Глава 3: Дочь Феникса (Часть 1)

Глава 3: Дочь Феникса

Вода постепенно заполняла уши, нос, рот. Удушающая, зловонная.

Шэнь Юньцзюэ, глядя на далекий круглый просвет колодца, вдруг поняла, что вся ее жизнь, казалось, прошла в этом колодце.

Дыхание покидало ее, словно кто-то вытягивал из нее жизнь — как и этот «дом».

За секунду до того, как она потеряла сознание, ее легкие наполнил свежий воздух.

Бледная девушка, лежавшая на кровати из грушевого дерева, вдруг открыла глаза и начала жадно хватать ртом воздух. Ее грудь тяжело вздымалась, издавая хриплые звуки.

Девушка в парчовом платье, которая уже давно ждала у кровати, быстро подошла.

— Сестра, сестра, ты в порядке?

Шэнь Юньцзюэ резко очнулась от невыносимой боли. Все ее тело затекло, руки и ноги непроизвольно дрожали.

Она видела только дымчато-синий полог кровати, под собой чувствовала мягкую теплую постель.

Ее спасли? Но даже если ей посчастливилось выжить, ее жизнь уже была разбита…

— Сестра очнулась! Сестра очнулась! Скорее позовите врача!

Знакомый и в то же время чужой голос донесся до нее, вырывая из пучины отчаяния. Шэнь Юньцзюэ заметила, что кто-то крепко сжимает ее правую руку.

Шэнь Юньцзюэ повернула голову направо и, собравшись с силами, увидела рядом с кроватью свою младшую сестру, которую давно не видела.

На лице, которое она помнила надменным и заносчивым, сейчас читались невиданные ранее тревога и беспокойство.

— Сестра, не бойся, врач скоро придет… — Голос девушки был хриплым, словно она наглоталась песка. — Еще вчера днем ты разговаривала со мной, а сегодня утром… упала в пруд…

Пруд?

Разговаривала с ней?

У Шэнь Юньцзюэ застучало в висках. Она не успела ничего обдумать, как подоспел лекарь.

Последовавшая суматоха во Дворе Слушания Ветра постепенно улеглась.

Шэнь Юньчжи дождалась, пока служанки помогут Шэнь Юньцзюэ принять лекарство, и снова подошла к кровати. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но боялась потревожить сестру.

— Сестра, как ты себя чувствуешь? Тебе ничего не нужно? — спросила она, краснея.

Шэнь Юньцзюэ выглядела измученной, словно ее опутали водоросли. Она с трудом выдавила из себя несколько слов: — Я… я в порядке. Просто немного устала… Я хочу… Кхм, кхм…

— Сестра, не говори пока, лучше отдохни. Хорошенько поспи, я приду позже, когда тебе станет лучше, — Шэнь Юньчжи успокаивающе погладила ее по руке.

Шэнь Юньцзюэ слабо промычала в ответ.

Шэнь Юньчжи еще несколько раз посмотрела на нее, прежде чем уйти вместе со служанками.

＊

По дороге в Двор Безмятежной Осени Шэнь Юньчжи чувствовала, как в горле ползают мурашки, заставляя ее время от времени покашливать.

Должно быть, вчера днем она слишком много говорила, а потом рано встала и не выспалась, поэтому у нее разболелось горло.

Она сразу же поспешила к кровати сестры, надеясь, что дорогая главная героиня, переродившись, вспомнит ее «старания» — старания убедить ее, что заносчивая третья госпожа изменилась и превратилась в милую и заботливую младшую сестру.

Навстречу Шэнь Юньчжи поспешно шла фигура в коричневом. Увидев ее, фигура остановилась.

— Третья госпожа. — Это была Матушка Фэн, должно быть, госпожа Е послала ее узнать, как дела. — Вы только что от второй госпожи?

— Да, с ней все в порядке, лекарь уже осмотрел ее, — ответила Шэнь Юньчжи, и ее горло снова запершило. Она потерла его рукой.

— Госпожа, почему у вас такой болезненный вид? Может, позвать лекаря, чтобы он осмотрел и вас? — Матушка Фэн подошла ближе и внимательно посмотрела на нее. — Ох, что же делать? Госпожа Е только что сказала, что завтра хочет взять вас на прогулку по озеру…

— Все в порядке, — улыбнулась Шэнь Юньчжи, подавляя кашель. — Я просто рано встала и не выспалась. Днем посплю, и все пройдет. Матушка, вы сказали, что завтра мать хочет взять меня на прогулку по озеру?

Прогулка по озеру, о которой говорила Матушка Фэн, не была простой прогулкой на лодке, чтобы полюбоваться пейзажем. Скорее всего, это была встреча нескольких знатных дам и госпож на озере. Обычно такие мероприятия готовились за несколько дней, так почему же госпожа Е так внезапно решила отправиться на озеро?

Шэнь Юньчжи немного подумала, затем повернулась и, отдав служанке несколько распоряжений, вернулась в свой двор.

＊

На следующий день Шэнь Юньчжи, трясясь в карете всю дорогу до Озера Великого Света, чуть не вывернула душу наизнанку, глядя на синюю воду.

Как и ожидалось, утром, когда она проснулась, ее голос совсем пропал, а получасовая поездка в карете вызвала у нее головокружение и слабость.

— Дитя мое, как ты себя чувствуешь?.. — Госпожа Е, поддерживая дочь за руку, похлопывала ее по спине. Она выглядела встревоженной, ее взгляд то и дело обращался к озеру. — Почему ты вдруг простудилась, да еще так сильно? Может, тебе сначала отдохнуть здесь? Мне… мне нужно ненадолго подняться на лодку…

— Все в порядке, мать. В карете было душно, а здесь, на берегу озера, свежий воздух. Мне уже гораздо лучше, — Шэнь Юньчжи подавила кашель. — Цинцзао, пойдешь со мной на лодку. Умэй, найди беседку на берегу и подожди меня там. Будь осторожна, ни с кем не ссорься.

Видимо, гости на этом мероприятии были важными персонами, поэтому все Озеро Великого Света было очищено от посторонних лодок. Беседки на берегу предназначались для отдыха слуг.

Из всех служанок Шэнь Юньчжи ближе всего были Цинцзао и Умэй.

Первая была не очень сообразительной, но преданной, а вторая — хитрой и изворотливой. В умелых руках она могла стать острым ножом.

Количество людей на каждой лодке было ограничено, и каждая госпожа могла взять с собой только одну служанку. Оставляя Умэй на берегу, Шэнь Юньчжи иносказательно дала ей несколько поручений, уверенная, что та поймет ее намек.

Госпожа Е погладила дочь по вороным волосам, но ее внимание было сосредоточено на озере: — Чжаочжао, ты уже взрослая. Саньси, принеси Чжаочжао вуаль, чтобы она случайно не оскорбила кого-нибудь из дам на лодке.

Саньси — так звали Матушку Фэн.

Шэнь Юньчжи послушно кивнула, и они сели в приготовленную для них небольшую расписную лодку.

Стояла жара, и на озере было всего несколько лодок. Лодка семьи Шэнь отчалила от берега и направилась туда, где собрались остальные.

Издалека можно было увидеть нескольких дам и госпож, стоящих на носу лодки и весело болтающих.

Ради кого госпожа Е приехала сюда? Выйдя замуж за Вэйского Гуна, она стала мачехой его детям. По сравнению с другими дамами из ее круга, семья Е была не такой знатной, поэтому обычно, кроме официальных приемов, госпожа Е редко выходила в свет.

Такая поспешность, вероятно, была связана с предстоящим браком Шэнь Юньчжи. В конце концов, они ничего не знали о семье Цзи. Если бы представилась возможность разузнать что-нибудь заранее, даже если для этого придется общаться со знатными дамами, госпожа Е не упустила бы ее ради своей любимой дочери.