Глава 1. Пожар в покоях

— Владения клана Е пали, сдавайтесь!

Великий генерал Цинь Юй, верхом на боевом коне, кричал у дворцовых ворот. Всем было известно, что он — будущий зять принцессы Е Цинтан, но сегодня он уничтожил все Королевство Фэнхуан.

Е Цинтан смотрела на этого знакомого, но в то же время чужого мужчину и вдруг громко рассмеялась. В ее смехе было слишком много сожаления и безысходности.

Если бы ей довелось прожить еще одну жизнь, она бы ни за что не позволила этому зверю ослепить себя.

— Цинь Юй, я отдала тебе свое сердце и душу, а теперь ты хочешь истребить весь мой императорский род Е.

Е Цинтан шагнула к дворцовым воротам, намереваясь подойти к Цинь Юю и убить его, но неожиданно небо покрылось темными тучами, и разразилась гроза.

Грохот... Грохот... Грохот...

Три удара небесного грома подряд обрушились на Е Цинтан и сотни членов императорского рода Е позади нее, мгновенно превратив их в пепел, развеяв их души.

...

Глубокой ночью, в юго-восточной части императорского дворца Королевства Фэнхуан, находились покои единственной принцессы императора Фэнхуан.

В это время из них вырывалось бушующее пламя, с треском быстро распространяясь. Все покои принцессы превратились в огромное море огня.

В покоях, помимо треска горящего огня, смутно слышались крики Е Цинтан о помощи:

— А-а... Кхе-кхе... Пожар! Помогите!

— Жулань, Жуи, где вы? Кхе-кхе... Спас... ите меня.

— Отец-император, брат-наследный принц, кхе-кхе... Спасите Тантан, а-а...

Голос Е Цинтан становился все тише, пока наконец кусок дерева, упавший с балки, не ударил ее, и она потеряла сознание.

А в изначально тихом императорском дворце, охваченном пламенем и криками о помощи, мгновенно зажглись огни, и воцарился необычайный хаос.

Дворцовые служанки и евнухи в панике метались туда-сюда. Огонь все еще бушевал, и ветер стал его лучшим сообщником. Зловещие и злобные языки пламени окрасили все небо в красный цвет, безжалостно пожирая покои принцессы.

В императорском дворце, помимо звуков бушующего пламени, слышались только крики о помощи.

— Пожар! Тушите!

— Пожар в покоях принцессы!

— Принцесса... Принцесса все еще в покоях!

Дворцовые служанки, евнухи, тайные стражники и императорская гвардия — все были встревожены и прибыли к покоям принцессы, чтобы тушить огонь.

Шум воды... Шипение...

Звуки тушения огня, льющейся воды и шипения огня при встрече с водой раздавались один за другим. Поднялся густой дым, но пламя, подгоняемое ветром, продолжало бушевать, ничуть не ослабевая от небольшого количества пролитой воды.

В этот момент небо изменилось: сверкали молнии и гремел гром. Над покоями принцессы появилась огненная феникс, излучающая огненное сияние.

Цян-цян... Цян-цян... Цян-цян...

Огненная феникс трижды прокричала, напугав дворцовых служанок и евнухов так, что они побросали свои черпаки, тазы и ведра и разбежались в разные стороны. Воспользовавшись суматохой, огненная феникс влетела в покои принцессы и слилась с Е Цинтан.

Эту сцену никто не видел, а Е Цинтан, уже потерявшая сознание, тем более ничего не знала.

Молнии и гром продолжали усиливаться, и с неба хлынул проливной дождь. Пожар в императорском дворце наконец постепенно угас под потоками ливня.

А вот покои принцессы теперь были совсем другими.

Император, императрица-мать, императрица, наложницы и принцы — все уже прибыли к покоям принцессы, глядя на полностью обезображенные покои перед собой.

На лицах каждого читалось беспокойство, но сколько из них было искренним, а сколько — притворным?

Об этом знали только они сами.

— Вы все, войдите и ищите! Обязательно выведите мою принцессу целой и невредимой. Моя Тантан непременно переживет это несчастье и обратит беду в удачу.