Где ты, далекий во сне и наяву? (Часть 1)

Где ты, далекий во сне и наяву?

Под ногами простирались ярко-красные цветы, словно огромный, бесконечный красный ковер.

Инь Чжэнь с любопытством оглядывал незнакомое окружение.

Что это за место?

Где он?

— Клац, клац…

Странный звук привлек его внимание. Опустив голову, он обнаружил, что его руки и ноги скованы железными цепями. Другие концы цепей держали двое мужчин, идущих впереди. Их одежда была странной: один был полностью в черном, другой — наоборот, в белом.

— Кто вы? Куда вы собираетесь вести Нас? — голос Инь Чжэня был властным и спокойным.

Услышав его вопрос, человек в белом обернулся. Его лицо было бледным, без единой кровинки, — сразу видно, что он редко видел солнечный свет. На фоне белой одежды лицо казалось еще бледнее, словно выбеленная бумага.

Он переглянулся с человеком в черном и усмехнулся: — Куда мы тебя ведем? Конечно же, туда, куда тебе и положено!

Инь Чжэнь пришел в ярость и грозно крикнул: — Лучше вам поскорее отпустить Нас, иначе Мы прикажем изрубить вас на куски!

Услышав его слова, люди в белом и черном рассмеялись еще более дерзко.

Их смех привел Инь Чжэня в ярость. Он напряг руки, пытаясь сорвать оковы, но как бы он ни старался, кандалы не поддавались.

Человек в белом усмехнулся: — Кем ты себя возомнил? Всемогущим императором? Говорю тебе, в наших руках все равны.

— И еще, советую тебе поберечь силы и не тратить их на бесполезное сопротивление. Так твой дальнейший путь, возможно, будет немного легче, — подхватил человек в черном.

Инь Чжэнь нахмурился, его глаза метали молнии: — Это оскорбление Величества! Мы заставим вас заплатить за то, что вы сейчас делаете!

— Заплатить? — усмехнулся человек в белом. — Ты думаешь, где ты находишься? Все еще в императорском дворце, где ты можешь повелевать ветром и дождем? Скажу тебе, мы сейчас на Хуанцюань Лу.

Как он и ожидал, человек в белом увидел удивление на лице Инь Чжэня. Но изумление длилось лишь мгновение, после чего выражение его лица снова стало обычным.

— На Хуанцюань Лу? — пробормотал Инь Чжэнь. — Значит, я умер?

Инь Чжэнь перестал сопротивляться, лишь слабо улыбнулся и замолчал.

Его спокойная улыбка заставила Хэйбай Учан на мгновение замереть. Обычно люди, услышав такое, начинали кричать и не верить, а он лишь просто улыбнулся. Похоже, император есть император, действительно не такой, как все.

Пройдя еще немного, они увидели подвесной мост.

Под мостом бурлили темные воды. Стоило оступиться и упасть — и душа могла развеяться прахом.

У начала моста сидела старуха с серебряными, как шелк, волосами. Перед ней стояла огромная деревянная бочка. Она со спокойным видом смотрела на приближающихся путников.

Когда Хэйбай Учан подвели к ней Инь Чжэня, она механически взяла чашу, зачерпнула из бочки жидкость, прозрачную, как вода, и с улыбкой протянула Инь Чжэню.

Инь Чжэнь посмотрел на чашу, понимая, что это и есть легендарный Суп Мэн По, но не протянул руку, чтобы взять ее.

Мэн По замерла, улыбка исчезла с ее лица.

— Быстро бери и пей, чтобы скорее отправиться в путь.

Стоявшие позади Хэйбай Учан тоже подталкивали его, чтобы он скорее выпил, но Инь Чжэнь ни за что не хотел брать чашу.

— Мы не будем пить! — в его спокойном голосе звучала непреклонная властность.

Они могли отнять у него жизнь, но он не позволит им отнять его воспоминания.

Он не мог забыть ее, ту женщину, которую искал полжизни. Даже умерев, он хотел сохранить память о ней. Так, даже на пути в следующую жизнь, даже если он по-прежнему будет одинок, одной лишь памяти о ней будет достаточно.

Он должен помнить ее. В следующей жизни он продолжит поиски.

— Не хочешь — заставим!

Хэйбай Учан взяли чашу с Супом Мэн По и попытались силой влить его в рот Инь Чжэню. Но как только чаша приблизилась к его губам, он выбил ее из их рук. Чаша закрутилась на земле со звонким стуком. Прозрачная, как вода, жидкость разлилась повсюду. Там, куда она попадала, земля чернела, а цветы и травы увядали.

Инь Чжэнь, нахмурившись, смотрел на землю, не говоря ни слова. Его тонкие губы были плотно сжаты, словно он боялся, что кто-то силой вольет ему суп в рот.

На его губах появилась насмешливая улыбка.

Так вот он какой, Суп Мэн По. Жидкость, мало чем отличающаяся от яда. Только такой суп и может превратить все воспоминания в человеческом мозгу в пену!

Но ему этот суп не нужен, потому что он совершенно не хотел терять память о своей прошлой жизни, даже если в ней было так мало радости, даже если большую часть времени он сталкивался с одиночеством и борьбой!

Мэн По с искаженным лицом смотрела на Инь Чжэня, ее глаза пылали гневом.

Никто никогда не смел опрокидывать ее чашу. Даже самые упрямые духи послушно выпивали то, что она им протягивала. А этот человек посмел опрокинуть ее чашу!

Ей было все равно, был ли он императором или кем-то еще. Все, кто проходил через ее руки, не имели права на особое отношение, будь он хоть самим Небесным Владыкой.

Она снова зачерпнула из бочки суп — полную чашу, так что жидкость переливалась через край.

Инь Чжэнь гневно смотрел на упрямую старуху. Она и не думала отступать. Он сказал, что не будет пить, значит, не будет, какой бы способ они ни применили!

Он взмахнул рукавом, и чаша снова полетела на землю. Чтобы прекратить ее бесконечные приставания, Инь Чжэнь заодно пнул и бочку. Суп разлился по земле. Ярко-красные, как кровь, цветы мгновенно увяли, став тусклыми и черными, словно горсть угля.

Мэн По пришла в ярость и приказала: — Чернолицый, Белолицый, схватите этого негодяя, не знающего смерти!

В следующее мгновение железные цепи на руках и ногах Инь Чжэня резко затянулись, и Хэйбай Учан повалили его на землю.

— Что вы собираетесь делать? Отпустите Нас! — Инь Чжэнь изо всех сил пытался вырваться, но его тело словно заколдовали, он не мог пошевелиться.

Мэн По лишь взмахнула рукой, легко провела пальцами по большой деревянной бочке, и та мгновенно наполнилась прозрачным, как вода, Супом Мэн По.

Мэн По с улыбкой смотрела на Инь Чжэня, лежащего на земле и тщетно пытающегося пошевелиться, и снова зачерпнула большую чашу супа…

— Отпустите Нас! — Инь Чжэнь понял, что они задумали!

Они хотели силой влить в него Суп Мэн По. Он не будет пить, он не может пить!

Он не мог забыть облик той женщины, он должен помнить ее!

— Лучше не упрямься. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Мы и силой заставим тебя выпить этот суп, даже если придется разжать тебе рот, — в последний раз попытался уговорить его Чернолицый.

Инь Чжэнь крепко стиснул зубы, не давая им ни малейшего шанса.

Белолицый применил какое-то заклинание, и в его руке мгновенно появился какой-то предмет.