Глава 13. Дротик

В тишине ночи радиоволны были подобны приливу, а голос — маленькой лодке на воде, мягко подталкиваемой к уху Гуань Чу. Голос Чжи Чи раздавался из динамика телефона, проникая в барабанные перепонки Гуань Чу: — Я строго соблюдаю правила и больше не подслушиваю твои разговоры.

Гуань Чу поджал губы, не отвечая.

Голос Чжи Чи продолжал звучать: — Я очень скучаю по твоему голосу.

Гуань Чу поднял глаза, отдернул шторы и посмотрел на освещенную квартиру напротив, словно будучи уверенным, что там живет кто-то конкретный.

Голос Чжи Чи все еще звучал в ухе: — Пожалей меня, пожалуйста, скажи что-нибудь, дай мне услышать твой голос... Хотя бы одно слово, хорошо?

Он умолял, жалкий и униженный, как маленькая девочка со спичками, словно, не услышав голоса Гуань Чу, он тут же погрузится в безумные фантазии и замерзнет насмерть в ледяной пустыне.

А Гуань Чу?

Гуань Чу был холоден, как прохожие из сказки. Он ничего не сказал, повесил трубку и снова задернул шторы.

Он включил настольную лампу и просмотрел материалы.

Эти материалы включали краткие сведения о людях, которые могли присутствовать на дворцовом банкете, а также некоторую информацию, касающуюся Внутреннего двора.

Для постороннего это было крайне редкой информацией.

Гуань Чу, будучи «гражданским», впервые участвовал в дворцовом банкете и, естественно, должен был многому научиться, иначе он неизбежно допустил бы ошибки и опозорился.

Господин и Госпожа Гуань, узнав, что он собирается на дворцовый банкет, тоже очень нервничали и поговорили со старшими в семье.

Старшие, узнав, что у Гуань Чу теперь снова есть «перспективы», тоже были готовы помочь. Они не только собрали для него эти материалы, но и пригласили пожилого человека, прослужившего во Внутреннем дворе много лет, чтобы он дал ему наставления.

Кстати, нынешняя императорская семья придерживалась принципов «близости к народу», «цивилизованности» и «ориентации на народ», и больше не держалась за высокомерные манеры феодальной династии — хотя внутренняя гордость и контроль не менялись.

Однако Гуань Чу избежал многих хлопот по изучению «дворцового этикета». По крайней мере, теперь, встречая членов императорской семьи, не нужно было кланяться и говорить на изысканном официальном языке.

Бесчеловечная система евнухов давно была отменена, и такие люди, как Цзэн Янь, служащие во Внутреннем дворе, могли быть не только «полноценными мужчинами», но и «стоящими людьми» (людьми с достоинством).

Они больше не были «рабами» в традиционном смысле, их отношения с «господами» больше напоминали отношения начальника и подчиненного.

Поэтому придворный Цзэн Янь имел право присутствовать на банкете, устроенном Супругом Наследного Принца, вместе с сопровождающим.

Цзэн Янь также участвовал в планировании этого банкета Супруга Наследного Принца, поэтому в день банкета он был очень занят и не мог лично встретить и отвезти Гуань Чу. Он отправил человека, чтобы тот забрал Гуань Чу и доставил его в Восточный Дворец.

Гуань Чу увидел Цзэн Яня только по прибытии на место проведения банкета.

Цзэн Янь, увидев Гуань Чу, не стал тратить время на долгие приветствия, лишь бросил фразу: — Супруг Наследного Принца не любит, когда его называют Супругом Наследного Принца. Когда увидишь его, следует называть его «Доктор И». — Сказав это, он, как вихрь, бросился заниматься другими делами.

Гуань Чу остался один, и ему было немного неловко.

Хотя он не впервые участвовал в банкете, это был его первый банкет такого уровня.

Раньше, будучи сыном семьи Гуань или президентом корпорации, он на любом банкете не был тем, кого можно было игнорировать.

Однако на дворцовом банкете его статус казался слишком незначительным.

Гуань Чу нашел место и медленно сел. Он увидел, как навстречу ему идут несколько человек, окруживших двух людей в парчовых одеждах, говоря комплименты.

«Домашняя работа» Гуань Чу не прошла даром. Он сразу узнал, кто эти двое в парче — один из них был Лю Шанъи из Внутреннего двора, ведающая императорскими одеждами и украшениями. Звучит не очень впечатляюще, но на самом деле это было хлебное место.

Например, поставка того самого цвета Тяньсюань, за которым все гонятся, находилась в ее руках.

Ежегодных «подношений» от дистрибьюторов хватало на всю жизнь любому другому человеку.

Другой был ведающий Тунши, кстати, двоюродный брат Цзэн Яня.

Лю Шанъи, увидев Гуань Чу, улыбнулась прежде, чем заговорить, внимательно осмотрела его и сказала Тунши: — Это тот, кого Цзэн Янь выбрал после долгих поисков?

Действительно, выдающийся человек.

Цзэн Тунши тоже улыбнулся и сказал: — Вот как?

Цзэн Янь мне не говорил, я не знаю.

То, что Цзэн Янь не говорил с Цзэн Тунши, вероятно, было совершенно нормально, потому что, согласно материалам, хотя Цзэн Янь и этот брат Тунши были родственниками, их отношения были очень плохими.

А отношения Лю Шанъи и Цзэн Яня тоже были не лучше.

Можно сказать... они были врагами.

Гуань Чу не ожидал, что эти придворные будут так прямо саркастичны. Он думал, что воспитанные и знатные взрослые в таких случаях соблюдают приличия.

Лю Шанъи позвала еще нескольких человек, окружила Гуань Чу и с улыбкой на лице заговорила. Внешне она выглядела очень дружелюбно и прилично, но в ее словах были спрятаны колкости. Например, она «неосторожно» спросила: — Какую должность вы сейчас занимаете?

Гуань Чу пришлось ответить: — Сейчас я исполнительный президент в «Цзюэцзян Фармасьютикалс».

Услышавшие это, не знаю, были ли они искренне шокированы или притворялись, но на лицах у всех появилось выражение невероятного удивления, словно они тихо говорили: «Как это, он торговец?»

Как будто сейчас все еще старые времена, когда «ученые, крестьяне, ремесленники, торговцы» — торговцы были самыми низшими, и их присутствие на дворцовом банкете пачкало пол.

Лю Шанъи тоже притворилась удивленной: — Ах? Говорят, вы тоже из знатной семьи, как же вы «ушли в бизнес»?

Слово «уйти в бизнес» тоже было использовано с особым смыслом. Кто не знал, мог подумать, что Гуань Чу принял какое-то решение, противоречащее воле предков.

Гуань Чу не умел ловко отвечать на такие пустые разговоры, но он не чувствовал себя неловко, смущенно или рассерженно. Он просто спокойно сказал: — Из-за планирования и развития карьеры.

Лю Шанъи не ожидала такой реакции от Гуань Чу и остолбенела.

Брат Тунши тем временем намекал издалека: — На самом деле, Гуань Чу и Цзэн Янь очень подходят друг другу. Оба страдают Аносмией.

Услышав это, остальные снова ахнули, словно услышали какую-то невероятную новость.

Но им тоже стало неловко, и они один за другим стали искать предлоги, чтобы уйти, а затем начали перешептываться: Цзэн Янь, оказывается, нашел себе кандидата с Аносмией, который ушел в бизнес!

— Не может быть?

Хотя сам Цзэн Янь страдает Аносмией, с его статусом, положением, внешностью и характером ему не составит труда найти достойную и способную к деторождению Омегу из знатной семьи?

Как он выбрал такого... неописуемого человека?

Через некоторое время «невидимый человек» Гуань Чу, сидевший в углу, стал «центром внимания». Все не разговаривали с ним, но все говорили о нем.

Гуань Чу по-прежнему сидел совершенно спокойно, равнодушно, не чувствуя себя неловко.

Через некоторое время Цзэн Янь наконец закончил свои дела, подошел к Гуань Чу и сказал: — Идем, я отведу тебя к Доктору И.

Гуань Чу помнил, что Цзэн Янь сказал, что Супруг Наследного Принца не любит, когда его называют Супругом Наследного Принца, и если называть, то Доктором И — это ему тоже подсказали старшие в семье.

Гуань Чу также просматривал материалы о Докторе И и обнаружил, что Доктор И и тот самый старший студент И, который не смог дифференцироваться, были из одной семьи.

В этом не было ничего странного. Семья И была Семьей Императриц, и все, кто носил фамилию И во Внутреннем дворе, в основном были их родственниками.

Однако отношения Доктора И и старшего студента И были очень близкими, они были родными братьями.

Некоторые даже говорили, что если бы старший студент И не потерпел неудачу с дифференциацией, то место Супруга Наследного Принца должно было принадлежать ему.

Гуань Чу и Цзэн Янь пошли вместе, и взгляды окружающих еще больше сосредоточились на них, казалось, все преувеличивали и сплетничали о них.

Всего за несколько десятков минут уже появилась история о том, как «богатый торговец Гуань Чу, чтобы войти в ряды знати, потратил миллиард юаней на приданое, чтобы впечатлить Цзэн Яня».

Гуань Чу был холоден, но не медлителен. Он все же чувствовал эти странности и сказал Цзэн Яню: — Только что со мной разговаривали Лю Шанъи и Цзэн Тунши, после чего все начали обсуждать нас.

Цзэн Янь, кажется, ничуть не удивился, лишь кивнул.

Гуань Чу тоже замолчал.

Цзэн Янь взглянул на него и сказал: — Ты ведь не ждешь, что я за тебя заступлюсь?

В словах Цзэн Яня Гуань Чу почувствовал нотку высокомерия, что ему не понравилось.

Ладно, если бы это были насмешки и сарказм от посторонних, это еще можно было бы стерпеть.

Но Цзэн Янь в будущем должен был стать его партнером, и нельзя было позволить ему создать такую атмосферу доминирования.

Поэтому Гуань Чу поднял бровь: — Заступиться за меня?

Ты настолько важная персона?

Цзэн Янь остолбенел и не ответил.

Цзэн Янь молча повел Гуань Чу к танцполу.

На танцполе никого не было, все стояли кругом. Там стояла мишень, и Доктор И играл в дартс.

Он выглядел как стандартная, идеальная красавица: изящные брови, красивые глаза, красные губы и белые зубы.

Гуань Чу вдруг подумал: все говорят, что красота старшего студента И в десять раз превосходит красоту Доктора И... Насколько же красив был старший студент И?

Впрочем, возможно, слухи преувеличивают?

— Попал!

Попал!

Все горячо аплодировали Доктору И.

Доктор И, увидев, что Цзэн Янь вышел из толпы, улыбнулся ему и сказал: — Хорошо, что ты пришел, тоже сыграй.

Цзэн Янь сказал: — Вы знаете, я не умею... Но... — Цзэн Янь подтянул Гуань Чу и сказал: — Это Гуань Чу, о котором я вам говорил. У него меткость лучше, чем у меня, пусть он сыграет.

— Вот как? — Доктор И осмотрел Гуань Чу, с улыбкой протянул ему дротик и сказал: — Тогда попробуй.

Гуань Чу слегка поклонился Доктору И, коротко поприветствовал его и взял дротик.

Теперь все в этом кругу знали Гуань Чу и посмеивались.

Гуань Чу ничего не сказал, взял дротик и метнул его в мишень.

Он метнул девять дротиков подряд, и все девять попали точно в цель, каждый раз в яблочко.

Все, увидев это, были крайне удивлены.

Когда Гуань Чу готовился метнуть десятый дротик, он услышал, как стоящая рядом Лю Шанъи с улыбкой сказала: — Если этот попадет, то вы побьете сегодняшний рекорд Доктора И!

Это было действительно интересно.

Если бы Гуань Чу попал этим дротиком, он бы превзошел Супруга Наследного Принца. Если бы он не попал после слов Лю Шанъи, это выглядело бы как намеренная поддача. В любом случае, он бы кого-то обидел.

Все выглядели так, будто смотрят представление, с улыбками ожидая, что Гуань Чу попадет в неприятности.

Цзэн Янь по-прежнему стоял рядом с равнодушным выражением лица, демонстрируя отношение «не жди, что я за тебя заступлюсь».

Гуань Чу, естественно, тоже был полон решимости: «Как я могу на тебя рассчитывать? Ты настолько важная персона?»

Цзэн Янь, наверное, был примерно такого же статуса, как Лю Шанъи, иначе Лю Шанъи не осмелилась бы так подшучивать над Гуань Чу.

Гуань Чу уже принял решение. Он взял дротик и легко метнул его...