Реликвии

Реликвии

Атмосфера за обеденным столом была расслабленной. Многие вещи обсуждались во время еды, и эффективность повышалась. Месдис рассказал о том, что произошло, пока ее не было:

— То, что ты просила меня сделать, я сделал. Вещи у тебя в спальне. Подделки я похоронил в неглубокой могиле на кладбище, специально пригласил священника и прессу, устроил настоящее шоу. Думаю, теперь кое-кто считает меня святым отцом или кем-то, кто любит играть роль святого отца. Учитывая количество капиталистов, занимающихся благотворительностью в Америке, я не должен сильно выделяться. Что поделаешь, их дела тоже нельзя обнародовать. В будущем я просто повторю подобные действия еще несколько раз.

— Ты так постарался. Из-за моего упрямства ты потратился.

Сделать это стоило немало.

— Что ты, это ты занимаешься производством и исследованиями. Без твоих лекарств я бы не накопил богатство так быстро. К тому же, в конце концов, это был твой... Просто обеспечить ему спокойный сон — это само собой разумеющееся.

— Спасибо за понимание.

— Между нами об этом не говорят. Кстати, благодаря твоему предупреждению я проигнорировал попытки Аманды помешать моему бизнесу, и оказалось, что ты была права. Появился поворотный момент, она неожиданно умерла, и я воспользовался случаем, чтобы отхватить большой кусок ее пирога. Отлично заработал.

Иметь рядом ведьму, которая может предсказывать удачу и неудачу, — это просто потрясающе.

— Я немного слышала об этой Аманде, говорят, она была сильной женщиной.

— Ах, кстати о сильных женщинах, у меня есть одна просьба к тебе. Это то, что мы обсуждали раньше.

Увидев, что Эрлан наелся, Месдис отправил служанку поиграть с ним на улицу. Кое-что нельзя было говорить при ребенке.

— О? Ты имеешь в виду то, о чем ты говорил, желание сменить личность?

Афродита провела Месдису полное обследование его физиологических особенностей. К сожалению, если бы она встретила его в детстве, она могла бы решить эту проблему, но сейчас он уже много лет взрослый и упустил время.

— Да. Раз уж я все равно не могу иметь детей с другими женщинами, зачем мне оставлять этот неполноценный набор органов? В конце концов, моя семья уже махнула рукой на мою сексуальную ориентацию, и я отказался от титула. Зачем мне беспокоиться о таких вещах, как репутация?

— Месдис, я тебе напомню, твоя проблема в том, что оба твоих набора органов недоразвиты. То есть, даже если ты станешь женщиной, у тебя не будет потомства. Сейчас ты хотя бы мужчина, и у тебя здесь естественное преимущество. Если ты станешь женщиной, я не должна напоминать тебе о дискриминации и препятствиях, с которыми ты столкнешься. Если тебе нравятся мужчины, никто не будет возражать, если ты будешь развлекаться в частном порядке. Зачем рисковать?

Такая большая операция определенно сопряжена с риском, и если ты потом пожалеешь, лекарства от сожаления не будет.

— С тобой рядом, какого риска мне бояться? К тому же, Афродита, когда Карума Ренъя ухаживала за тобой, ты ведь не чувствовала отвращения, верно? Так неужели ты дискриминируешь меня?

Упомянув прошлое, Афродита не захотела вдаваться в подробности. Она лишь смутно сказала:

— Среди ведьм тоже есть случаи создания семей с другими женщинами. Я ценю тебя как личность, и это не зависит от того, мужчина ты или женщина.

— Тогда помоги мне, пожалуйста.

Месдис серьезно сказал:

— Я знаю, что означает мое решение, и я готов столкнуться с последствиями. Я просто хочу следовать своему внутреннему желанию, прожить эту жизнь для себя, а не ради какой-то дурацкой семейной репутации или имени.

Раз он так сказал, его решимость была очевидна.

Он уже не ребенок, и Афродита уважала его решение. Она тут же написала рецепт, чтобы он сначала подготовил свое тело, и она сама сделает ему операцию.

После ужина они немного поиграли с ребенком, Месдис отвел его купаться, а Афродита, умывшись в своей комнате, переоделась в ночную рубашку с принтом роз, села на кровать с новым шелковым постельным бельем и взяла коробку, которую Месдис оставил в ее комнате.

Внутри была керамическая урна, а в урне — прах человека.

Она и человек, чей прах был в этой урне, вместе зачали ребенка.

— Я когда-то предупреждала тебя быть осторожным, лучше поскорее отступить, но ты остался, чтобы передать еще немного информации. В итоге даже о твоей смерти мне сообщил Месдис.

Их встреча и знакомство были случайностью. Вначале, возможно, он просто использовал ее личность для прикрытия, но потом не смог сдержать своих чувств.

Афродита могла иметь детей лишь с очень немногими людьми, и он оказался одним из них, и они встретились. Благодаря этой судьбоносной связи она родила Эрлана.

Он, чтобы защитить их, а также себя и Организацию, скрыл этот секрет.

На самом деле, вскоре после знакомства Афродита уже немного догадалась о его личности. Из уважения она много помогала ему и смутно намекала на то, что делала раньше.

В тонкой, но негласной атмосфере они играли роль загадочных собеседников, сообщая друг другу то, что могли сообщить.

В коробке лежали и другие вещи.

Позолоченная ручка, часы Omega, серебряная фляга и кольцо с изумрудом.

Все это были его реликвии.

Афродита медленно провела рукой по этим предметам.

— Я думала, что мои чувства к тебе можно назвать любовью, и думала, что мои чувства, которые я когда-то оборвала, снова возродились из пепла. Но даже о твоей смерти я узнала через другие каналы, у меня не было никакого предчувствия, даже малейшего учащения пульса.

Афродита до сих пор помнит свое недоверие, когда Месдис сообщил ей о его смерти.

Она думала, что ее чувства к нему можно назвать "любовью", но последствия того, что она когда-то оборвала все эмоциональные связи, продолжали сказываться.

Ситуация, когда "ведьма" уровня Афродиты не предчувствует чью-то смерть, возможна только если этот человек не является членом семьи, связанным кровными узами, или близким другом на протяжении многих лет, или истинной любовью.

Если бы они провели вместе еще несколько лет, возможно, она бы получила предчувствие, но "если бы" не существует. Афродита не смогла спасти его.

На самом деле, Месдис когда-то спрашивал ее о ее ориентации, и она ответила, что ей все равно. Но она сама знала, что с Карумой Ренъей она в основном играла и развлекалась, а потом добавилось немного раздражения от того, что ее оскорбили, и только. А к нему...

— В такой общественной среде, как в Америке, тебя бы назвали дураком, но меня привлекла именно эта твоя преданность. Это не связано с твоим полом, статусом или внешностью. Мне всегда нравилась твоя душа, твоя вера в то, что ты можешь пожертвовать всем ради тысяч и тысяч незнакомых людей. Это то, что я потеряла.

Врач должен быть милосердным. В те годы учительница постоянно учила их не думать только о том, сколько денег можно заработать на разработанных лекарствах, а больше думать о том, сколько страданий пациентов можно облегчить и сколько семей спасти благодаря их исследованиям. Когда это она забыла свою тогдашнюю клятву?

— То, что я делаю сейчас, — это всего лишь имитация, имитация действий святых, у которых действительно есть милосердное сердце, стремящееся спасти мир и успокоить людей. Но если судить не по делам, а по намерениям, я не знаю, как мне поступить в тех областях, которые выходят за рамки.

С руками, обагренными кровью невинных, она получила благодарность Небесных Путей тех миров. Она не знала, как смотреть в глаза такой себе, и не могла продолжать работать, поэтому решила уйти на пенсию. Но столько лет прошло, было ли уход на пенсию правильным выбором?

Разве это не было просто бегством?

— Из-за бегства я всегда боялась вернуться, ступить на ту землю, кровь слишком грязная. Но ты дал мне причину, по которой я должна вернуться. Не волнуйся, ты, вы все, я обязательно верну вас домой, к корням.

И пусть Эрлан увидит своих дедушку и бабушку, даже если они не признают этого внука.

Она долго бормотала себе под нос в тусклой комнате, убрала коробку в сейф, а затем достала из чемодана, привезенного из Японии, свои трофеи, которые были конечной целью ее многолетних усилий с Карумой Ренъей.

Помимо деревянной шпильки, с которой Карума Ренъя не расставалась много лет, там были две вещи из редких сокровищ, которые она собирала для долголетия: неправильной формы красный кристалл и изысканный золотой пояс в древнеримском стиле.

Красный камень — ее единственное уязвимое место, ее Ахиллесова пята, Пандора; золотой пояс — предмет, потерянный другим Носителем, который когда-то был здесь, и который может связываться с Пространством основной системы.

Все это были личные сокровища Карумы Ренъи.

— Не зря я играла с тобой так долго, даже не побоявшись создать неразрывную кармическую связь в качестве платы. Урожай оказался весьма неплохим.

Афродита ногтем с накладками из черепахового панциря постучала по Пандоре:

— Если бы ты тогда использовала это против меня, я бы даже если не умерла, то получила бы тяжелые ранения, осталась бы почти без сил. А ты использовала лишь подделку артефакта, чтобы украсть мою кость? Ты и правда забавная.

Первая встреча с Карумой Ренъей действительно была вызвана лишь ее красотой, но потом Карума Ренъя сама подошла к Афродите, используя все возможное, чтобы угодить ей, что позволило Афродите увидеть немного небесных тайн.

Когда она уходила на пенсию, ей сказали, что, за исключением особых обстоятельств, свою собственную судьбу она не сможет предсказать. Афродита уже почти сдалась, но во время одной из их встреч с Карумой Ренъей ее осенило, и она изменила свое решение, хотя изначально не собиралась с ней сближаться.

Раз игра с этой красавицей может принести неожиданные плоды, почему бы и нет?

Конечно, то, что у нее украли кость, и то, что ей навязали Организацию, было немного неприятно, но по сравнению с приобретениями это мелочь.

Тогда ее предчувствие было верным.

Теперь Пандора у нее в руках. Какие у нее еще есть слабости?

Ах, это не значит, что эмоциональные проявления Афродиты все эти годы были фальшивыми. Она просто в нужный момент соответствующим образом усиливала или подавляла определенные свои эмоции. В этом тоже была правда, но проявлялось то, что другая сторона хотела видеть, что могло доставить удовольствие Каруме Ренъе. В таком психологическом наслаждении Карума Ренъя ничего не подозревала.

Смертный бросает вызов авторитету божества и даже ранит его, угрожает ему — для такой жаждущей амбиций и острых ощущений, как Карума Ренъя, разве может быть что-то более захватывающее?

Она потерялась в этом иллюзорном ощущении, никогда не подозревая, что она сама была добычей, а не охотником.

Впрочем, человек ушел, и Афродита не стала больше заморачиваться.