014

Казалось, кто-то включил замедленную съёмку в зале. Свежий ветерок проник внутрь, медленно наполняя комнату, и только тогда стало понятно, насколько удушлив табачный дым.

Волосы Цзянь Шичу были собраны сзади. После дождя в её облике появилась какая-то необъяснимая хрупкость, но выражение её лица было таким же уверенным, как у супермодели на подиуме. Её взгляд был прикован к Вэнь Чжисюй.

Увидев Цзянь Шичу, все первым делом посмотрели на Вэнь Чжисюй. Чжан Юань, как организатор, подошёл к ней, не забыв достать пару салфеток.

— На улице сильный дождь, ха, — начал он разговор. — Скорее садись, мы ещё не начинали.

Цзянь Шичу получила приглашение от Чжан Юаня в тот же день, когда Вэнь Чжисюй пришла в ресторан. Окончательное решение пойти она приняла в Большом театре.

Но тогда её ответ был расплывчатым. Такие мероприятия её не интересовали. Цзянь Шичу села, расстегнув пальто, и откинулась на спинку стула.

«Маленький перчик» посмотрела на них обеих и вдруг усмехнулась: — Бывшая тоже здесь. Как пришла, так и не подумала быть осторожнее.

Эти слова были явно адресованы Цзянь Шичу. В университете она не общалась с одногруппниками, как и Вэнь Чжисюй, хотя та была немного общительнее и иногда ходила на общие ужины.

Но потом, когда они начали встречаться, они словно отделились от коллектива. На самом деле, так было во всех группах — влюблённые отдалялись от остальных.

Цзянь Шичу промолчала. Раньше она бы обязательно ответила парой колкостей. Её нельзя было назвать покладистой, поэтому все считали её непокорной, гордой и высокомерной.

Вэнь Чжисюй невольно сжала край одежды и посмотрела на чёрный зонт у входа.

В её стакане был только что налитый алкоголь. У Вэнь Чжисюй необъяснимо пересохло во рту. Цзянь Шичу, даже в такой обстановке, не стесняясь, смотрела прямо на неё.

Она неловко взяла стакан и, сглотнув, сделала глоток. Алкоголь обжёг вкусовые рецепторы. Она поджала губы и больше не пила.

Крепкий алкоголь обжигал душу. Раньше она совсем не пила, но потом постепенно привыкла к вкусу алкоголя. Лёгкое опьянение было самым расслабляющим состоянием.

Вэнь Чжисюй думала, что неприятный разговор прервался, но не все пришли сюда с ясной головой. Возможно, «маленький перчик» решила, что проявлять высокий уровень эмоционального интеллекта на встрече выпускников невыгодно.

Им не нравилось, когда незаметные люди вдруг становились объектом всеобщего внимания. Такие истории были банальны и могли существовать только в вымышленном мире.

Улыбка появилась на лице «маленького перчика», когда она увидела стакан Вэнь Чжисюй. Она с улыбкой спросила: — Сяо Сюй, а что стало с тем автором, Арахисом? Ты же из этих кругов, расскажи.

Вэнь Чжисюй совершенно не помнила этого. Она слегка разжала губы, которые до этого покусывала: — Я её не помню. Это было в старшей школе, просто знакомая из интернета.

— Значит, знакомы?

Все с интересом наблюдали за развитием событий. После того как Вэнь Чжисюй стала известной, люди раскопали её ранние истории. Арахис перестала публиковать рассказы как раз после последней статьи Вэнь Чжисюй.

Вэнь Чжисюй кивнула: — Знакомы.

— Раз знакомы, зачем ты тогда скопировала её работу? — продолжила «маленький перчик» с видом избалованной жены богача, наблюдающей за сплетнями. Для взрослого человека такое поведение выглядело мелочным.

Вэнь Чжисюй сначала промолчала, а затем, тяжело дыша, медленно ответила: — Не копировала.

Цзянь Шичу молча наблюдала. Интерес окружающих к этой теме был сравним с интересом к тайной свадьбе знаменитости и рождению внебрачного ребёнка.

— Я говорю, у тебя что, интернет отключили? — Цзянь Шичу неторопливо скрестила руки на груди, поправила спинку стула и медленно подняла глаза на «маленького перчика».

Её ровный, спокойный тон, смешанный с лёгким выдохом, стал тяжёлым, и все почувствовали исходящее от неё давление.

Цзянь Шичу сказала: — Сама Арахис не говорила, что она скопировала. К тому же, тогда суд по делу о клевете против тех, кто распространял слухи, был выигран. Как же так получается, что в реальности всё ещё есть те, кто ускользнул от наказания? За клевету, между прочим, предусмотрена юридическая ответственность.

— Я клевещу? В интернете все так говорят. Я лишь повторяю то, что говорят в интернете… — начала возражать «маленький перчик».

Чжан Юань почувствовал запах пороха и тут же остановил «маленького перчика», усадив её на место: — Ладно, ладно, хорошая встреча, не переходите границы в шутках. Поговорим о чём-нибудь другом.

Вэнь Чжисюй посмотрела на Цзянь Шичу. Старую историю снова вытащили наружу, чтобы очернить её, через год после их расставания.

У неё заболело сердце, горечь смешалась с привкусом алкоголя на языке и медленно затуманила разум. По спине пробежал холодок.

Цзянь Шичу, казалось, одержала верх в этой словесной битве. Она опустила локти, выпрямилась и, взяв палочки для еды, подняла глаза на Вэнь Чжисюй.

Их взгляды встретились, и Вэнь Чжисюй занервничала ещё больше.

Чжан Юань успокаивал «маленького перчика». Это прозвище она получила из-за своего характера.

«Маленький перчик», похоже, не могла проглотить обиду. Когда Чжан Юань почти вернулся на своё место, она цокнула языком и посмотрела на Цзянь Шичу: — Нечего оценивать, тебя же бросили…

— Хватит! — тут же прервала её Вэнь Чжисюй. Атмосфера накалилась. Цзянь Шичу слегка повела бровью, глядя на неё и ожидая следующих слов.

Вэнь Чжисюй встала, стул с шумом отодвинулся назад. Она медленно посмотрела на Цзянь Шичу и сказала: — Пойдём отсюда.

— Эй? Сяо Сюй, не сердись, — Чжан Юань выглядел растерянным. Соседние одногруппники тоже встали, пытаясь её успокоить.

Чжан Юань не забыл бросить недовольный взгляд на сидевших рядом: — С трудом все собрались, а вы так неудачно пошутили.

Кроме местных одногруппников, были и те, кто приехал в командировку из других городов. Собраться всем вместе было действительно непросто.

Вэнь Чжисюй взяла сумку, не собираясь оставаться. Кроме Чжан Юаня, у неё не было контактов ни с кем из присутствующих, и в будущем их тоже не будет.

В зале послышался шум отодвигаемых стульев. Когда Вэнь Чжисюй проходила мимо Цзянь Шичу, та тоже встала.

Она взяла Цзянь Шичу за запястье. Цзянь Шичу обернулась и бросила на всех расслабленный взгляд, казалось, она была в хорошем настроении.

Чжан Юань последовал за Вэнь Чжисюй. В комнате послышался тихий гул голосов. Только когда дверь зала закрылась, Вэнь Чжисюй почувствовала, что вокруг стало тише.

Чжан Юань обошёл Вэнь Чжисюй и преградил ей путь. От его движений пахло алкоголем: — Прости, Сяо Сюй, это я плохо всё организовал.

В этот момент Вэнь Чжисюй отпустила запястье Цзянь Шичу и, посмотрев на Чжан Юаня, сказала: — У меня ещё дела, вы ешьте.

Чжан Юань не ожидал такого поворота событий. Он вздохнул, не зная, что сказать дальше.

— Отойди, — Цзянь Шичу подняла бровь, посмотрев на его чёрные кожаные туфли, носок которых был испачкан пеплом.

Рука Цзянь Шичу медленно обняла Вэнь Чжисюй, её запястье легко легло ей на плечо. Она пристально посмотрела на Чжан Юаня: — М?

Чжан Юань отошёл в сторону, не обращая внимания на Цзянь Шичу, его голос прозвучал мимо неё: — Сяо Сюй, я как-нибудь приглашу тебя на ужин отдельно. Ты не обижайся, она и в университете говорила не подумав.

Вэнь Чжисюй посмотрела на запястье Цзянь Шичу и ответила: — Я пойду.

Вэнь Чжисюй прекрасно понимала, что сегодняшний ужин закончился неприятно, и Чжан Юань тут ни при чём. Но с сегодняшнего дня она больше не будет встречаться с этими людьми.

Когда они спускались в лифте, Цзянь Шичу всё ещё не отпускала Вэнь Чжисюй. В лифте никого не было, играла тихая музыка.

На восьмом этаже в лифт вошли люди. На средних и верхних этажах были отели, и там часто можно было встретить пары. Они обе отошли назад и молчали.

Вэнь Чжисюй посмотрела на стоявшую рядом Цзянь Шичу. Та, словно почувствовав её взгляд, повернулась и встретилась с ней глазами. Её лицо было расслабленным.

Вэнь Чжисюй отвела взгляд. Как только двери лифта открылись, она вышла первой, и рука Цзянь Шичу соскользнула с её плеча.

— Спасибо, — голос Вэнь Чжисюй был ровным. В воздухе, выдуваемом кондиционером, казалось, витала тревога.

Цзянь Шичу была в её пальто. Высохшее пятно грязи выглядело как нарочно сделанный узор. Под пальто была серая майка на бретельках, и можно было разглядеть лямки.

Чем небрежнее была одета Цзянь Шичу, тем сильнее ощущалась её особая атмосфера. Она спросила: — Как ты собираешься меня благодарить?

— Что ты хочешь съесть? Я приглашаю тебя на ужин.

— Рыбу, — ответила Цзянь Шичу.

Вэнь Чжисюй на мгновение замерла. Она увидела, как уголки губ Цзянь Шичу изогнулись в улыбке, и поняла, что та сделала это нарочно. Она вздохнула: — Тогда пошли.

Она много лет не ела рыбу, с тех пор как рассталась с Цзянь Шичу. Когда они учились в Бэйхае, недалеко от квартиры Цзянь Шичу был ресторан, где много лет готовили лягушек и рыбу.

Лягушки и рыба в Бэйхае были неострыми, скорее пряными.

Они ходили туда много раз. Цзянь Шичу не очень умела есть рыбу, и Вэнь Чжисюй всегда помогала ей выбирать кости.

Прошлые истории всегда повторяются в суете города. Все мы лишь повторяем одни и те же сценарии.

Некоторые тайны лучше хранить всю жизнь.

Восемь вечера.

На Гуаньиньцяо по-прежнему было многолюдно. На соседней улице Цзюцзе тоже было много ресторанов. У дороги стояло несколько бутиков. Конечно, в этом районе было много баров, и молодёжь любила здесь собираться.

Свежие цветы по 9,9 юаней за букет, рынок, устроенный на тележках. Вэнь Чжисюй увидела палатку с картами Таро. Гадалка была одета в чёрный балахон, соответствующий обстановке.

Она никогда здесь не была. Это место казалось другой стороной Чунцина.

Ресторан с лягушками и рыбой находился выше по улице Цзюцзе, нужно было пройти через переулки.

Вечером на Цзюцзе были пробки. Выйдя из машины, Цзянь Шичу повела её за собой.

Пройдя немного, Цзянь Шичу остановилась. На перекрёстке горел всего один фонарь, его тусклый свет ровно ложился на её профиль. Она повернулась и сказала: — Телефон? Позвони, спроси.

— Что спросить? — Вэнь Чжисюй нахмурилась, но всё же достала телефон.

— Спроси, где находится. Я заблудилась.

Вэнь Чжисюй сделала, как она сказала, нашла номер в оранжевом приложении и позвонила. Мимо с шумом пронёсся гоночный мотоцикл, и в тот момент, когда ушам стало неприятно, на другом конце ответили.

Вэнь Чжисюй, перекрикивая затихающий рёв мотоцикла, повысила голос: — Алло, здравствуйте, я хотела бы узнать точное местоположение вашего ресторана.

Из трубки донёсся быстрый и громкий диалект.

Голос был довольно грубым, смешанным с шумом.

Вэнь Чжисюй побледнела. Она понимала чунцинский диалект, но только когда собеседник говорил чётко и вокруг было тихо.

Цзянь Шичу слегка наклонила голову, наблюдая за выражением лица Вэнь Чжисюй, а затем с лёгкой улыбкой взяла у неё телефон и приложила к уху.

Она смотрела, как Цзянь Шичу разговаривает с собеседником. Чунцинский диалект был чем-то неописуемым, но она могла бы описать Чунцин через Цзянь Шичу.

Цзянь Шичу закончила разговор и вернула ей телефон: — Пошли.

— Что она сказала? — спросила Вэнь Чжисюй.

— Она сказала: поверни налево, увидишь клинику, потом спустись по ступенькам, — повторила Цзянь Шичу на чунцинском диалекте.

На этот раз Вэнь Чжисюй поняла. Она кивнула. Вибрация телефона отвлекла её. На незаблокированном экране появилось имя Кэ Исюань.

Кэ Исюань: 【Госпожа Вэнь, вам сейчас удобно?】