Глава 1. Нажать лапкой

Скрип...

Старая дверная створка издала звук, приоткрыв щель.

В тот момент, когда в комнате справа зажегся свет свечи, барсенок проскользнул в щель двери, бросился к большой кровати в глубине комнаты, прыгнул и забрался под полог.

Дверь комнаты справа открылась, вышел евнух лет тридцати с небольшим. Он подошел к двери главной комнаты с подсвечником, увидел приоткрытую дверь, на его лице появилось выражение недоумения, и он поспешно толкнул дверь и вошел.

Свет свечи, мерцая, осветил большую кровать в комнате, и сквозь туманный полог вырисовывалась фигура человека.

Евнух поставил подсвечник, тихо подошел к кровати, поднял свисающий полог, открыв спящего на кровати человека.

Это был юноша шестнадцати или семнадцати лет, его маленький подбородок утонул в одеяле, обнажая слегка надутые губы.

Кожа была безупречной, демонстрируя белоснежную и нежную текстуру, словно лучший нефрит.

Длинные и изогнутые ресницы лежали на плотно закрытых веках, как два ряда вороньих крыльев.

— Ло-гунцзы... — тихо позвал евнух.

Юноша на кровати не проснулся, казалось, он спал очень крепко.

Евнух больше не издавал звуков, только поправил ему уголок одеяла, опустил полог и тихонько вышел из комнаты.

Как только раздался звук закрывающейся двери, спящий на кровати человек открыл глаза.

Его глаза были большими и круглыми, зрачки сияли, как утренние звезды. И где же было хоть малейшее подобие того, что он спал?

Юноша откинул одеяло и сел. Он был совершенно обнажен. Нащупав одежду у подушки, он быстро оделся, откинул полог и спустился с кровати.

Пара босых ног с ровными костями и мышцами опустилась на ковер. Он быстро подошел к краснодеревянному шкафу в углу, его шелковая пижама, свободно висевшая на плечах, издавала легкий шорох при трении.

В комнате не было света, было очень темно, но он умело обходил столы и стулья, преграждавшие путь, словно мог видеть в темноте. Он направился прямо к письменному столу у окна, взял свиток и кисть.

Пока он смачивал кончик кисти во рту, он открыл свиток.

В свитке была подшита пачка прекрасной рисовой бумаги, бумага была белоснежной и гибкой, весь свиток был чистым и новым. Только на первой странице была нарисована цепочка кривых, разного размера черных чернильных пятен.

Каждое пятно казалось беспорядочным, но на самом деле их форма была похожа: у каждого было пять маленьких лепестков, четыре сверху и один сбоку.

На первый взгляд это выглядело как цепочка цветов сливы, нарисованных ребенком в книге отца в его отсутствие.

Юноша вынул кончик кисти изо рта, его губы уже были испачканы черным. Он дрожащей рукой неуклюже нарисовал новый цветок сливы после цепочки чернильных пятен.

Глядя на чернильные пятна, юноша улыбнулся, его глаза изогнулись в полумесяцы.

Нажать лапкой!

Сегодня снова день, когда я видел Красавчика Гэгэ.

Евнух вернулся в свою комнату, сонливость прошла. Он прилег на кровати, не раздеваясь, и, глядя на пламя свечи, вспомнил ту ночь месяц назад, когда дежурил у Дворца Цяньдэ...

Из курильницы с перегородчатой эмалью с двумя журавлями в углу дворца поднимались струйки белого дыма, и весь зал был наполнен легким ароматом сандала.

Из водяных часов в виде дракона, держащего жемчужину, с древним дизайном, каждую четверть часа капала вода, падая в золотой лотосовый поддон внизу, издавая тихое тиканье.

Человек, сидевший за широким письменным столом, был красив и молод. На его бледном лице были узкие, темные глаза, а в бровях читалась некоторая мрачность.

Юань Фу, затаив дыхание, стоял у стены зала, слегка опустив голову, и краем глаза следил за фигурой, державшей кисть за письменным столом.

Евнухам нельзя было смотреть прямо на господина, но они должны были замечать его потребности, поэтому приходилось постоянно быть начеку.

В тихом зале был отчетливо слышен шорох кончика кисти из козьей шерсти по бумаге, а подсвечники на стене рядом иногда издавали легкое потрескивание.

В этот момент в зал поспешно вошел главный евнух при императоре, Чэн Гунгун. Он подошел к письменному столу, что-то подал и тихо о чем-то доложил.

Юань Фу смотрел себе под ноги, не бросая взгляда в ту сторону.

Через некоторое время, когда Чэн Гунгун вышел из зала, человек за письменным столом встал и медленно прошелся вперед. Подол его черной мантии, вышитой золотым драконом, остановился в его опущенном поле зрения.

— Юань Фу, — раздался молодой, но не лишенный величия голос Императора.

— Я здесь, раб.

Император Чжао позвал его, но больше ничего не сказал. Юань Фу внутренне тревожился, и спустя долгое время наконец тайком поднял глаза.

Все лицо Императора Чжао было скрыто в тени свечей, виднелся только профиль высокого носа и острый контур подбородка, выдававшие врожденную императорскую стать и величие.

Сердце Юань Фу дрогнуло, и он тут же отвел взгляд. Когда его взгляд опустился, он увидел, что в руке Императора лежит небольшой фарфоровый осколок, освещенный светом свечи. Белый фон с сине-белым узором отражал мягкий белый свет.

Юань Фу сразу узнал его — это был осколок от обычных дворцовых чаш и тарелок, простого тонкого фарфора, обожженного в казенной печи за городом. Это была посуда, предназначенная специально для евнухов и дворцовых служанок.

Он не смел делать предположений, только стоял, затаив дыхание.

Через некоторое время наконец раздался голос Императора Чжао, по которому нельзя было понять его настроение: — Юань Фу, ты немедленно отправишься с Хун Сы в Тучжоу и привезешь для меня человека во дворец.

— Раб повинуется приказу.