Глава 15. Не бойся

Юй Цзи, одетый в серебристо-белые железные доспехи, сидел верхом на коне. Чжао Сяотан стояла внизу, запрокинув голову, её личико было искажено тревогой, на нём так и читалось: "беспокойство".

Юй Цзи натянул поводья, наклонился с лошади к Чжао Сяотан и сказал голосом, который могли слышать только они двое: — Чжао Сяотан, если ты продолжишь так себя вести, я начну подозревать, что ты в меня влюблена.

Сказав это, он выпрямился и посмотрел вниз на Чжао Сяотан, которая внизу прыгала от злости.

— Влюблена в тебя?! Чушь собачья! Я просто беспокоюсь, как за котёнка или щенка! — Лицо Чжао Сяотан раскраснелось от гнева.

Линь Лан с улыбкой взяла Чжао Сяотан под руку: — Не волнуйся, Лю Юй — военный инспектор, ему не нужно идти в атаку на передовой.

— Я обязательно должна поехать! — Чжао Сяотан шагнула вперёд и крепко схватила Юй Цзи за штанину.

Слова Чжао Сяотан в тот день, когда её окружили, разнеслись по всему городу Сайбэй. Десятки тысяч элитных солдат, расквартированных в городе и за его пределами, были воодушевлены. Если даже Гуньчжу Шитан, женщина, которая долгое время жила во внутренних покоях, может быть такой, то как могут мужчины-герои бояться смерти и сдаваться без боя?

Чжао Сяотан подумала, что если она сможет поехать, это не только укрепит боевой дух армии и поднимет моральный дух, но и станет выполнением обещания, данного ею в тот день.

Юй Цзи не беспокоился о безопасности Чжао Сяотан. Если она пообещает послушно оставаться с ним в военном шатре, ничего плохого случиться не должно.

Решения на поле боя принимал Мо Чэнь. Юй Цзи посмотрел на Мо Чэня и увидел, что тот слегка кивнул. Чжао Сяотан, не дожидаясь указаний Юй Цзи, поспешно вернулась в комнату и переоделась в одежду, удобную для передвижения.

Кто-то уже вывел лошадь Чжао Сяотан. Шэн Лань сидел на корточках у дороги и настойчиво спрашивал: — Почему Гуньчжу может поехать, а я нет?!

Мо Чэнь посмотрел на Шэн Ланя, который, будучи таким большим, всё ещё притворялся несчастным, и решил подшутить над ним: — Ты не слышал? Гуньчжу публично призналась в любви. Ты тоже можешь поехать.

Шэн Лань недоумённо спросил: — Она же сказала «влюблена в тебя?! Чушь собачья», разве нет?

Мо Чэнь притворился глубокомысленным и покачал головой: — Вот этого ты не понимаешь. Это значит, что она любит его настолько, что готова принять даже его «чушь собачью».

*

В ста ли за городом стояли тысячи войск и десятки тысяч лошадей.

На высоком помосте в военном лагере стоял Мо Чэнь в золотом шлеме и железных доспехах, от него веяло суровостью.

Мо Чэнь всегда был немногословным. Даже его речи для поднятия боевого духа перед битвой состояли из пары фраз. Но на этот раз всё было иначе. «Великий Демон Мо» с поля боя, закончив говорить, вдруг остановился и даже улыбнулся.

— На этот раз есть ещё один человек, который хочет сказать вам пару слов перед битвой, — Мо Чэнь отошёл в сторону, открывая фигуру в лунно-белом парчовом халате.

Стоя за спиной Мо Чэня, даже в мужской одежде, было видно, что это женщина, особенно хрупкая по сравнению с мужчинами.

Чжао Сяотан никогда прежде не выступала перед десятками тысяч людей. Она застенчиво улыбнулась. Солдаты в первых рядах никогда не видели такой красивой и выдающейся женщины, как Чжао Сяотан, тем более Гуньчжу. Когда Чжао Сяотан улыбнулась, все застыли в изумлении.

Чжао Сяотан слегка кашлянула, прочистила горло и сказала: — Я Гуньчжу Шитан, Чэнь Шитан. Мой отец — Генерал-Защитник Государства Первого Ранга. Когда «Реки и Горы Страны» в опасности, каждый человек несёт ответственность! Хотя я всего лишь женщина, раз вы защищаете меня ценой своих жизней, нет причин мне предаваться наслаждениям!

Чжао Сяотан смотрела на молодые лица, не зная, сколько ещё горячей крови прольётся на эту землю.

— Если вы вернётесь с победой, и город Сайбэй будет в безопасности, я, Чэнь Шитан, угощу вас всех выпивкой! — Чжао Сяотан, вслед за Мо Чэнем и Юй Цзи, подняла в руке чашу с вином.

Юй Цзи глубоко взглянул на Чжао Сяотан и громко сказал: — Когда «Реки и Горы Страны» в опасности, каждый человек несёт ответственность!

— Когда «Реки и Горы Страны» в опасности, каждый человек несёт ответственность! — раз за разом эхом разносились громкие крики над пастбищем.

*

Чжао Сяотан ходила кругами по военному шатру. Юй Цзи стоял у стола, рассматривая карту местности, но вздохи Чжао Сяотан, казалось, проникали ему в уши, словно по ниточке.

Юй Цзи никак не мог сосредоточиться на карте. Его мозг превратился в кашу от этих бесконечных вздохов.

— Говори, чего ты хочешь? — Юй Цзи отложил кисть и беспомощно посмотрел на Чжао Сяотан.

Чжао Сяотан остановилась на мгновение, затем снова начала ходить по шатру: — Не обращай на меня внимания, у меня на душе неспокойно.

У Юй Цзи разболелась голова. Он не знал, когда сможет настроить свои мозговые волны на частоту Чжао Сяотан.

— Ты тут вздыхаешь, как я могу успокоиться? — Юй Цзи встал и, надавив на плечи Чжао Сяотан, усадил её на стул.

— Я хочу в туалет… — Чжао Сяотан закрыла лицо руками. Это было ужасно, ужасно неловко.

Она боялась выйти в туалет. Ей всё время казалось, что она слышит крики и стоны. Она боялась, что выйдя из шатра, увидит реки крови и повсюду разбросанные останки.

Юй Цзи не знал, что сказать. Он снова подхватил её и отнёс к выходу из шатра, удивляясь, какая Чжао Сяотан одновременно трусливая и дерзкая.

Юй Цзи прикрыл рукой глаза Чжао Сяотан, держа руку в полудюйме от её лица, чтобы она могла видеть землю.

Они медленно продвигались к укромному уголку. Чжао Сяотан торопливо оттолкнула Юй Цзи. Юй Цзи отошёл на несколько шагов и молча закрыл уши.

Чжао Сяотан подняла штаны, её уши покраснели. Она опустила руку Юй Цзи, закрывавшую его уши, и снова прикрыла свои глаза.

Юй Цзи тоже почувствовал себя неловко. Он слегка кашлянул, собираясь сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку.

— Ты… не помыла руки…

— … — Чжао Сяотан, что было редкостью, не нашлась что ответить.

*

Шла жестокая битва, но победа и поражение неизбежны.

Мо Чэнь галопом въехал в военный лагерь. Он был цел и невредим, а в его глазах светилась лёгкая улыбка.

Чжао Сяотан следовала за Юй Цзи по пятам. Она ужасно боялась видеть кровавые, изуродованные раны.

С одной стороны, это напоминало ей о той ученице. С другой стороны, у неё была слишком сильная эмпатия. Раньше, когда она смотрела фильмы, и молоток удар за ударом бил по костям, она не могла пошевелить ногами и чувствовала боль, словно её собственные ноги ломали.

Юй Цзи собирался обсудить текущую ситуацию с Мо Чэнем. Чжао Сяотан не осмелилась пойти с ним. Солдаты в военном шатре были ранены, и её статус не позволял ей войти.

Юй Цзи посмотрел на Чжао Сяотан, которая была похожа на цыплёнка, и снова и снова повторял: — Просто стой здесь и не двигайся.

Чжао Сяотан растерянно подняла голову, чувствуя, что он её недооценивает: — Я не ем апельсины. Глядя на мягкое, как нефрит, лицо Юй Цзи, она подумала, что сейчас получит нагоняй, послушно присела на корточки и помахала ему рукой.

Юй Цзи всё ещё беспокоился, оставил с ней Сяо Сы. Пройдя несколько шагов, он обернулся и увидел, что они вдвоём сидят на корточках и палочками рисуют на песке.

Гомоку такой простой, а Сяо Сы такой неумелый.

После того как Чжао Сяотан в одностороннем порядке разгромила Сяо Сы в нескольких партиях, ей стало скучно. С её уровнем интеллекта только Юй Цзи мог бороться с ней до последнего.

Притворившись глубокомысленным, Чжао Сяотан вздохнула и с жалостью посмотрела на голову Сяо Сы.

— Сяо Сы, покачай головой.

Сяо Сы послушно покачал головой: — Что случилось, Гуньчжу?

— Послушай, нет ли там звука воды?

Глаза Сяо Сы наполнились слезами. Он твёрдо решил убедить господина, что на такой коварной красавице жениться нельзя.

В нескольких шагах от них три-пять приближённых Мо Чэня толкали двух мужчин к военному шатру.

Когда они проходили мимо Чжао Сяотан, мужчина постарше, увидев её лицо, застыл на месте.

Увидев это, Сяо Сы тут же встал перед Чжао Сяотан. Мужчина, даже будучи сбитым с ног, продолжал пристально смотреть на Чжао Сяотан.

Глаза Чжао Сяотан были очень похожи на глаза генерала Чэня: уголки глаз слегка приподняты, глаза-фениксы полны жизни. Одного взгляда было достаточно, чтобы мужчина понял, что это Гуньчжу Шитан.

В сердце Чжао Сяотан внезапно возникло беспокойство. Она встала и направилась к шатру, где отдыхал Юй Цзи.

— Чжао Сяотан!

У военного шатра Юй Цзи как раз откинул занавеску и вышел. Один из пленников, воспользовавшись моментом, вскочил и бросился к Чжао Сяотан. Юй Цзи увидел лишь вспышку серебра в руке мужчины и, не раздумывая, крикнул имя Чжао Сяотан.

Чжао Сяотан, к его удивлению, отреагировала. Она направила кинжал, подаренный ей Шэн Ланем для самообороны, на нападавшего. На мгновение они застыли друг против друга, но мужчина, не обращая внимания ни на что, бросился к ней.

Кинжал в её руке вонзился в правое плечо мужчины. Мужчина, словно не чувствуя боли, схватил её правой рукой за шею.

Ноги Чжао Сяотан подкосились от страха. Она никогда даже курицу не убивала. Ощущение острого лезвия, вонзающегося в тело, было незнакомым. Не дожидаясь, пока мужчина что-либо предпримет, Чжао Сяотан выпустила кинжал из руки.

Мужчина, удерживая Чжао Сяотан, вытащил кинжал и потребовал отпустить его и его товарища.

Лицо Юй Цзи стало мрачным. Чжао Сяотан была для него очень важна, но для других она ничего не значила.

Мо Чэнь, услышав шум, уже вышел из шатра. Он расставил лучников на возвышенности, чтобы они держали на прицеле двух пленников в окружении.

Удерживавший Чжао Сяотан был Великий Генерал Фаньмань и последний оставшийся принц. Отпустить их обратно было бы равносильно выпуску тигра в горы. Эта победа была завоёвана ценой жизней бесчисленных солдат. В будущем Фаньмань не смогут нападать на Сайбэй как минимум несколько десятилетий.

Великий Генерал, удерживая Чжао Сяотан, всё ещё пытался торговаться: — Гуньчжу Шитан у нас в руках, я хочу обменять её на город Сайбэй!

Чжао Сяотан впервые узнала, насколько она ценна. Если весь город Сайбэй попадёт в руки Фаньмань, она всё равно умрёт. Лучше уж умереть сейчас, покончить со всем чисто и быстро, да ещё, возможно, вернуться обратно.

Подумав об этом, Чжао Сяотан, подавив страх, дрожащим голосом сказала: — Лю Юй, не бойся. Юй Цзи, не бойся. Умирает не Чжао Сяотан, а Гуньчжу Шитан. Она отдаёт жизнь за свою родину.

«Больно ли будет?» — подумала Чжао Сяотан, прежде чем её шея коснулась кинжала.

Чжао Сяотан схватилась за шею, чувствуя влагу между пальцами. Взглянув на руку, она увидела, что та словно окунулась в красную краску. Она подняла глаза на Юй Цзи, который в панике только что крикнул её имя.

Без Чжао Сяотан, заслонявшей его, жизненно важные точки генерала Фаньмань оказались полностью открыты для лучников. Несколько свистящих стрел, и он превратился в ежа.

Сознание Чжао Сяотан постепенно помутнело. Казалось, она оказалась в мире кромешной тьмы. Когда она снова очнулась, то была уже в своей гостиной.