Глава 10

Глава 10

Бао Лань думала, что, не оказавшись в одной комнате с Лу Сяофэном, она наконец-то сможет хорошо выспаться.

Кто бы мог подумать, что посреди ночи ей станет всё холоднее и холоднее. Казалось, что-то ледяное и пронизывающее медленно ползло по её ногам к шее, заставляя её ворочаться и лишая сна.

Бао Лань невольно вздрогнула и открыла глаза. Холодный пот стекал с её лба.

— Убирайся из столицы… — странный и ужасающий голос постоянно звучал у неё за ухом.

Тело Бао Лань застыло. Она протянула правую руку к шее и нащупала что-то ледяное. Поднеся это к себе и разглядев при лунном свете, она увидела кусок чёрного железа сюаньте, слабо светящийся красным.

Это чёрное железо было гладким и блестящим, и на нём даже были два глаза размером с боб и длинный рот. Судя по выражению, оно изо всех сил пыталось выглядеть свирепым и ужасным.

Однако чем больше Бао Лань смотрела, тем больше оно напоминало ей Губку Боба из мультфильма.

— Убирайся из столицы… — продолжало пронзительно кричать чёрное железо.

У Бао Лань дёрнулся уголок глаза.

— Я теперь даже призраков не боюсь, неужели испугаюсь тебя, кусок железа? — сказала она и достала из-под подушки тыкву-горлянку для ловли демонов.

Чёрное железо отчаянно забилось в руке Бао Лань, пытаясь атаковать. Бао Лань схватила с подушки персиковый меч и прижала им железо, обездвижив его.

— У-у… Отпусти меня!

Бао Лань взяла тыкву и потрясла ею:

— Не отпущу. Я поймаю тебя в тыкву, и ты больше не сможешь вредить людям.

Чёрное железо, казалось, испугалось. Оно задрожало, как осиновый лист, и медленно приняло облик маленькой девочки, жалобно умоляя:

— Я… я никому не вредила… Не… не лови меня.

Глядя на девочку перед собой, Бао Лань ничуть не удивилась.

— Шэнь Цяньцянь, я тебя не искала, а ты сама явилась.

Шэнь Цяньцянь, упав ниц перед Бао Лань, объяснила:

— Я… я просто не хочу покидать учителя, поэтому хотела тебя напугать. Я совершенствовалась тысячу лет и никогда никому не вредила. Если не веришь, я покажу тебе свой юаньшэнь.

Сказав это, Шэнь Цяньцянь снова превратилась в круглую сферу, совершенно белую и прозрачную, без единого пятнышка.

Бао Лань знала, что Шэнь Цяньцянь говорит правду. Юаньшэнь демонов был основой их совершенствования. У тех, кто совершенствовался, поглощая жизненную силу или поедая плоть людей, юаньшэнь становился всё чернее.

У тех, кто использовал злые искусства, юаньшэнь становился всё краснее.

А у демонов, которые совершенствовались за счёт эссенции неба и земли и никого не убивали, юаньшэнь был таким же белым и чистым, как у Шэнь Цяньцянь.

Бао Лань некоторое время осматривала юаньшэнь Шэнь Цяньцянь и вдруг заметила посередине что-то похожее на трещину.

— Почему на твоём юаньшэне трещина? — с любопытством спросила она.

Шэнь Цяньцянь снова приняла человеческий облик и с грустным лицом сказала:

— Это долгая история. Я изначально совершенствовалась в горах, жила довольно свободно и беззаботно.

— Но несколько месяцев назад в моё логово ворвался свирепый и злобный демон. Он сказал, что заберёт меня и переплавит в древний божественный меч.

— Мои силы были слабее его, он ранил мой юаньшэнь, и я потеряла несколько сотен лет совершенствования. Поэтому сейчас я выгляжу как ребёнок.

Бао Лань вдруг что-то вспомнила и спросила:

— Тогда почему Симен Чуйсюэ сказал, что ты внучка Шэнь Вэня?

— Тот демон схватил меня и посадил в свой мешок для ловли демонов, а затем отправился по разным местам собирать кровь мастеров-кузнецов.

Бао Лань прервала Шэнь Цяньцянь:

— Подожди, зачем этому демону кровь мастеров-кузнецов?

Шэнь Цяньцянь подняла голову и спросила в ответ:

— Юный даос, вы слышали историю о Гань Цзяне и Мо Е, когда Мо Е бросилась в печь, чтобы выковать мечи?

Бао Лань кивнула, внезапно всё поняв:

— Этот демон хочет повторить историю Гань Цзяна и Мо Е, используя кровь мастеров-кузнецов, чтобы выковать несравненный драгоценный меч.

— Да.

Бао Лань невольно вздохнула: «Невежество — страшная сила».

Хотя кости человека содержат серу, фосфор и кальций, которые могут улучшить плавку, какая польза от крови? К тому же, ради этих компонентов можно было бы просто бросить в печь свинью. Какой смысл убивать людей?

Шэнь Цяньцянь продолжила:

— В тот день в доме семьи Шэнь демон, охваченный жаждой убийства, убил восемнадцать человек. Его застал мой учитель, который случайно зашёл туда.

— Искусство владения мечом моего учителя близко к божественному. Он серьёзно ранил того демона. Увидев, что демон ранен и отвлёкся, я воспользовалась суматохой и сбежала из мешка для ловли демонов.

— Но почему ты не вернулась туда, где жила раньше, а привязалась к Симен Чуйсюэ? — Лу Сяофэн толкнул дверь и медленно вошёл.

Бао Лань опешила:

— Лу Сяоцзи! Что ты делаешь у моей двери посреди ночи?

Лу Сяофэн хитро улыбнулся:

— Ночь темна, ветер силён, к тому же в этой гостинице водятся демоны. Я так боялся, что не мог уснуть, и хотел прийти к юному даосу за защитой, а тут как раз увидел интересное представление.

Лу Сяофэн ни за что не признался бы, что просидел на крыше у Бао Лань три-четыре часа.

Он подумал, что раз Бао Лань раскрыла истинную сущность демона, тот мог насторожиться и прийти причинить ей вред.

Этот юный даос хоть и обладал некоторыми магическими способностями, но была медлительна и недостаточно бдительна. Он не мог усидеть на месте в своей комнате и решил посторожить на крыше. Неожиданно его догадки оправдались.

Однако он угадал начало, но не угадал конец.

Бао Лань закатила глаза, не желая обращать на него внимания.

Шэнь Цяньцянь честно ответила:

— Тот демон очень боится энергии меча учителя. Мой юаньшэнь ещё не восстановился, и если я вернусь, меня снова могут поймать. Поэтому я, конечно, должна всеми правдами и неправдами оставаться рядом с учителем.

Лу Сяофэн улыбнулся:

— Чтобы остаться рядом с этой ледышкой Симен Чуйсюэ, тебе, должно быть, пришлось немало постараться?

Шэнь Цяньцянь покачала головой:

— Учитель не ледышка. Он просто полностью поглощён Путём Меча и ему некогда заниматься мирскими делами.

— Сначала я притворилась внучкой Шэнь Вэня, плакала и умоляла остаться рядом с учителем. Хотя он и испытывал ко мне некоторое сочувствие, но хотел поручить меня кому-нибудь другому.

— Я знала, что учитель ценит Путь Меча, поэтому тайно выучила его приёмы и сделала вид, что случайно их применила. Он подумал, что у меня выдающийся талант, и только тогда взял меня в ученицы.

— Поначалу я оставалась рядом с учителем только для того, чтобы скрыться от преследования.

— Но со временем, почувствовав глубину мастерства учителя в Пути Меча, я теперь искренне хочу быть его ученицей, хорошо изучить искусство владения мечом, чтобы в будущем не бояться злых демонов.

Бао Лань облегчённо вздохнула и убрала персиковый меч, которым прижимала Шэнь Цяньцянь. Слова девочки звучали искренне и убедительно, и всё сходилось. Вероятно, она не лгала.

— Цяньцянь, что ты здесь делаешь?

В дверях стоял Симен Чуйсюэ в белом одеянии, с волосами чёрными, как смоль.

Шэнь Цяньцянь посмотрела на Лу Сяофэна и Бао Лань глазами испуганного оленёнка, молча умоляя их не раскрывать её истинную сущность.

Лу Сяофэн лукаво улыбнулся:

— Цяньцянь на самом деле…

Сердце Шэнь Цяньцянь замерло.

— …на самом деле проголодалась и пришла поискать еды.

Шэнь Цяньцянь вздохнула с облегчением.

Симен Чуйсюэ слегка нахмурился:

— Ты закончила сто повторений техники меча, которые я тебе велел сделать?

Шэнь Цяньцянь тихо ответила:

— Закончила, учитель. — Она действительно честно всё отработала, прежде чем прийти пугать Бао Лань.

— Закончила, так почему не идёшь спать? — Симен Чуйсюэ поманил Шэнь Цяньцянь рукой.

Круглое тельце Шэнь Цяньцянь тут же скатилось с кровати Бао Лань и подбежало к Симен Чуйсюэ.

Совершенно не обращая внимания на двоих других, Симен Чуйсюэ взял Шэнь Цяньцянь за руку и ушёл.

Лу Сяофэн погладил усы и задумчиво произнёс:

— Похоже, Симен Чуйсюэ становится немного похож на человека.

Бао Лань кивнула в знак согласия.

Раз уж у Шэнь Цяньцянь не было злых намерений, возможно, и неплохо, что она останется рядом с Симен Чуйсюэ.

Тем временем Симен Чуйсюэ привёл Шэнь Цяньцянь в свою комнату. Его лицо слегка побледнело. Он несколько раз прошёлся перед ней взад-вперёд, прежде чем с трудом выговорил:

— Учитель знает, что ты ещё мала, но ты всё-таки девочка. Ты должна понимать различие между мужчинами и женщинами и не должна по ночам просто так заходить в комнаты мужчин.

Шэнь Цяньцянь мысленно рассмеялась, но внешне сохранила невинное выражение лица:

— Но я же сейчас в комнате учителя. Разве учитель не мужчина?

Симен Чуйсюэ: «…»