Глава 2 (Часть 2)

Честно говоря, Сюй Янь не был плохим отцом для Сюй Хуа, иначе она не смогла бы учиться в частной школе. Просто ему не хватало способностей, но амбиции его были высоки. Другими словами, Сюй Янь был типичным примером человека, который много хочет, но мало делает.

Неудачи на службе заставляли Сюй Яня постоянно забывать о домашних делах, находя утешение в обществе красивых, но не слишком умных наложниц.

Окружив себя недалёкими женщинами, он мог обманывать себя.

Поначалу Сюй Хуа презирала Сюй Яня.

Но, проведя с ним много времени, она поняла его характер. Сюй Хуа знала, что он был плохим мужем и отцом, но у него была главная черта всех учёных — упрямство и принципиальность. При этом он всегда старался выполнить любую просьбу своих близких.

Поэтому в глубине души Сюй Хуа не ненавидела своего отца.

Однако Сюй Янь не растрогался внезапной заботой Сюй Хуа. Так же, как она понимала его, он понимал её. Когда Сюй Хуа проявляла доброту, Сюй Янь знал, что дочь снова что-то задумала.

— Отец, ты сегодня так устал.

Сердце Сюй Яня ёкнуло. Это был первый шаг Сюй Хуа — выразить сочувствие и заботу.

Сюй Янь нахмурился. Он ещё не успел как следует разозлиться, когда следующие слова Сюй Хуа чуть не заставили его выплюнуть только что выпитый чай.

— Сегодня на утреннем приёме Император, должно быть, отчитал тебя из-за моего отказа от брака. На самом деле, отец, ты понимаешь мысли Императора. Он просто не доверяет мне. Так почему бы… — Сюй Хуа сделала паузу и многозначительно посмотрела на отца. — Почему бы тебе не поговорить с Императором? Наследная принцесса ведь такая болезненная… Может, мне занять её место? Тогда, когда Наследник взойдёт на трон, я точно не предам его.

Наследная принцесса была племянницей покойной Императрицы, добродетельной и достойной женщиной. Император глубоко любил свою покойную жену и никогда бы не согласился на такое.

— Кхм!

Сюй Янь поперхнулся чаем и закашлялся. Сюй Хуа поспешила похлопать его по спине, но он оттолкнул её.

— Ты хочешь, чтобы я умер?!

— Но если я ослушаюсь указа, Император ведь будет угрожать тебе смертью, — с тревогой сказала Сюй Хуа.

В ушах Сюй Яня это прозвучало так: «Отец, тебе всё равно умирать, так почему бы не послушать меня? Может, после твоей смерти я ещё и пожалую тебе титул посмертного тестя в загробном мире».

Но кому нужен мёртвый тесть?!

— Ты… Раз уж ты догадалась, что Император мне угрожает, неужели ты не беспокоишься о моей безопасности?! — выпалив это на одном дыхании, Сюй Янь похолодел. Весь Цзиньян говорил о жестокости Сюй Хуа. Раньше он думал, что она такая только с чужими, но не ожидал… О, он пожалуется своей покойной жене!

Сюй Хуа едва сдерживала смех, глядя на отца, но, чтобы он выполнил её просьбу, ей пришлось придать своему лицу серьёзное выражение.

— Конечно, я беспокоюсь о тебе, отец, поэтому и даю тебе совет. Просто скажи Императору то, что я предложила, и я гарантирую твою безопасность.

— Правда?

Сюй Янь смотрел с сомнением.

Сюй Хуа серьёзно кивнула, отряхнула рукава. Сказанного было достаточно. Выходя из кабинета, пока отец ещё не пришёл в себя, она быстро попросила его завтра снова сказать, что она больна, и, не оглядываясь, ушла.

Когда Сюй Янь опомнился и вспомнил, что Сюй Хуа снова просит его соврать, он так разозлился, что аж топнул ногой. Но было уже поздно — она ушла далеко, и даже если бы он её догнал, она бы всё равно настояла на своём.

Однако Сюй Янь начал серьёзно обдумывать слова дочери. А что, если это сработает?

На следующий день Сюй Янь отправился на утренний приём, стараясь держаться тихо и незаметно, опасаясь, что Император спросит о Сюй Хуа.

Но чего боялся, то и случилось!

Услышав, что Сюй Хуа снова заболела, Император Юаньчун понял, что она намеренно испытывает его терпение. Что ж, посмотрим, кто кого.

Как и ожидалось, Сюй Яня снова задержали.

Когда Император Юаньчун спросил, кого Сюй Янь считает более подходящим для своей дочери — Четвёртого или Пятого принца, — Сюй Янь, вспомнив вчерашние слова Сюй Хуа, не осмелился ответить прямо и лишь осторожно намекнул, что Наследник тоже неплох.

Сюй Янь не был совсем уж трусом. Его дочь точно не станет второй женой принца. В этом заключался его намёк.

— Сюй Янь! Сюй, писец!

На этот раз Император Юаньчун почти сорвал голос.

— Ваш слуга здесь, — сердце Сюй Яня бешено заколотилось, он ещё ниже склонил голову. Разве Хуа'эр не обещала, что всё будет хорошо? Почему же Император смотрит так, словно хочет казнить его?

Прошло немного времени, но ожидаемой казни не последовало. Сюй Янь получил двадцать ударов палками — Император сказал, что он проявил неуважение.

Бедный Сюй Янь мог лишь мысленно кричать о своей невиновности. Во время наказания он даже не смел вскрикнуть от боли.

Во Дворце Жэньчжэн Император Юаньчун лично отсчитывал удары, обрушивающиеся на Сюй Яня. Он действительно опасался Сюй Хуа, и на то были причины. Несколько лет назад северные вассальные князья подняли мятеж, и в стране начались беспорядки, которые нельзя было разрешить обычными методами.

Сам Император Юаньчун был уже стар, а своему единственному более-менее способному сыну, Наследнику, он не хотел создавать репутацию жестокого правителя.

Как раз в то время в Академии Ханьлинь появилась молодая учёная, амбициозная и хитрая, жаждущая власти. Император Юаньчун выбрал Сюй Хуа, и теперь это было его самым большим сожалением.

Чтобы подавить мятеж вассальных князей, он тайно создал отряд секретных агентов, и Сюй Хуа стала их главой.

Император Юаньчун планировал избавиться от неё, как только дело будет сделано, но он не заметил, как эти агенты стали подчиняться только Сюй Хуа.

Он всё ещё мог использовать их, но не мог отдавать им прямые приказы.

Имея под боком такую группу искусных воинов, разбросанных по всей стране и не подчиняющихся ему, Император Юаньчун не мог спать спокойно.

И он не мог просто убить Сюй Хуа. Эта хитрая девчонка могла обернуть всё против него самого.

Глядя на Сюй Яня, Император Юаньчун всё ещё не мог понять, как такой бездарный трус, как он, смог воспитать такую умную и хитрую дочь, как Сюй Хуа.

— Ладно, я знаю, что ты не можешь контролировать Сюй Хуа. Но передай ей от меня: если завтра она не явится на утренний приём, то может больше не приходить.

Сказав это, Император Юаньчун взмахнул рукавом и ушёл.

Двадцать ударов палками — это не шутки. Сюй Янь чувствовал себя униженным. Император даже не позволил младшим евнухам помочь ему. Весь путь из дворца ему казалось, что все смотрят на него с насмешкой.

— Нет, вернувшись домой, я обязательно потребую от Хуа'эр объяснений. Как можно так подставлять отца?!

В это время Сюй Хуа сидела в своей комнате с Пэй'эр у жаровни и лузгала семечки.

— Госпожа, как вы думаете, Император действительно будет настаивать на вашем браке с Четвёртым или Пятым принцем?

Сюй Хуа лениво откинулась на подушки. Наевшись семечек, она сделала глоток чая с лепестками османтуса. Сладкий ароматный напиток вызвал на её губах лёгкую улыбку.

— Разве Цзянь Ну недавно не прислал сообщение, что Второй принц связался с князем Люян? Думаю, услышав эту новость, Императору будет не до моего замужества.

Пэй'эр набила рот семечками, её щёки округлились, и она говорила невнятно:

— Положение Наследника прочно. Неужели Второй принц действительно собирается восстать?

Сюй Хуа улыбнулась, и в её глазах мелькнул опасный блеск.

— Именно потому, что положение Наследника так непоколебимо, Второй принц и хочет восстать!

Хотя Сюй Хуа не знала, как будет развиваться сюжет дальше, она помнила события, предшествовавшие её попаданству. Мать Второго принца была заживо заморена голодом по приказу Наследника.