Отбор

Отбор

Хотя Лю Тунлин и получил заверения принцессы, он всё равно не мог успокоиться и приказал своим людям внимательно следить за резиденцией столичного префекта и за всем, что происходит в столице.

Внезапно поход в резиденцию префекта для участия в отборочных испытаниях стал самым модным занятием в столице.

Встречая друг друга, родственники и друзья больше не спрашивали: «Как дела?» или «Доброе утро/вечер». Теперь они спрашивали: «Ты был в резиденции префекта? Тебя тоже отсеяли?»

Если собеседник кивал, оба начинали смеяться. Ведь если отсеяли обоих, то некому друг друга упрекать — все на одном уровне.

И дело было не в том, что они были плохи. Просто испытания, придуманные лично Старшей принцессой и Императором, оказались слишком сложными.

Первый этап проверял, как кандидаты справятся с избалованными отпрысками знатных семей. Один неверный ответ — и ты выбываешь.

Тем, кому удалось пройти дальше, на втором этапе предстояло продемонстрировать свою смелость и находчивость.

И только на последних этапах можно было наконец показать свои таланты, причём уникальные и неповторимые. Если кто-то демонстрировал то же самое, начиналось соревнование, и только победитель проходил дальше.

Несколько высокопоставленных чиновников, сидящих в резиденции префекта, были очень недовольны. Они, столпы государства, и без того загруженные делами, были вынуждены заниматься этим по приказу Императора и принцессы.

Перед этим принцесса даже провела для них специальный инструктаж, объяснив, как проводить отбор. Она особо подчеркнула, что будущие учителя императорской академии должны быть смелыми, не бояться власти принцев и принцесс и держаться с достоинством.

Чиновники понимали: чтобы учить принцев и принцесс, нужно быть уверенным в себе. Робкий и заискивающий учитель, дрожащий перед своими учениками, вряд ли сможет их чему-то научить.

Ещё до начала испытаний, во время регистрации, они оценивали внешность и телосложение кандидатов, отсеивая неподходящих.

Хотя на первый взгляд задания первого этапа казались одинаковыми, на самом деле всё было иначе — по крайней мере, так считали чиновники.

Через несколько дней они освоились и научились быстро определять, подходит кандидат или нет.

И вот перед ними предстал весьма необычный кандидат — он знал язык Цзинь.

Принцесса предупреждала их, что если появится человек, владеющий редкими языками, нужно обратить на него особое внимание, так как он может быть очень полезен.

— Каким образом ты связан с Цзинь? Почему ты знаешь их язык? — спросил один из министров.

Все жители империи Цинь знали, что отношения с Цзинь были напряжёнными. Из-за недостатка воды и низких урожаев Цзинь часто совершала набеги на границы Цинь, и каждый раз императорскому двору приходилось отправлять войска для подавления этих выступлений. Всё это очень тяготило жителей Цинь.

— Ваша милость, в детстве я жил на границе, — робко ответил кандидат. — Жители Цзинь часто приходили к нам торговать, и я, постоянно слыша их речь, кое-чему научился.

— Хорошо, — тут же решил один из министров. — Ты остаёшься.

Когда кандидат вышел, чиновники начали обсуждать его.

— Почему ты его оставил? А вдруг он шпион из Цзинь? Мы же сами впустим волка в овчарню! — возразили другие, не соглашаясь с решением коллеги.

— Да, ты слишком поспешил, не подумал как следует, — добавили они.

Но министр, принявший кандидата, был уверен в своём решении.

— А если он и правда шпион, разве это не хорошо?

— Что ты имеешь в виду? — не поняли остальные. — Шпион из Цзинь может стать учителем принцев и принцесс, проникнуть в самое сердце нашего государства. Что же в этом хорошего?

— Вы что, забыли? — напомнил им министр. — Его Величество до сих пор не может найти того, кто стоит за покушением на Старшую принцессу. А если этот человек действительно шпион, то он сам пришёл к нам в руки.

Остальные, услышав это, поняли, что он прав. Почему они сами об этом не подумали? Это действительно могло оказаться весьма кстати.

Тем временем вышедший из резиденции префекта мужчина ускорил шаг и, дойдя до какого-то дома, огляделся по сторонам, убедился, что за ним никто не следит, и перелез через стену.

Человек, ожидавший его во дворе, радостно улыбнулся.

— Господин, ну как? Вы прошли?

Мужчина промолчал, лицо его было мрачным.

— Простите мою никчёмность, — сокрушался ожидавший. — Я не прошёл. Меня отсеяли на первом этапе.

— Прошёл, — раздался голос мужчины.

— Правда? Отлично!