Глава 19: Нападение

Занавеска второго экипажа отдёрнулась, и Чу Манъинь высунула голову. Она увидела промокших до нитки, но радостных мужчин в сплошной завесе дождя. Её взгляд остановился на женщине в красном, стоявшей тихо под промасленным бумажным зонтом и слегка улыбавшейся всем. В этой бескрайней тёмной пелене дождя её фигура выделялась ещё чётче, казалось, стала ещё ярче на тёмном фоне, отчего взгляд Чу Манъинь невольно наполнился некоторой сложностью.

— Поехали! Продолжаем путь! Когда доберёмся до места, найдём укрытие от дождя, все вместе разведём огонь, чтобы согреться, сварим суп, чтобы согреть желудки! — Увидев, что настроение у всех немного улучшилось, Чу Исянь улыбнулась. В её тёплом голосе звучала решимость. Эти слова несли в себе потрясающую силу, проникая сквозь пелену дождя и окружающий холод, достигая ушей и тяжело ложась на сердце.

— Слушаемся! — Голоса мужчин прозвучали слаженно. Не то чтобы они гремели на весь небосвод, но в них чувствовался неудержимый напор, от которого сердца загорались, а кровь закипала.

В этот момент послышался стук копыт, доносившийся с другого конца горной дороги. Хотя шум дождя и грома заглушал его, по мере приближения он становился отчётливее.

Чу Исянь прищурилась и посмотрела туда, но улыбка на её губах исчезла.

Это не Ши Фэн и остальные! Чу Исянь не могла определить, сколько именно лошадей, но их было явно больше трёх.

К тому же… она внезапно повернула голову и посмотрела назад, выражение её лица уже стало суровым.

Стук копыт доносился не только спереди, но и сзади.

— Госпожа? — Охранники тоже почувствовали неладное. Они выхватили мечи и встали вокруг Чу Исянь.

Ветер бушевал, дождь лил как из ведра, глухо гремел гром, но некоторые звуки приближались и уже не могли скрыться даже в такую дождливую погоду.

Помимо стука копыт, слышались и другие звуки. Не только спереди и сзади, но и с обеих сторон, они постепенно окружали их.

— Соберите всех! Охраняйте этот экипаж! — Чу Исянь отступила назад, встав рядом с экипажем Чу Манъинь, и громко крикнула: — Цзе Сян! Хэ Цюэ! Подойдите!

Цзе Сян и Хэ Цюэ услышали шум и поспешили подойти, даже не раскрыв зонты. Они спрыгнули с экипажа и торопливо подошли. Чу Исянь хотела посадить их обеих в экипаж. Цзе Сян держала в руке какой-то предмет и передала его Чу Исянь. Хэ Цюэ же ни за что не соглашалась сесть в экипаж.

— Госпожа, служанка умеет драться!

Чу Исянь посмотрела на её решительное лицо и в конце концов не стала настаивать.

Чу Манъинь отдёрнула занавеску и выглянула, её маленькое личико было слегка бледным.

Чу Исянь протянула ей короткий кинжал, который держала в руке. — Залезай и оставайся там! Не высовывайся!

Чу Манъинь крепко сжала короткий кинжал. Подняв глаза, она уже видела, как в пелене дождя со всех сторон приближаются фигуры. Она кивнула, её лицо было бледным, и спряталась обратно в экипаж.

А те полтора десятка охранников выхватили мечи и окружили Чу Исянь, защищая её изнутри.

— Двоюродная сестра… — Чжан Люлан съёжился рядом с Чу Исянь, сглотнул и тихонько позвал её. Он обернулся и увидел девушку в красном платье, стоявшую под зонтом. Её плечи и подол юбки уже были наполовину мокрыми, но на её белоснежном лице читалось спокойствие и невозмутимость. Её тёмные блестящие глаза, словно покрытые льдом, холодно наблюдали за приближающимися в пелене дождя смутными фигурами.

А две её служанки рядом: та, что в оранжевом, держала зонт, потирала кулаки и горела желанием вступить в бой.

Та, что в чёрном, с холодным лицом. Длинный меч в её руке промок под дождём. Когда его освещала красная вспышка молнии, он отражался в её глазах, лишённых всякого тепла, и в них вспыхивала леденящая душу жажда убийства.

Чжан Люлан лишь подумал, что служанки двоюродной сестры так же, как и она, совершенно не похожи на других.

Настолько, что… Чжан Люлан потрогал свои слегка дрожащие ноги и почувствовал себя немного опозоренным!

Он поспешно сглотнул, с трудом выпрямил спину. Чего бояться?

Рядом с двоюродной сестрой — не страшно, не страшно!

Нерегулярный стук копыт прекратился вокруг. Раздался нетерпеливый, возбуждённый голос: — Главный атаман! Это жирная овца!

— Не просто жирная овца, а ещё и красавица! Гляньте, какая красивая! В самый раз, чтобы забрать её и сделать женой главного атамана!

— Точно! Самую красивую — главному атаману в жёны, а остальные… хе-хе! Достанутся братьям!

— Слушайте, что вы несёте! У вас глаз нет! Напали на вашу бабушку! Ваша бабушка непременно вас хорошенько проучит. Впредь, когда будете выходить на разведку, не забывайте смотреть в оба, не будьте слепыми! — ругалась Хэ Цюэ, засучивая рукава.

Бандиты на той стороне опешили. Увидев, как эта хрупкая служанка так бойко говорит, они немного струхнули. Но лишь на мгновение. Они вышли под дождь ради этого дела, разве их можно было испугать парой слов?

Конечно, нет! Если сегодня не будет добычи, в их лагере даже есть будет нечего!

Времена тяжёлые, бандитский промысел нелёгок! Нельзя об этом думать, от одной мысли наворачиваются горькие слёзы!

Главный атаман хмыкнул: — Хватит болтать! Это дерево посадил я, эту дорогу проложил я! Хочешь пройти — оставь плату за проезд! — Сначала он продемонстрировал знание бандитского жаргона. Главный атаман поднял руку и вытер лицо. Чёрт, этот дождь такой надоедливый, он смыл всё его величие. Он кашлянул пару раз, пытаясь взять себя в руки. — Конечно! И девушку тоже оставьте! — Если можно было обойтись без драки, лучше было обойтись!

Их было много, если бы удалось напугать их и заставить добровольно оставить деньги, было бы лучше всего. Если бы пришлось драться по-настоящему, он боялся, что его братья будут слабы и потерпят поражение, ведь они были голодны!

— Значит, по-хорошему не понимаете, да? Ну что ж, тогда будем драться! — Хэ Цюэ плюнула на обе руки. Её хрупкая фигурка подпрыгнула, с невероятной ловкостью взмыв на чжан в высоту, перескочив через просветы между охранниками. Словно кролик, вскочивший на ноги, и сокол, бросившийся вниз, она ворвалась в гущу бандитов. Бандит перед главным атаманом лишь почувствовал, как перед глазами увеличивается чёрная тень. В следующее мгновение, застигнутый врасплох, он был повален на землю приёмом «Гора Тай давит сверху». Его горло тут же схватили, и кулак обрушился с силой…

Все вокруг, как бандиты, так и люди Чу Исянь, были поражены свирепостью Хэ Цюэ. Лишь когда раздался крик боли, обе стороны, словно по команде, начали кричать и сражаться, сцепившись в схватке.

— Ши Нань! — Чу Исянь, спрятав руки в рукава, была надёжно защищена охранниками позади. Некоторое время она холодно наблюдала, затем заметила кое-какие детали и подала знак Ши Нань.

Ши Нань была холодной по натуре, но не глупой. По намёку Чу Исянь она тоже всё поняла. Не говоря ни слова, она обменялась взглядом с Чу Исянь, а затем, взмахнув мечом, прорубила впереди кровавый путь, шаг за шагом сопровождая Чу Исянь к главному атаману бандитов.

Главный атаман бандитов в этот момент съёжился, всё его тело болело от ударов дождевых капель. Перед глазами всё расплывалось, и он не знал, от дождя это или от слёз.

Чёрт возьми, какая это жирная овца? Это же твёрдая кость, которую не то что не разгрызёшь, так ещё и зубы сломаешь!

Сейчас жалеть и отступать — интересно, не поздно ли?

— Главный атаман! Быстрее, уходи! — Кто-то хрипло кричал. Главный атаман бандитов обернулся и увидел вспышку сверкающего меча. Длинный меч уже лежал прямо на его голове. Подняв глаза, он увидел лицо, холодное как лёд.

Факты доказывали… было уже поздно!

Тёмное лицо главного атамана бандитов в этот момент слегка побледнело. Он уставился широко раскрытыми глазами на Ши Нань, чьё лицо было лишено всяких эмоций, и она смотрела на него своими маленькими глазами. Долгое время он не мог прийти в себя.