Глава 9

Глава 9

Прошло ещё пять или шесть дней. Пэй'эр всё ещё болела. Сюй Хуа навещала её каждое утро и вечер, но улучшений не было.

Зима в этом году выдалась особенно холодной. Даже госпожа Лю, которая обычно отличалась крепким здоровьем, слегла.

Спустя пару дней, когда приближалась свадьба Сюй Хуа и Чжао Сюя, из дворца пришло известие, что Император простудился. Управление небесных явлений принесло извинения, заявив, что ошиблось с датой свадьбы Пятого принца. Свадьбу перенесли на следующую весну, то есть более чем на три месяца.

Сюй Хуа подозревала, что болезнь Императора — дело рук Чэнь Синчжи, но она не ожидала, что в это будет вовлечено и Управление небесных явлений.

Кроме того, к удивлению Сюй Хуа, заболевший Император тайно вызвал ко двору Второго принца, уже разжалованного в простолюдины.

Эту новость ей сообщил Да Шань. Император действовал скрытно, никому об этом не сообщая.

Ни Сюй Хуа, ни Чжао Сюй не возражали против переноса свадьбы. Даже если бы они поженились, то стали бы просто приятелями по выпивке и флирту с юношами для развлечений.

В тот день Чжао Сюй снова пригласил Сюй Хуа выпить.

Они отправились в самый известный Дом свиданий в Цзиньяне. Чжао Сюй был окружён юношами, а Сюй Хуа, хоть и была человеком из современного мира, в обеих своих жизнях не имела опыта романтических отношений. Она попросила миловидного юношу наливать ей вино, но даже не прикоснулась к нему.

Сегодня Чжао Сюй был явно не в духе. Сюй Хуа сразу это заметила и предположила, что это как-то связано с наследным принцем.

— Скажи, разве есть на свете такие братья? — Чжао Сюй был человеком сентиментальным и привязчивым. — Я всего лишь люблю проводить время с юношами, а он, пользуясь этим, подсылает ко мне шпионов. И Си Юэ, один из моих любимчиков, оказался среди них!

Сюй Хуа подняла чашу, сделала глоток. Вино было ароматным и приятным на вкус.

— Наследный принц — будущий император, он должен быть осторожен. Если Си Юэ — шпион, просто избавьтесь от него.

— Нет! — лицо Чжао Сюя покраснело. Он вдруг встал, вытирая слёзы, и воскликнул: — Я ведь по-настоящему привязался к этим юношам!

«Вы каждый раз говорите о настоящей любви и действительно ведёте себя так, будто умираете от любви, но ваши чувства всегда остывают через четверть часа», — подумала Сюй Хуа.

— И что же вы с ними сделали?

Услышав этот вопрос, Чжао Сюй вдруг рассмеялся, сделал большой глоток вина и со звоном поставил чашу на стол.

— Я хотел посмотреть, из чего сделаны их сердца. Почему они предали меня, хотя я так хорошо к ним относился?

У Сюй Хуа по спине пробежал холодок. В Цзиньяне все знали, что Пятый принц отличался вздорным характером и любил устраивать самосуд. Император закрывал на это глаза, позволяя Чжао Сюю делать всё, что ему вздумается.

Общаясь с Чжао Сюем, Сюй Хуа должна была быть очень осторожна. Если она говорила слишком завуалированно, этот упрямец ничего не понимал. А если слишком прямо, то Чжао Сюй не видел в этом её добрых намерений.

Лучше всего было держаться почтительно и говорить по существу.

Выслушав жалобы Чжао Сюя, Сюй Хуа вдруг услышала шум снаружи. Этот Дом свиданий принадлежал Чжао Сюю, и комната, где они выпивали, обычно была тихой и уединённой. Иначе он не стал бы жаловаться на наследного принца в присутствии юношей.

— Тсс, — Чжао Сюй приложил палец к губам, призывая Сюй Хуа к молчанию. У него было плохое настроение, и ему нужно было на ком-то сорвать злость.

Сюй Хуа последовала за Чжао Сюем. Слыша шум драки за дверью, она напряглась. Чжао Сюй приоткрыл дверь, и Сюй Хуа, движимая любопытством, заглянула туда же. Вдруг раздался грохот — дверь вылетела из проёмов, сбив с ног Чжао Сюя, который прятался за ней.

— Кто посмел напасть на меня?! — Чжао Сюй сильно ударился. Он пытался встать, держась за поясницу, и, протерев глаза, хотел посмотреть, кто этот смельчак, который осмелился напасть на него исподтишка. Но тут же увидел огромный кулак, летящий ему в лицо, и потерял сознание от боли.

Сюй Хуа же оставалась спокойной, потому что нападавшим был Цзянь Ну, и он был один. Если он не собирался её убивать, ей нечего было бояться.

Расправившись с Чжао Сюем, Цзянь Ну обернулся и увидел спокойную Сюй Хуа. В его глазах мелькнула жажда убийства. Он бросился к ней, обхватил её за талию, закинул на плечо и, выпрыгнув в окно, помчался по крышам.

Холодный ветер свистел в ушах Сюй Хуа. Её живот был сильно сдавлен, и она не могла даже кричать.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цзянь Ну поставил её на землю в заброшенном храме горного духа, где никого не было.

— Кхм, кхм, — Сюй Хуа схватилась за грудь, пытаясь отдышаться. Холодный ветер, гуляющий по храму, заставил её закашляться ещё сильнее.

— Слабачка, — презрительно сказал Цзянь Ну.

Сюй Хуа разозлилась.

— А ты попробуй пробежать столько, будучи закинутым на плечо! Я бы посмотрела, смог бы ты потом говорить!

— Невозможно, — Цзянь Ну скрестил руки на груди, высоко подняв подбородок, словно петух, победивший в драке. — Меня никто не сможет так нести.

«Даже этот молчун научился язвить?» — подумала Сюй Хуа.

Немного отдышавшись, она спросила:

— Зачем ты меня сюда притащил?

— Я хочу попросить вас об одолжении, — нахмурившись, сказал Цзянь Ну.

— Вот уж не ожидала! Сначала ты предаёшь меня и переходишь на сторону наследного принца, потом силой забираешь Пэй'эр, а теперь просишь о помощи. Думаешь, я соглашусь? — язвительно спросила Сюй Хуа.

— Вы не сможете отказаться, потому что наследный принц хочет убить Пэй'эр, — сказал Цзянь Ну, и его пальцы едва заметно сжались в кулаки.

Сюй Хуа вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Цзянь Ну. Пэй'эр была всего лишь служанкой. Раньше наследный принц мог использовать её, чтобы контролировать Сюй Хуа, но убить Пэй'эр… Это же всё равно что объявить Сюй Хуа войну!

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что у вас не хватит смелости рискнуть.

Казалось, Цзянь Ну видел Сюй Хуа насквозь. Каждое его слово било в самое больное место.

Если бы не годы службы при дворе, Сюй Хуа давно бы натравила на Цзянь Ну толпу головорезов, чтобы те разорвали ему рот.

— Тогда скажи, почему наследный принц хочет убить Пэй'эр? И как я могу её защитить? — Сюй Хуа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Наследный принц — человек мелочный и мстительный. Наверное, он хочет убить курицу, чтобы напугать обезьяну, и заставить вас прийти к нему с мольбами, — бесстрастно ответил Цзянь Ну.

Если бы не Пэй'эр, он бы сегодня не стал встречаться с Сюй Хуа, не говоря уже о сотрудничестве.

Цзянь Ну предложил Сюй Хуа найти кого-нибудь вместо Пэй'эр, а саму служанку тайно вывезти из Цзиньяна, но Сюй Хуа отказалась.

— Мир огромен, но пока мы в Янь, нигде не будет безопасно, — Сюй Хуа моргнула, и её вдруг осенило. — Цзянь Ну, ты сегодня устроил скандал в Доме свиданий Пятого принца, а ты ведь официально на стороне наследного принца. И как раз в это время Пятый принц обнаружил у себя шпиона, подосланного наследником. Всё это… слишком уж удачное совпадение. Ты сказал, что предал меня из-за ненависти, но это неправда. Ведь ты всё ещё называешь меня «госпожой», а не… «мерзавкой». Ха-ха, у тебя, должно быть, есть настоящий хозяин, который хорошо меня знает. Это он стоит за всем этим, не так ли?

Один слуга, три хозяина, да ещё и хитроумный план… Людей, способных на такое, Сюй Хуа могла пересчитать по пальцам одной руки. Но она не понимала, зачем им это нужно.

Лицо Цзянь Ну окаменело. Он не мог ничего возразить, но и не признавал своей вины, переводя разговор обратно к Пэй'эр.

— Г… госпожа, если вы не хотите, вернувшись, увидеть тело Пэй'эр, то попробуйте угадать, что наследный принц сделает с вами после её смерти.

Сюй Хуа поняла, что Цзянь Ну пытается её спровоцировать и сменить тему, но не поддалась на эту уловку.

— О Пэй'эр позаботишься ты и твой всемогущий хозяин. Я не волнуюсь.

— Ты!.. — Цзянь Ну шагнул к ней, но, вспомнив приказ своего хозяина, лишь холодно фыркнул. — Снаружи ждёт лошадь. Возвращайтесь на ней. Наследный принц действительно хочет убить Пэй'эр. Завтра объявите, что Пэй'эр заболела опасной болезнью, и отправьте её за город. А потом подмените её кем-нибудь. А после этого вам лучше подумать, как устранить угрозу со стороны наследного принца.

Сказав это, Цзянь Ну так же внезапно исчез, как и появился.

Выйдя из храма, Сюй Хуа действительно увидела гнедую кобылу. «Заставлять меня ехать верхом в такую холодрыгу! Он хочет меня заморозить?» — подумала она.

Но выбора у неё не было. Седлая лошадь, она всё же не поехала домой. Ей нужно было объясниться с Чжао Сюем.

После того как Сюй Хуа уехала, во внутреннем дворе храма Цзянь Ну почтительно стоял перед высокой фигурой, обращённой к нему спиной.

— Господин, госпожа Сюй всё же женщина. Ехать верхом в такой холод… — Цзянь Ну и Сюй Хуа связывали пять лет службы, и он волновался, что она может заболеть. Но его хозяин прервал его холодным тоном, в котором слышалось раздражение.

— Ничего. Пусть холодный ветер прочистит ей мозги, чтобы она не соглашалась на любую свадьбу.