Смерть в бою (Часть 1)

Смерть в бою

За городом поднимались клубы дыма, ветер и песок слепили глаза, словно окутывая всё вокруг густым туманом.

Однако Чэн Юань-Юань точно знала, сколько вражеских солдат стояло напротив. С её тремя тысячами воинов выиграть эту битву было практически невозможно.

— Воины! Безопасность Великой Шэн зависит от этого сражения! Сегодня Мы вместе с вами будем до последнего защищать наши земли! — Чэн Юань-Юань, облачённая в доспехи, восседала на боевом коне. Её голос, полный силы, пронзал строй, каждое слово отдавалось в сердцах солдат. Она обнажила острый меч, и в воздухе словно повис запах крови.

— В атаку!!!

Поднялось облако пыли, закрывшее полнеба.

Чэн Юань-Юань пришпорила коня и бросилась в бой. Её меч сверкал, круша вражеское оружие. Вокруг падали обломки клинков, и не успевала она перевести дыхание, как на неё снова нападали.

В пылу сражения она потеряла счёт времени, ей казалось, что она попала в бесконечную кровавую мясорубку.

— Ха-ха-ха! Император Великой Шэн! Как ты, женщина, можешь противостоять могучим воинам Западного края? Сдавайся, стань моей шестнадцатой наложницей! Тогда, по крайней мере, сохранишь свою жалкую жизнь! Ха-ха-ха!

Правитель Западного края сидел в паланкине с самодовольной улыбкой. Даже его военачальники смотрели на так называемую императрицу с презрением.

Все они знали, что Великая Шэн дышит на ладан, и скоро город падёт.

И как женщина вообще может командовать армией?

Чэн Юань-Юань понимала, что сегодня ни она, ни её воины не вернутся домой.

Но за её спиной были старики, женщины и дети, все жители Великой Шэн. Она не могла отступить.

— Пф! Ты, собачий вор, смеешь говорить такие слова?! Воины Великой Шэн — люди с несгибаемой волей! Сегодня я снесу твою собачью голову, чтобы почтить память павших солдат!

Правитель Западного края явно был взбешён: — Хм! Ты упорствуешь в сопротивлении даже перед лицом смерти! Передайте приказ: тому, кто возьмет императрицу живой, награда — триста лянов золота!

Чэн Юань-Юань, вытерев кровь с губ, снова подняла меч и бросилась в гущу врагов.

Неизвестно, сколько времени прошло. Вокруг неё росли горы трупов, земля стала багровой от крови.

Внезапно длинное копьё пронзило её грудь. Хлынула кровь.

Не успела Чэн Юань-Юань опомниться, как стрела вонзилась ей в плечо. Кровь хлынула горлом, и она упала на колени.

Кровь продолжала течь, Чэн Юань-Юань с трудом дышала.

Умирая, она из последних сил посмотрела на всё ещё развевающееся военное знамя с иероглифом «Шэн» и слабо улыбнулась.

Лучи заходящего солнца осветили её. Головной убор упал, и чёрные волосы рассыпались по земле, мгновенно пропитываясь кровью.

Рядом раздался крик её солдат: — Ваше Величество!

Солнце опустилось ещё ниже. Перед глазами Чэн Юань-Юань пронеслись картины прошлого. Она чувствовала усталость и сожаление.

Она попыталась что-то сказать, но кровь заполнила горло, и все усилия были тщетны.

Вдали послышался топот копыт и крики о прибывшем подкреплении.

Но сознание её мутилось, и в конце концов она погрузилась во тьму.

В последние мгновения она подумала, что ей не удалось защитить жителей Великой Шэн.

…

В этом году весна выдалась холодной. Хотя природа уже пробуждалась, в Императорском кабинете всё ещё горели угли.

В отличие от Императорского кабинета, покои Чэн Юань-Юань мало чем отличались от Холодного дворца.

В холодной, обветшалой комнате на кровати лежало лишь тонкое одеяло, а в жаровне висела паутина.

Чэн Юань-Юань молча собирала вещи. Служанка Чжу Юй возмущалась: — Принцесса, Ваше Величество поступает слишком жестоко! Как он мог поверить клевете и отправить вас в Храм Цюаньань?!

— Если я узнаю, кто распускает эти проклятые слухи о том, что принцесса несчастливая, я разорву его на куски!

— Успокойся. Разве ты не говорила, что скучаешь по свободной жизни? Давай украдкой сбежим в город погулять! — Чэн Юань-Юань налила Чжу Юй воды, пытаясь пошутить.

Чжу Юй взяла чашку и начала помогать ей собираться: — Принцесса, вы не должны наливать воду служанке. Я сама могу.

Она знала, что раз императорский указ издан, то ослушаться его нельзя. Бедная принцесса и так жила несладко, а теперь в Храме Цюаньань её ждут ещё большие мучения.

Глядя на унылый вид Чжу Юй, Чэн Юань-Юань невольно улыбнулась.

Откуда Чжу Юй знать, что только покинув дворец, она сможет делать то, что хочет.

Вскоре появился надменный евнух и пронзительным голосом поторопил: — Принцесса, поторопитесь! Иначе не могу гарантировать, что по дороге вас не съедят дикие звери.

— Ты! — Чжу Юй уже хотела закатать рукава и обругать его, но Чэн Юань-Юань остановила её и мягко произнесла: — Спасибо, господин евнух. Мы готовы.

— Хм! — Евнух не удостоил их и взглядом. Уходя, он продолжал бормотать: — Всего лишь нелюбимая принцесса, отправленная в такую дыру, как Храм Цюаньань. И всё ещё строит из себя важную персону.

Чжу Юй уже собиралась выйти за дверь, но Чэн Юань-Юань потянула её назад.

— Принцесса! Он слишком груб!

— Успокойся. Разве тебе мало прошлого наказания за длинный язык?!

Вспомнив о прошлых побоях, из-за которых принцессу заставили переписывать книги, Чжу Юй притихла. Её глаза покраснели: — Принцесса, простите меня.

Сердце Чэн Юань-Юань смягчилось. В прошлой жизни Чжу Юй навлекла на себя беду из-за своего несдержанного языка. Тогда Чэн Юань-Юань была слишком слаба, чтобы защитить её. В этой жизни она должна была оберегать эту преданную девушку. — Я не сержусь. Во дворце нужно держать язык за зубами, чтобы выжить.

Она легонько стукнула Чжу Юй по лбу: — Запомни это!

Чжу Юй улыбнулась сквозь слёзы: — Хорошо, принцесса!

Храм Цюаньань находился довольно далеко от столицы. Когда карета проезжала через оживлённый рынок, Чжу Юй выглянула из окна: — Принцесса, смотрите! Там продают жареные каштаны в сахаре!

Чэн Юань-Юань с улыбкой подняла глаза. Рядом с продавцом каштанов находился магазин румян. Две женщины торговались с хозяином, пытаясь купить коробочку румян.