Поражение и казнь (Часть 2)

Одежда прорицателя была изодрана, все его тело покрывали раны от меча. Он бежал, спотыкаясь, и каждый его шаг оставлял кровавый след.

За прорицателем гнались несколько человек в черном. Они двигались быстро и ловко, и вскоре настигли свою жертву.

Понимая, что ему не уйти, прорицатель посмотрел на преследователей и громко рассмеялся: — Ха! Я считал себя умным, обманом заставил Нин Вана поднять восстание, но не думал, что зло обернется против меня, и меня ждет такая жалкая смерть!

Услышав имя своего отца, Чжу Хуайминь вздрогнула. Неужели это тот самый прорицатель, который предсказал ее отцу императорский трон? Не успела она обдумать это, как прорицателя несколько раз ударили мечом. Видя, что он вот-вот испустит дух, Чжу Хуайминь жестом приказала Ван Сюню задержать людей в черном.

Противники оказались сильны, и после нескольких сотен обменов ударами исход боя был неясен. Чжу Хуайминь не могла раскрыть свою личность, поэтому, поразмыслив, оторвала кусок ткани от своей одежды, закрыла им лицо и бросилась в бой. Ван Сюнь сражался изо всех сил, а Чжу Хуайминь, сделав обманное движение мечом, быстро подхватила полуживого прорицателя и исчезла в бамбуковой роще. Ван Сюнь, видя, что его госпожа достигла цели, не стал продолжать бой. Он резко взмахнул мечом, отбросив преследователей, и скрылся.

Чжу Хуайминь бросила прорицателя на землю и стала ждать, пока он придет в себя. Когда Ван Сюнь нашел их, прорицатель только-только открыл глаза, мучимый болью. Чжу Хуайминь взмахнула мечом и приставила его к горлу прорицателя, холодно спрашивая: — Кто ты? Почему за тобой гонятся?

Прорицатель с ненавистью посмотрел на небо и лишь спустя долгое время рассмеялся: — Что ж, будь по-вашему! Раз уж мне все равно умирать, скажу тебе правду. Я человек императора. Император подозревал Нин Вана и давно хотел от него избавиться. Но не было подходящего предлога, поэтому он решил заставить Нин Вана самого вырыть себе могилу, и не вмешивался в его дела. Три года назад Ван Шоужэнь предложил императору план: он сам отправится в Цзянси на должность уездного начальника, а я притворюсь прорицателем и обманом убежу Нин Вана в том, что он — истинный император. Как только Нин Ван поднимет восстание, его можно будет схватить. Но я не ожидал, что, как только я выполню свою задачу, император захочет меня убить.

— Подлец! — взревела Чжу Хуайминь и одним ударом меча прикончила прорицателя. — Ван Сюнь, скачи в Наньчан! Отец в опасности!

Когда Чжу Хуайминь вернулась в Наньчан, город лежал в руинах. Повсюду были обломки стен и битый кирпич. От дворца Нин Вана не осталось и следа былого великолепия. Чжу Хуайминь опустилась на колени посреди главного зала, уткнулась лицом в одежду и беззвучно заплакала. Она сжала кулаки и яростно била ими по твердому полу, не чувствуя боли.

— Госпожа, сейчас не время для печали. Ванъе схвачен, а княгиня погибла. Мы должны найти способ спасти Ванъе, — с грустью сказал Ван Сюнь. Хотя он недолго служил Нин Вану, его благосклонность была для него дороже всего. Поражение и пленение Ванъе коснулось всех, и его родители тоже были убиты. Он разделял горе своей госпожи, но должен был сохранять трезвость ума.

Чжу Хуайминь вытерла слезы, повернулась спиной к Ван Сюню и, с трудом сдерживая рыдания, спросила: — Сколько у нас людей?

— Только тридцать три человека владеют боевыми искусствами в совершенстве, а остальные сто двадцать — на среднем уровне.

— Хорошо!

— Кто здесь? — вскрикнул Ван Сюнь и бросился наружу.

Не успел Ван Сюнь выйти, как в комнату проскользнула тень. Чжу Хуайминь обернулась и, выхватив меч, бросилась на незваного гостя.

Человек в черном блокировал удар Чжу Хуайминь и опустился на колени: — Приветствую вас, Ваше Высочество!

— Кто ты? — Чжу Хуайминь приставила меч к горлу человека в черном и резко спросила.

— Прочитайте это письмо, и вы все поймете, — человек в черном достал из-за пазухи письмо и протянул его Чжу Хуайминь.

Чжу Хуайминь заподозрила неладное и не решалась взять письмо.

— Не бойтесь, Ваше Высочество. Мы люди княгини, — видя ее сомнения, пояснил человек. — С моими боевыми навыками мне не нужно было бы прибегать к таким уловкам.

Чжу Хуайминь согласилась с ним, опустила меч и взяла письмо. Она развернула его и начала читать.

«Минь'эр, дитя мое,

Десять лет я жила в страхе, моля небеса о спасении, чтобы ты была в безопасности. Твой отец давно вынашивал свои планы, и то, что случилось сегодня, было предрешено. Я, как жена князя, должна разделить его судьбу, и не стану жить в унижении. Тебе не стоит слишком горевать. Отправляйся в дальние края, живи спокойно и не думай о мести. После поражения Ванъе никто из дворца не избежит смерти, поэтому я отправила тебя в Гуандун, чтобы уберечь от беды. Ради твоего будущего, пять лет назад я создала Цзешэн Лоу. Все члены этой организации — сироты, которые будут верны тебе до конца жизни. Под старой акацией в задней части горы закопано пятьдесят тысяч лян золота — твое приданое. Береги себя, найди достойного человека, заботься о муже и детях, и проживи спокойную жизнь».

— Матушка! — Чжу Хуайминь ударила кулаком в стену, полная раскаяния. Она и представить себе не могла, что ее мать все так продумала и позаботилась о ее будущем. Она вспомнила, как в десять лет у нее был сильный жар, и мать, не смыкая глаз, сидела у ее постели, не притрагиваясь к еде и воде. Как она сможет отплатить за такую любовь?

— Госпожа, примите мои соболезнования! — не зная, что делать, сказал человек.

Чжу Хуайминь сложила письмо и спрятала его за пазуху, сдерживая слезы: — Сколько всего людей в Цзешэн Лоу? Чем они занимаются?

— Всего пятьдесят восемь человек, Ваше Высочество. Цзешэн Лоу занимается сбором арендной платы. Опасаясь, что император узнает об этом, княгиня построила небольшой дом к западу от города Наньян, оформила документы на имя Ван Юаньвая, у которого во владении сто му плодородных земель.

— С сегодняшнего дня усильте тренировки членов организации. Обеспечьте их всем необходимым: едой, одеждой, жильем. Я буду выделять вам деньги. Когда придет время, я отомщу за мать и спасу отца.

— Слушаюсь!

Автор хотел сказать: Что касается восстания Нин Вана, я лишь в общих чертах знаком с историей, поэтому прошу прощения за возможные ошибки.