Поражение и казнь (Часть 1)

Вернувшись в Наньчан, Чжу Чэньхао заперся в кабинете, встречаясь только с министрами и советниками. Лоу Су Чжэнь несколько раз пыталась увидеться с ним, но каждый раз ее не пускали дальше порога.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? — с почтительным поклоном спросил изящный мужчина, стоявший в двух метрах от нее.

Лоу Су Чжэнь узнала его. Это был Тан Инь, известный как первый талант Цзяннани и непревзойденный мастер каллиграфии и живописи. Тан Боху всегда отличался гордым нравом и не обращал внимания на знать. Что он делает в княжеском дворце? Неужели он тоже замешан в этом деле?

— Господин Тан, вы известная личность в Цзяннани. Что привело вас в наш скромный дом?

Тан Инь как раз ломал голову над тем, как Нин Ван втянул его в свои дела. Завидев вдали Лоу Су Чжэнь, у него созрел план. Он слышал, что княгиня — женщина рассудительная и решительная, и, возможно, она сможет повлиять на ситуацию. Поэтому он решил рассказать ей правду: — Не скрою от вас, Ваше Высочество, Ванъе пригласил меня написать воззвание к войскам.

Лоу Су Чжэнь вздрогнула. Ярко-белые лепестки гардении, которые она держала в руке, упали на землю, медленно кружась в воздухе.

— Господин Тан, вы происходите из знатной семьи, и хотя не занимали высокого поста, вы хорошо разбираетесь в мирских делах. Вы, должно быть, уже составили свое мнение о замыслах Ванъе. У вас выдающийся талант, и если вы пострадаете из-за нас, это будет тяжким грехом для нашего дома. Вам лучше бежать в другой край, чтобы укрыться от беды.

Тан Инь с благодарностью посмотрел на Лоу Су Чжэнь и низко поклонился: — Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество. Желаю вам беречь себя и поскорее найти выход из этой ситуации.

Грациозная фигура Лоу Су Чжэнь выделялась на фоне цветущего сада, делая ее еще прекраснее. Глядя вслед удаляющемуся Тан Иню, она с грустью подумала: «Муж и жена — одно целое. Если одному из нас грозит беда, как я могу остаться в стороне? Я должна быть с ним до конца».

Только когда солнце скрылось за горизонтом, и на землю опустились сумерки, Нин Ван, уставший, вернулся в свои покои.

— Ванъе, вы вернулись! — Лоу Су Чжэнь сидела на кушетке, готовая к серьезному разговору.

Нин Ван понимал, что она хочет с ним поговорить, но, поглощенный своими грандиозными планами, он не хотел слышать слов, предвещающих беду.

Лоу Су Чжэнь встала, подошла к Нин Вану, усадила его, налила чашку горячего чая и подала ему. Затем она начала массировать его напряженные плечи, сменив свою недавнюю холодность на нежную заботу.

Видя это, лицо Нин Вана смягчилось, и на душе у него стало тепло. С тех пор как они поженились, он никогда ее не обижал, и такая ситуация была впервые.

После долгих колебаний Лоу Су Чжэнь все же решилась высказать то, что у нее на сердце: — Ванъе, неужели вы настолько упорствуете в своих заблуждениях, что готовы пренебречь двадцатилетней супружеской любовью?

Смягчившееся сердце Нин Вана снова ожесточилось. Он отстранил руку Лоу Су Чжэнь и холодно сказал: — Я не понимаю, почему ты, будучи моей женой, не можешь быть со мной заодно в борьбе с врагом, а только и делаешь, что возражаешь? Ради кого я все это затеял, если не ради вас?

Рука Лоу Су Чжэнь замерла. Она беспомощно села рядом с Нин Ваном, взяла его за руку и стала уговаривать: — Конечно, я знаю, что ты хочешь для нас лучшего. Но нужно трезво оценивать свои силы. Безрассудство может только навредить и тебе, и нам. Мы принадлежим к императорской семье, купаемся в роскоши. Чего еще желать?

— Довольствоваться этим? Посмотри на других князей! Кто из них живет так, как хочет? Каждый день мы под надзором, даже за едой боимся нарушить какой-нибудь порядок. Если у тебя есть таланты, ты не можешь их проявить, чтобы не вызвать подозрения императора. Первенца нужно отправить в столицу в качестве заложника, а за дочерей нельзя выдать замуж по своему выбору. Я сыт по горло такой жизнью, — с гневом сказал Нин Ван, вспоминая прошлое.

— Ванъе!

— Не перебивай! Я терпел это двадцать лет. Когда-то Чжу Ди обещал моему деду, что если он получит трон, то разделит империю пополам. И что в итоге? Он сослал моего деда в бесплодные земли, отправил шпионов, которые следили за ним днем и ночью, и отобрал у него всю гвардию.

Лоу Су Чжэнь понимала его чувства, но прошлое не вернуть: — Ванъе, это уже в прошлом. Все решено, императорская благодать не на нашей стороне.

— Кто это сказал? Даже небожители говорят, что благоприятная аура находится в Наньчане. Это явный знак того, что я — истинный император! — еще больше распалился Нин Ван, обрушившись на Лоу Су Чжэнь.

— Разве можно верить словам прорицателей? — спросила Лоу Су Чжэнь, пытаясь вразумить мужа.

— Ладно, когда я одержу победу, ты станешь императрицей, а Минь'эр — самой знатной принцессой империи Мин. Я найду ей лучшего мужа в Поднебесной и выделю ей самые богатые земли в качестве приданого, — отрезал Нин Ван.

— Ванъе!

Нин Ван был полон амбиций, его мысли занимали лишь мечты о власти. Ему уже мерещилось, как он, облаченный в желтые императорские одежды, восседает на троне и правит всем миром.

В четырнадцатый год правления Чжэндэ Нин Ван собрал в Наньчане стотысячное войско и поднял восстание. Боевые действия охватили провинции Цзянси и Наньчжили.

Лоу Су Чжэнь смотрела на колышущиеся за окном тени деревьев, и мысли ее метались, как птицы в клетке. Наконец, все случилось. Она взяла кисть, обмакнула ее в тушь и быстро написала четверостишие.

На следующий день в реке Цинпу Цзян нашли тело Лоу Су Чжэнь. Удивительно, но тело плыло против течения, не поддаваясь бурному потоку.

Нин Ван дрожащими руками сжимал листок со стихами, и слезы текли по его щекам. «Су Чжэнь, зачем ты это сделала?»

Он разорвал листок на клочки, которые, разлетаясь по ветру, напоминали душу Лоу Су Чжэнь, с печалью взирающую на мирскую суету.

«Жена слушала мужа, но он был глух,
Не зная, что ноша на плечах слишком тяжела.
Прошлой ночью, после дождя, мох стал скользким,
Не ступай по мху там, где опасно».

В четырнадцатый год правления Чжэндэ Ван Шоужэнь в провинции Цзянси собирал провиант, строил военные корабли и рассылал ложные указы о сборе войск для защиты императора, расклеивая их по всему Наньчану, чтобы сбить с толку Нин Вана. Чтобы выиграть время для сбора армии, он подкупил советников Нин Вана, Ли Шиши и Лю Янчжэна, чтобы те убедили князя напасть на Нанкин. Нин Ван, терзаемый сомнениями, не предпринимал никаких действий. Прошло больше десяти дней, подкрепление так и не прибыло, и Нин Ван, поняв, что его обманули, повел войска на Цзюцзян и Нанькан. Потерпев поражение под Аньцином, он обнаружил, что Ван Шоужэнь уже собрал большую армию. Элитные войска Нин Вана отправились в Аньцин, оставив Наньчан практически без защиты. Ван Шоужэнь атаковал Наньчан, и Нин Ван был вынужден вернуться, чтобы защитить город. В конце концов, решающая битва произошла на озере Поянху. После трех дней ожесточенных боев Нин Ван потерпел поражение и был взят в плен. Восстание, длившееся тридцать пять дней, было подавлено.

Когда Чжу Хуайминь добралась до Гуандуна, Нин Ван уже вернулся в Наньчан. Ей ничего не оставалось, как повернуть назад. Проезжая мимо бамбуковой рощи, она и Ван Сюнь заметили прорицателя, который отчаянно бежал. Чжу Хуайминь спешилась, спряталась и стала наблюдать.