Похороны Ворона

Похороны Ворона

Зима. Все замирает, жизнь угасает. Для пожилых людей зима всегда тяжелее лета.

На другом берегу океана, в Америке, Афродита оставила детей на Месдиса и одна села на самолет, летящий в Японию.

Она уже однажды оступилась из-за своей самоуверенности, столкнувшись с этим человеком, поэтому Афродита не рискнула брать Месдиса и детей с собой в это опасное путешествие.

Тот человек уже был на последнем издыхании и мог пойти на что угодно.

Она пообещала им, что вернется живой, но не могла гарантировать, что произойдет в процессе.

Вот бы вернуться в то состояние, когда она только прибыла сюда.

В азиатской стране Японии иностранец с западной внешностью был весьма заметен. Человек, встречавший ее, сразу заметил Афродиту, выделяющуюся среди толпы.

— Здравствуйте, госпожа. Мы давно вас ждем. Прошу, следуйте за мной.

— Не виделись несколько лет, а ты стал одноглазым, — среди подчиненных того человека самым хитрым был этот Ром. Забавно, что теперь у него нет глаза.

— Карума Ренъя не пожалела угроз, чтобы настоять на встрече со мной. Что, наконец не выдержала и хочешь утащить меня с собой на дно?

Сидя в машине, полной подчиненных Карумы Ренъи (все вооружены), Афродита не выглядела встревоженной, как могли подумать те, кто ее не знал. Напротив, она была совершенно спокойна и даже находила время, чтобы насмехаться над Карумой Ренъей.

— Вы шутите. Наш господин всегда помнил о вас. Если бы не крайнее истощение, она сама бы отправилась в Америку, чтобы встретиться с вами лично.

Помнила о ней? Скорее, о ее долголетии!

Афродита холодно взглянула на Рома, закрыла глаза и больше не проронила ни слова.

В отличие от других, которые смотрели на Афродиту с неприязнью, Ром, будучи доверенным лицом Карумы Ренъи, понимал истинные намерения своей госпожи, поэтому относился к Афродите как к будущему Боссу.

Новый правитель — новые чиновники. Если он хотел сохранить свое положение, он не мог с ней ссориться.

В наступившей неловкой тишине роскошный автомобиль въехал на территорию великолепного особняка. Ром лично открыл дверь для Афродиты и проводил ее к Каруме Ренъе.

Карума Ренъя в этот момент была при смерти, лежала в постели, не в силах встать, окруженная аппаратами жизнеобеспечения.

У кровати Карумы Ренъи сидела сияющая женщина с золотыми волосами и голубыми глазами. Афродита не увлекалась кино, но узнала в ней восходящую кинозвезду, добившуюся славы и богатства.

Сейчас она должна была наслаждаться вином и поклонением поклонников в своем роскошном особняке в Америке, а не прислуживать у постели, как служанка.

Афродита со сложным выражением лица смотрела на все такое же прекрасное, как при первой встрече, лицо Карумы Ренъи. Время разрушило ее внутренности, но не оставило на лице ни следа. Это была все та же пылкая и прекрасная женщина, которая когда-то тронула ее сердце.

Жаль, что времена уже не те.

— Зачем ты так настаивала, чтобы я приехала в Японию? Я же сказала, что раз ты тогда выбрала вечную молодость, то теперь я бессильна перед твоей смертью.

— Я уже не надеюсь прожить долго, — к удивлению Афродиты, Карума Ренъя отнеслась к своей скорой смерти не так безумно, как она ожидала. У Карумы Ренъи даже хватило сил вспомнить прошлое. — Тогда ты была такой наивной, ни на что не обращала внимания, ничем не интересовалась, была холодна, как богиня. Но в мифах даже богов ранят смертные, ха-ха. Ты считала меня муравьем, но разве ты думала, что муравей сможет тебя укусить?

— Если бы тогда не было моего самого уязвимого места, ты бы ничего не смогла.

— Да, смогла. И я выиграла.

Сказав это, Карума Ренъя закашлялась, задыхаясь. Шэрон поспешно похлопала ее по спине, чтобы помочь ей отдышаться.

— Фух-фух... Я знаю, зачем ты пришла. Вот, это здесь. — Карума Ренъя лежала в постели, в волосах у нее все еще была деревянная шпилька. Она изо всех сил вытащила ее и дрожащей рукой протянула Афродите.

Вещь, о которой она так долго мечтала, была прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, но Афродита не спешила ее брать.

— Говори, что ты хочешь, чтобы я сделала? Сразу скажу, если это будет слишком, я откажусь. — Ей было все равно, ждать еще несколько сотен лет. У нее было полно времени.

— Я не буду тебя затруднять. Я... я хочу, чтобы после моей смерти ты стала новым Боссом!

Собрав последние силы, Карума Ренъя вложила в руку Афродите вещь, с которой никогда не расставалась, и, задыхаясь, упала обратно на кровать, поддерживаемая Шэрон.

— Ты хочешь втянуть меня в эту мутную воду? — Афродита посмотрела на шпильку в руке. — Без этого я действительно ограничена, но лишь ограничена. Жизнь ведьм долгая и бесконечная, время все сгладит.

— Но принять это — для тебя выгоднее, чем не принять. Ты презираешь мирскую суету, но раз уж ты решила прийти в мир смертных, то кто-то должен делать это за тебя. Они тебя не разочаруют. Ты все еще хочешь жить как обычный человек среди людей. Поверь мне, Организация — твой лучший инструмент.

Чтобы быть человеком, нужно соблюдать законы человеческого мира. Афродита хотела спокойно провести старость, поэтому ей нужно было соблюдать порядок этого мира. Если Организация могла быть использована ею, это действительно сэкономило бы много хлопот. Но... — Тогда чего ты добиваешься? Ты, Карума Ренъя, не осталась без наследников. Хотя у тебя нет родных детей, среди потомков твоей семьи Карума есть и способные. Почему ты так настаиваешь, чтобы именно я стала преемницей?

С чего Карума Ренъя решила, что она будет хорошо управлять? Из-за того, что она когда-то ее предала? Поверит ли она, если Афродита тут же все продаст?

— Ты обязательно будешь. Потому что тебе не все равно, тебе не все равно на всех этих смертных в этом мире. — Красный индикатор на аппарате рядом начал медленно мигать, но состояние Карумы Ренъи, наоборот, улучшалось. Ее глаза были красивее и ярче, чем когда-либо в ее жизни. — Афродита, почему ты вообще решила пройти через этот мир смертных? Если бы ты навсегда осталась своей возвышенной богиней, тебя бы никогда не ранили... Когда ты примешь мое наследие, ты поймешь, что я создала за эти годы — да, именно то, о чем ты подумала, ха-ха.

— Ты сумасшедшая! — Афродита, подумав о некой возможности, мгновенно изменилась в лице. — Ты хочешь разрушить свой собственный мир?! Прошло всего несколько лет без войн, а ты уже хочешь снова развязать мировую войну?!

Тогда Карума Ренъя уже создала кое-что, что могло продлить жизнь и молодость. К тому же, сама Афродита, желая отомстить Каруме Ренъе, передала Организации несколько очень коварных методов. Ценой продления жизни и молодости было здоровье. Кто знает, что за эти годы успел "Винный завод" "сбродить"?

И Афродита действительно несла ответственность.

Если бы она была в полном расцвете сил, у нее не было бы проблем с решением этой проблемы, просто потребовалось бы время. И сейчас она тоже могла бы это решить, но это также потребовало бы много времени, а времени у нее сейчас меньше всего!

Эта обычная на вид деревянная шпилька в ее руке на самом деле является подделкой артефакта. Оригинал хранится в музее где-то на материке, надежно запечатанный, о нем можно не беспокоиться.

А эта подделка была создана японским посланником в династию Тан, который, взяв за образец оригинал, использовал все свое мастерство, полученное в древнем Китае. В Японии она переходила из рук в руки, была у сёгунов и даймё, служила украшением дочерей знатного рода, попадала в народ, и наконец досталась Каруме Ренъе, которая использовала ее, чтобы украсть у Афродиты одну кость.

Это дало Афродите уязвимое место, которое можно было атаковать, и использовалось для шантажа, чтобы заставить ее продлить молодость Карумы Ренъи.

Хотя, если бы Афродита решилась уничтожить кость сама, а затем уснуть надолго, кость выросла бы сама за сто с небольшим лет. Но к тому времени у нее уже были Эрлан и Месдис, и она не могла бросить их на произвол судьбы на такое долгое время.

Поэтому она оказалась в тупике с Карумой Ренъей.

Неожиданно Карума Ренъя обнаружила, что Афродите не все равно на тех обычных людей, чья жизнь длится максимум сто лет, как человек начинает беспокоиться о том, не наступит ли он на маленькую травинку под ногами.

Те вещи, что были в "Винном заводе", если их оставить без присмотра или передать другому человеку, унаследовавшему последние желания Карумы Ренъи, действительно могли спровоцировать новую войну.

Подумав об этой возможности, Афродита чуть не проткнула шпилькой горло Карумы Ренъи. — Ты не можешь жить, так хочешь утащить столько людей с собой?! Ты думаешь, кто-то еще играет в "жить как при жизни, умереть как при смерти"?!

— Так что, ты примешь или не примешь? Если примешь, то что бы ни случилось с Организацией в итоге, это будет зависеть от тебя. Но если не примешь, я не могу гарантировать, что произойдет. В конце концов, я все равно не проживу, верно?

Перед лицом этой откровенной угрозы Афродита стиснула зубы и согласилась.

Частично это была ее ответственность, а частично потому, что если бы она не вмешалась, Небесный Путь все равно заставил бы ее это сделать. Лучше остановить это в зародыше.

Без Системы ей было очень трудно противостоять Небесному Пути здесь.

Получив желаемый ответ, Карума Ренъя удовлетворенно улыбнулась.

Возможно, это было предсмертное просветление, но она много болтала, начиная с их первой встречи и заканчивая тем, почему она хотела, чтобы Афродита приняла "Винный завод".

— В конце концов, это то, что я оставила, в этом моя кровь и пот. В будущем, куда бы ты это ни повела, даже если ты захочешь это разрушить, ты будешь вспоминать меня, когда будешь думать об этом, ха-ха! Как бы долго ты ни жила, ты не забудешь меня!

Длинный сигнал "бип". Все аппараты погасли. С последним словом Карумы Ренъи, под плач Шэрон, закрывшей лицо руками, девяностоградусный поклон Рома и выражение отвращения на лице Афродиты, человек, который, по общему мнению, умер десятилетия назад, наконец встретил свою настоящую смерть.

А "Винный завод" обрел нового хозяина.

Основной состав, оставленный Карумой Ренъей, Афродита не тронула, полностью сохранив его. Более того, к всеобщему удивлению, она даже присутствовала на похоронах Карумы Ренъи.

И она была одета в простое черное платье, с украшением из белых бархатных цветов в волосах, сняв все золотые и нефритовые украшения, которые раньше никогда не снимала для защиты жизни. Она оказала ей большое уважение.

Вермут даже подумала, что Афродита явится в ярком макияже и в красном с зеленым, чтобы позлить ее. Нет, для Карумы Ренъи, возможно, если бы Афродита согласилась надеть на ее похороны фениксовую корону и парчовые одежды, она была бы так счастлива, что воскресла бы из мертвых.

Вермут, служившая Каруме Ренъе много лет, осмелилась предположить именно это.

На лице Афродиты не было ни печали, ни радости. Казалось, она просто пришла проводить в последний путь человека, с которым была лишь мельком знакома.

Это безразличие, вероятно, было тем, чего Карума Ренъя меньше всего хотела видеть.

К сожалению, она уже покоилась здесь.