеркало на туалетном столике и быстро стерла улыбку с лица, оставив лишь легкий намек на нее. Она мягко ответила, убедившись, что все в порядке: — Войдите.

Дверная ручка повернулась, и Энни, ее горничная, вошла. — Ох, оно треснуло... — сказала Энни, мгновенно заметив состояние старого бронзового зеркала.

Одри моргнула и медленно сказала: — Эм, да! Сьюзи только что была здесь. Я уверена, вы знаете, как она любит безобразничать!

Сьюзи была золотистым ретривером, не совсем чистокровным. Это был подарок, сделанный ее отцу, Графу Холлу, когда он купил фоксхаунда. Тем не менее, Одри обожала ее.

— Вам следует ее хорошо дрессировать, — сказала Энни, ловко и осторожно собирая осколки бронзового зеркала, чтобы не поранить госпожу. Закончив прибираться, она с улыбкой спросила Одри: — Какое платье вы хотите надеть?

S3