Глава 9. Вы все — мастера актёрского мастерства

На широкой официальной дороге отряд из ста хорошо экипированных воинов сопровождал три кареты.

— Господин, не стоит ли остановиться здесь для отдыха?

Высокий мужчина в доспехах ехал на коне рядом с головной каретой.

— Давайте ещё немного поторопимся. Хорошо отдохнём ночью на следующей почтовой станции, — Юй Цзи откинул занавеску окна кареты и обратился к крепкому мужчине.

— Генерал Шэн, потерпите немного, завтра мы будем в Сайбэе.

Высокий мужчина, сложив руки в приветствии, получил приказ и ускакал. Скорость отряда увеличилась.

Шэн Лань был молодым офицером в Императорской гвардии под началом Императора. Несмотря на юный возраст, он был смел, искусен в боевых искусствах и происходил из семьи генералов. По пути он совершал подвиги и получал повышения, уже став Заместителем Командующего Императорской гвардии.

На этот раз Император лично назначил Шэн Ланя сопровождать Юй Цзи и его спутников в Сайбэй с тремя сотнями элитных солдат.

Должность Шэн Ланя была ниже должности Лю Юя, Главы Судебного приказа, поэтому по всем вопросам в пути он обращался к Юй Цзи.

Шэн Лань ехал на коне впереди отряда, размышляя о том, какая интересная компания собралась. Глава Судебного приказа Лю Юй, отправившийся по служебным делам, взял с собой свою невесту, Гуньчжу Шитан.

Этот господин Лю, который выглядел как мягкий и утончённый учёный, в пути оказался решительным и энергичным, сократив пятнадцатидневный путь до десяти дней.

Вторая Мисс Линь, невеста генерала Мо Чэня, тоже была чудесным человеком. Генерал Мо Чэнь находился между жизнью и смертью, и другие девушки на её месте давно бы расторгли помолвку и отстранились. А она даже взяла с собой императорского лекаря, чтобы лично заботиться о нём.

Шэн Лань думал об этом, и ему становилось всё интереснее. Он постепенно замедлил шаг коня и поравнялся с каретой, когда вдруг услышал, как его окликнул женский голос:

— Шэн Лань, Шэн Лань!

Шэн Лань обернулся. Из второй кареты высунулась голова.

Шэн Лань увидел, как Гуньчжу высунула голову из окна и отчаянно машет ему.

Шэн Лань натянул поводья, останавливаясь, ожидая, пока вторая карета подъедет.

— Шэн Лань, я даю тебе шанс, — взволнованно сказала Чжао Сяотан Шэн Ланю.

— Гуньчжу, Шэн Лань не очень хочет этот шанс… — Шэн Лань уже привык к Чжао Сяотан. Эта Гуньчжу не важничала и постоянно придумывала какие-то странные идеи.

— Я считаю тебя другом, а ты мне отказываешь? — Чжао Сяотан опустила голову и сказала плачущим голосом.

— …Гуньчжу, только не плачь! — поспешно сказал Шэн Лань. — Я не собирался тебе отказывать! Я согласен! Но договорились, Гуньчжу не будет заставлять меня есть Сяо Шэншэна!

Сяо Шэншэн был кроликом, которого Чжао Сяотан подобрала. Он сидел посреди официальной дороги недалеко от столицы, маленький и растерянный, и даже не убегал. Чжао Сяотан тут же передала его Юй Цзи, чтобы тот посмотрел, не болен ли кролик, раз уж его так легко подобрали.

Юй Цзи осмотрел кролика и не нашёл у него никаких болезней, но, видимо, с головой у него было не всё в порядке — он был немного тупее других кроликов. Юй Цзи тут же передал кролика Шэн Ланю, который всё это время с жадностью смотрел на него.

Меньше чем за десять дней Шэн Лань откормил кролика, и тот стал толстым и тупым. Чжао Сяотан в последнее время часто смотрела на Сяо Шэншэна, пуская слюни, и Шэн Лань немного беспокоился за жизнь кролика.

— … — Чжао Сяотан почувствовала себя неловко. — Шэн Лань, ты такой большой мужчина, а у тебя, оказывается, девичье сердце…

— Гуньчжу, ты не плакала! — Шэн Лань всё ещё был неопытен в общении и не понимал женщин.

— Слово благородного мужа и четырьмя конями не догонишь! — Чжао Сяотан опустила занавеску и перестала обращать внимание на Шэн Ланя.

*

Всю дорогу Чжао Сяотан чувствовала, что её кости вот-вот рассыплются. Сколько раз она высовывала голову, чтобы посмотреть, далеко ли ещё.

Наконец, перед въездом в город, Юй Цзи остановил отряд, чтобы они отдохнули и привели себя в порядок.

Мэй Мин, поддерживая Чжао Сяотан, которая хромала, подошла к карете Юй Цзи. Увидев Чжао Сяотан, Юй Цзи послал за Линь Лан и Шэн Ланем.

В карете Юй Цзи Чжао Сяотан, держа за руку Линь Лан, жаловалась на боли в пояснице и спине.

Шэн Лань откинул занавеску, сделал широкий шаг и одним движением вскочил внутрь. Сев, он сложил руки в приветствии перед всеми тремя.

Чжао Сяотан почувствовала, что просторная карета вдруг стала тесной.

— Шэн Лань, ты слишком большой, — Чжао Сяотан посмотрела на этого неуклюжего здоровяка.

— Я же такого же роста, как господин Лю… Гуньчжу, вы, должно быть, просто меня недолюбливаете, — обиженно сказал Шэн Лань, глядя на длинные ноги Юй Цзи, которые тоже занимали много места.

— Ты темнее, поэтому кажешься ещё больше! — Чжао Сяотан подтвердила свою предвзятость.

Линь Лан с улыбкой наблюдала за их перепалкой.

Юй Цзи налил Шэн Ланю чаю: — Мо Чэнь тяжело ранен, он был без сознания несколько дней. Я получил известие из города, что, чтобы не вызвать подозрений у врага, ему дали сильное лекарство. Хотя он сможет с трудом выдержать и повести отряд встречать нас, он не продержится долго.

Шэн Лань нахмурился: — Тогда что нам делать? Если провести все формальности и банкет, генерал Мо точно не выдержит.

Линь Лан: — Мы с Гуньчжу можем притвориться, что очень устали с дороги и хотим поскорее отдохнуть.

Юй Цзи легко постучал пальцами по столу, задумался на мгновение, затем покачал головой: — Если вы пойдёте отдыхать, всё остальное, что должно произойти, всё равно произойдёт.

— Хм, у меня есть идея… — Чжао Сяотан, как оскаровская актриса, почувствовала прилив вдохновения и посмотрела на остальных троих с хитрым выражением лица.

*

У величественных городских ворот заранее собрались чиновники Сайбэя и несколько генералов под началом Мо Чэня.

Вдали поднялась пыль, и отряд постепенно появился в поле их зрения.

Мэй Мин помогла Чжао Сяотан выйти из кареты. Возглавлявший отряд Мо Чэнь ловко спрыгнул с коня и, сложив руки в приветствии, поприветствовал Чжао Сяотан.

Чжао Сяотан увидела, что Мо Чэнь, которого в романе описывали как предпочитающего тёмную одежду, сегодня не в парадном халате, а в лунно-белом одеянии, отчего его лицо казалось не таким бледным.

Увидев, что все собрались, Чжао Сяотан подняла глаза и подмигнула нескольким готовым к выступлению «актёрам».

Актёры готовы, зрители готовы, сценарий тоже готов.

Режиссёр Чжао: — Я устала, давайте поскорее войдём в город и отдохнём.

Мотор!

Эти слова Чжао Сяотан были сигналом для «актёров» подготовиться.

— Генерал Мо, не обращайте внимания. Гуньчжу ещё ребёнок. Как только войдём в город, она пойдёт отдыхать. Генерал Мо уже подготовил банкет, у Лю Юя нет причин не присутствовать, — с улыбкой сказал Юй Цзи Мо Чэню.

Мо Чэнь чувствовал себя неважно и теперь мог рассчитывать только на их импровизацию.

— Что ты имеешь в виду, Лю Юй! Что значит «как ребёнок»! Ты даже не хочешь меня утешить?

Чжао Сяотан изобразила капризное возмущение так живо, что казалось, будто это происходит на самом деле.

— А когда Гуньчжу была зрелой? — равнодушно сказал Юй Цзи с каменным лицом.

— Я так и знала, что ты не хотел со мной обручаться! Тебе ведь нравится такая, как Линь Лан! Вернувшись, я скажу Императору, чтобы расторгнуть помолвку! — Чжао Сяотан, словно одержимая актёрским духом, даже увлажнила глаза.

Шэн Лань был так потрясён игрой Чжао Сяотан, что чуть не забыл свою реплику.

Линь Лан молча стояла позади, затем шагнула вперёд и пнула Шэн Ланя.

Шэн Лань опомнился: — На моём месте я бы тоже предпочёл такую нежную и естественную девушку, как Мисс Линь.

Чжао Сяотан метнула на него гневный взгляд: — Какое тебе дело?

Шэн Лань тут же возразил: — Я заступаюсь за Мисс Линь! Всю дорогу Гуньчжу уже не раз доставляла ей неприятности!

Чжао Сяотан была красива, но её красота была агрессивной. Сейчас же она изображала холодную и высокомерную принцессу так живо, что фыркнула: — Посмотрим, кто сегодня будет есть, если я не буду!

Она резко отвернулась, взмахнула рукавами и одним движением села в карету. Затем тут же развалилась внутри и, похлопывая себя по груди, сказала Мэй Мин: — Играть так тяжело…

Снаружи кареты остальные чиновники могли только молча наблюдать за драмой, «поедая дыню» (сплетничая).

Юй Цзи с недовольным лицом сказал Мо Чэню: — Генерал, как видите, сегодня, боюсь, придётся разочаровать вас. Прошу, генерал Мо, зайдите в мою карету, чтобы поговорить.

*

В карете Юй Цзи Мо Чэнь с бледным лицом откинулся на мягкую подушку и сказал Юй Цзи: — К счастью, вы что-то заподозрили, иначе на обратном пути я бы точно упал с коня.

Чжао Сяотан высунула голову из-за спины Юй Цзи: — Генерал Мо, может, я нанесу вам немного помады, чтобы освежить цвет лица?

Юй Цзи одной рукой прижал Чжао Сяотан, которая пыталась приблизиться к лицу Мо Чэня. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что на её лице написано «не терпится». (букв. 'ей не хватало только написать на лице "не терпится"')

Мо Чэнь нахмурился в недоумении: — Как Гуньчжу оказалась в этой карете?

Чжао Сяотан показала свою одежду: — Я поменялась одеждой с Мэй Мин. Всё равно нас видели мельком, никто не разглядел моего лица.

— Генерал Мо, на самом деле у меня есть идея. Пока вы восстанавливаетесь, можно было бы вычистить из города Сайбэй всю эту «вонючую рыбу и гнилые креветки» (негодяев).

— Не скрою, после того как я пришёл в себя, я уже начал этим заниматься.

У Мо Чэня были свои люди среди врагов, а значит, враги наверняка тоже внедрили немало шпионов в город Сайбэй.

Мо Чэнь и Юй Цзи прекрасно это понимали.

Ранение Мо Чэня не было совсем бесполезным. Враги не знали о его состоянии и не решались нападать.

А внутри города, пока Мо Чэнь был ранен и без сознания, наверняка нашлись нетерпеливые «вонючие рыбы и гнилые креветки», которые начали действовать.

Слова Мо Чэня и Юй Цзи означали, что они собираются пока оставить всё как есть, а затем «закрыть сеть и поймать большую рыбу» (поймать главного виновника).

Мо Чэнь и Юй Цзи обменялись улыбками. Чжао Сяотан рядом вдруг почувствовала себя немного лишней.

Карета остановилась. Все вышли. Мо Чэнь уставился на Линь Лан. С тех пор как они приехали, она не сказала ему ни слова. Отлично.

Мо Чэнь, будучи мелочным, уже записал Линь Лан в свой чёрный список.

Чжао Сяотан тайком потянула Юй Цзи, отставая от остальных на несколько шагов.

— Ну как моя игра?

— Своенравная, капризная, неразумная. Играла саму себя?

— Я тебя сейчас прибью…