глава 9

Глава 9: Сила женщин Кабани

Наступил вечер перед решающей битвой. В поселении Кабани царила напряжённая атмосфера, но среди воинов и членов команды Лиры чувствовалась необычная энергия. Особенно выделялись женщины племени. Их грация и сила, казалось, наполняли воздух уверенностью и решимостью.

Лира и её команда готовились к выступлению, когда в главный зал вошла высокая женщина с белоснежной кожей и пронзительными сине-зелёными глазами. Её движения были плавными, но в каждом жесте чувствовалась мощь. За ней следовали другие женщины, их взгляды были сосредоточены, а осанка — прямой.

--- Это жена Старейшины Васпира, --- тихо пояснил Каспир, склонив голову в знак уважения. --- Её зовут Ланира. Она вернулась из дальнего похода и возглавит один из отрядов.

Лира внимательно посмотрела на Ланиру. Та подошла к карте и, не говоря ни слова, провела пальцем по маршруту, который не был обозначен ранее.

--- Этот путь короче, --- наконец заговорила Ланира, её голос был низким и мелодичным, но в нём звучала непоколебимая уверенность. --- Мы пройдём через пещеры. Касапа не ожидают атаки с этой стороны.

Старейшина Васпир кивнул, его глаза светились гордостью. --- Ланира права. Это лучший вариант.

Сё, стоявший рядом с Забими, не мог отвести взгляда от жены вождя. --- Она... впечатляющая, --- прошептал он.

Лира подошла к Ланире. --- Мы готовы следовать за вами, --- сказала она.

Ланира улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. --- Хорошо. Но помните: в пещерах вас ждут испытания. Только сильные духом пройдут их.

--- Мы справимся, --- уверенно ответила Лира.

С наступлением темноты отряды двинулись в путь. Женщины Кабани шли впереди, их силуэты сливались с тенями. Ланира вела группу Лиры через узкие туннели, освещая путь светящимися кристаллами, которые держала в руке.

Внезапно раздался грохот — вход в пещеру начал рушиться.

--- Это ловушка! — крикнул Сё.

Но Ланира подняла руку, и каменные глыбы остановились в воздухе, словно по её команде. Её глаза вспыхнули ярким светом.

---Идёмте, — сказала она просто, как будто ничего не произошло.

Команда Лиры обменялась потрясёнными взглядами, но последовала за ней. Теперь они понимали: женщины Кабани — это не просто воины. Они — настоящая сила, способная изменить ход битвы.

Когда отряды вышли к крепости Касапа, Ланира повернулась к Лире.

--- Теперь ваша очередь, — сказала она. — Мы создадим отвлекающий манёвр. Спасите своих людей.

С этими словами женщины Кабани растворились в темноте, готовые нанести удар, который враги не забудут никогда.

Темнота сгущалась над крепостью Касапа, лишь слабый свет пяти лун пробивался сквозь плотные облака. Лира сжала в руке браслет невидимости, чувствуя, как его энергия пульсирует в такт её учащённому сердцебиению.

— Пора, — прошептала она, и команда активировала устройства.

Но прежде чем они сделали шаг вперёд, Ланира неожиданно положила руку на плечо Лиры.

— Подожди, — её голос звучал как шёпот ветра. — Они изменили расположение часовых. Видишь тени у западной башни?

Сё прищурился. Действительно, там, где по карте Кабани не должно было быть никого, маячили три силуэта с длинными копьями.

— Как она... — начал Забими, но Ланира уже исчезла.

Секунду спустя у западной башни мелькнули три быстрые тени. Часовые бесшумно рухнули на землю.

— Вперёд! — скомандовала Лира.

Группа бросилась к крепости, используя момент. Внутри царил полумрак, лишь изредка прерываемый мерцающими светильниками. Воздух был пропитан запахом металла и чего-то кислого — словно испорченных фруктов.

— Заложники должны быть в нижних уровнях, — прошептал Каспир, сверяясь с картой.

Но едва они сделали несколько шагов по коридору, стены вдруг задрожали. С потолка посыпалась пыль, а из-за поворота донёсся громкий скрежет металла.

— Это не по плану! — Элайна инстинктивно прижалась к стене.

Из темноты выкатился огромный механический шар, усеянный шипами. Он остановился, раздалось щелканье механизмов, и из его центра выдвинулось... лицо.

— Вторжение обнаружено, — механический голос прозвучал на языке Кабани. — Активация протокола уничтожения.

Шар начал раскручиваться, шипы сверкая в тусклом свете.

— Разбегайтесь! — крикнула Лира.

В этот момент сверху, словно падающая звезда, спикировала Ланира. Её плащ развевался, а в руках сверкали два кристальных кинжала. Она приземлилась прямо на шар, вонзив клинки в стыки между пластинами.

Раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, на месте механизма осталась лишь груда обломков. Ланира стояла среди них, даже не запыхавшись.

— Теперь вы понимаете, почему Касапа боятся наших женщин? — она вытерла клинки о плащ. — Их технологии бесполезны против того, что нельзя объяснить логикой.

Сё сглотнул. Он начинал понимать: настоящая сила Кабани заключалась не в оружии, а в чём-то гораздо более древнем и загадочном.

— Вперёд, — Ланира махнула рукой. — Ваши друзья ждут. Но помните — главная опасность ещё впереди.

В глубине крепости, в зале, освещённом кроваво-красным светом, фигура в чёрных доспехах наблюдала за ними через голографический экран. Длинные пальцы сжали рукоять меча.

— Наконец-то, Избранный, — прошептал Крот. — Мы встретимся очень скоро.

Где-то в темноте заскрипели механизмы, и огромные двери начали медленно закрываться, отрезая команде путь к отступлению...

Темнота сгущалась, но команда Лиры не останавливалась. Следом за Ланирой они пробирались по узким коридорам крепости Касапа, минуя ловушки и обходя патрули. Женщины Кабани двигались бесшумно, как тени, их белоснежная кожа едва улавливала отблески тусклого света.

— Здесь, — Ланира остановилась перед массивной дверью, украшенной странными символами. — Заложники за ней.

Сё потянулся к механизму, но Ланира резко схватила его за запястье.

— Не трогай. Это не просто дверь — это испытание.

Она подняла руку, и её пальцы коснулись символов. Те засветились голубым светом, а затем раздался глухой щелчок. Дверь медленно отворилась, открывая просторное помещение, где в клетках из энергетических полей томились люди с разбитого корабля.

— Алекс! — Сё бросился вперёд, но Ланира снова остановила его.

— Подожди.

Она шагнула вперёд, её глаза сузились. В воздухе ощущалось напряжение, словно перед грозой.

— Что-то не так… — прошептала Элайна, инстинктивно отступая назад.

И тут из темноты вышли фигуры в чёрных доспехах — элитные воины Касапа. Их лица скрывали маски, а в руках сверкало странное оружие, напоминающее скрещённые клинки с энергетическим сердечником.

— Предательство, — холодно произнесла Ланира.

Один из воинов снял шлем — под ним оказалось лицо, похожее на мужчин Кабани, но с жёлтыми, как у змеи, глазами.

— Нет, Ланира. Испытание.

Лира обнажила меч.

— Мы не будем играть в ваши игры. Отпустите наших людей!

Воин улыбнулся.

— Они свободны. Но вы… вы должны доказать, что достойны уйти отсюда живыми.

Ланира не стала ждать. Она двинулась вперёд, и в тот же миг воздух вокруг неё исказился — будто сама реальность дрогнула. Её кинжалы вспыхнули ослепительным светом, и первый воин рухнул на колени, даже не успев поднять оружие.

— Теперь! — крикнула Лира.

Команда бросилась в бой. Сё и Забими атаковали с флангов, Элайна прикрывала спины, а женщины Кабани, словно вихрь, проносились между врагами, оставляя за собой лишь падающие тела.

Бой длился недолго. Когда последний воин Касапа рухнул на каменный пол, в зале воцарилась тишина.

Ланира подошла к клеткам и одним движением разрушила энергетические барьеры.

— Вы свободны.

Алекс и его люди, измождённые, но живые, выбрались наружу.

— Спасибо, — прошептал он, глядя на Лиру.

Но Ланира уже повернулась к выходу.

— Нам пора. Касапа не простят этого поражения.

Когда они покидали крепость, Сё заметил, что Ланира на мгновение остановилась и бросила взгляд в тёмный коридор, ведущий вглубь цитадели.

— Что там? — спросил он.

Она покачала головой.

— Не сейчас. Но однажды… вам, возможно, придётся это увидеть.

И с этими словами она растворилась в ночи, оставив за собой лишь лёгкий след голубоватого света.

Корабль «Светлый Путь» ждал их на условленном месте. Когда последний член команды поднялся на борт, Лира вздохнула с облегчением.

— Курс на Шаган, — приказала она. — Пора встретиться с Маруком.