Глава 20

Суй Нин изначально не хотела оставаться, чувствуя, что Тайхоу оставила ее не просто так.

Но раз пришел наследный принц, остаться было намного лучше, чем уйти.

Наследный принц действительно был наследником престола, но не всемогущим монархом, способным решать всё. Он должен был лучше понимать подобные вещи.

Суй Нин дала Тайхоу возможность сохранить лицо. Тайхоу тоже не ожидала, что Чу Цзихуэй придет так быстро. Зная его упрямый характер и не желая терять лицо в дальнейшем, она, подавив гнев, велела старой нянюшке проводить Суй Нин.

Чу Цзихуэй ушел вместе с Суй Нин. Он шел впереди, шагая большими шагами с холодным лицом. Суй Нин окликнула его сзади: «Брат», и он медленно замедлил шаг, остановился и равнодушно сказал: «Не видел тебя несколько дней, и ты осмелела настолько, что готова лезть на крышу».

То, что Тайхоу благоволила старшему принцу, своему внуку, не было секретом. Но несколько лет назад на осеннем дворцовом банкете произошел неловкий инцидент. У одного маленького принца, чья мать рано умерла, как раз был день рождения, о котором забыли. Он сидел на своем месте с недовольным лицом, и Тайхоу позвала его, чтобы отчитать.

Маленькому принцу было не больше шести лет. Он прямо сказал, что в глазах Тайхоу есть только один внук — старший принц из ее семьи, а все остальные внуки — просто для количества. Он предложил им всем притвориться и, как он выразился, «отрезать кусок плоти, чтобы накормить Тайхоу» и добиться справедливости. Иначе почему она проявляет такую предвзятость? Его детские слова, сказанные без задней мысли, сделали атмосферу всего банкета напряженной.

Другие принцы ничего не говорили, но их выражения лиц были разными. Действительно, некоторые говорили, что поступок матери старшего принца, отрезавшей плоть для Тайхоу, был лишь способом добиться повышения статуса, но никто не осмеливался сказать это открыто.

Тайхоу была вне себя от гнева, но не могла спорить с ребенком. Она дорожила своим лицом и с тех пор очень не любила, когда говорили о ее предвзятости.

Суй Нин подошла к Чу Цзихуэю и с улыбкой сказала: «Я вернусь с тобой вечером. Сегодня все-таки день рождения Тайхоу. Найди место, где можно хорошо отдохнуть, чтобы не заболеть и не стать посмешищем для других принцев».

— Суй Нин, зачем ты пришла во дворец? — Он повернулся и посмотрел на нее.

Суй Нин тихо вздохнула. То, что Чу Цзихуэй так уверенно удерживал положение наследного принца, говорило о том, что его мысли были глубже, чем казалось. Он давно говорил, что не стоит обращать внимания на банкет в честь дня рождения Тайхоу.

Но сегодня она должна была прийти, даже если бы не хотела.

— Если бы я не пришла, они бы взялись за госпожу Сяо. Разве она справится с Тайхоу? — Суй Нин беспомощно сказала. — Я с таким трудом помогла вам сгладить ситуацию, брат, не ставь меня в неловкое положение.

Чу Цзихуэй холодно усмехнулся: «Кто она такая? А кто ты?»

Пронизывающий холодный ветер завывал, развевая полы одежды Суй Нин. Она подумала, что когда Сяо Юй действительно придет, его реакция, возможно, изменится.

Одна — его будущая наследная принцесса, которую он сам выберет. Другая — всего лишь кузина, живущая в Восточном дворце из-за родственных связей. Как их можно сравнивать?

Она стояла прямо, спокойно глядя на него. Посмотрев некоторое время, она сказала: «Брат, я не хочу с тобой спорить. Я останусь, а ты возвращайся… Не забудь прийти за мной».

Суй Нин хотела сказать: «Возвращайся», но словно испугалась, что он, вернувшись и увидев Сяо Юй, забудет о ней, и потому сказала: «Не забудь прийти».

Она сказала, что у нее есть любимый человек, но этот человек не любит ее.

Чу Цзихуэй долго молчал, лишь тихо хмыкнул и назвал ее глупой девчонкой.

…

В императорском городе был только один человек, державший в руках власть над миром, и Тайхоу была матерью этого человека.

В буддийском зале было пусто, никого не было. Суй Нин сидела на коленях на подушке для медитации, прижимая руку ко лбу. Ее тело оказалось слабее, чем она думала.

У нее в руках был кинжал, который наследный принц оставил ей перед уходом. Он дал его ей излишне беспокоясь, чтобы она могла защититься острым оружием. Если бы что-то случилось, она должна была просто громко крикнуть и позвать людей из-за пределов дворца Цынин, там были его люди.

Ее лоб был горячим, но разум оставался необычайно ясным.

Если бы император узнал о сегодняшней ссоре, наследный принц получил бы выговор. Но он пришел, чтобы преподнести подарки, а она — чтобы переписать буддийские сутры. Значит, ничего не произошло.

Вошла придворная дама, чтобы подлить ей теплого чая. Суй Нин слегка выпрямилась, взяла чашку, сделала лишь один глоток, и ее движения внезапно замерли.

Она подняла глаза и увидела, что придворная дама не осмеливается смотреть ей в глаза. Суй Нин ничего не сказала и медленно допила чай.

В поданном чае было снотворное. Было очевидно, что кто-то собирался использовать дворцовые низкие методы.

Она подумала: «Как жаль, они выбрали не того человека». Когда в детстве у нее сильно болело ухо, она терпела боль, выпивая подобные лекарства. Со временем она привыкла к их вкусу, и они перестали действовать.

В этот день в прошлой жизни Суй Нин произошло не так много событий. Кто-то просил императора о браке по его воле, а танцовщица, допустившая ошибку, была прощена Тайхоу.

Особенным было то, что Чэнь-ван и наследный принц в этот день сыграли партию в шахматы.

Она слышала, что партия была напряженной, но в итоге закончилась ничьей. Именно после этой партии отношения между Восточным дворцом и резиденцией Чэнь-вана начали по-настоящему улучшаться.

После этого император дарует брак резиденции Чэнь-вана, наследный принц будет просить руки Сяо Юй. В это время также вмешается вторая двоюродная сестра Суй Нин, которая по собственной инициативе наймет простолюдинов, чтобы испортить это важное дело Сяо Юй.

К сожалению, в итоге Сяо Юй была спасена стражниками, а огонь обрушился на Суй Нин. Если бы она не сохранила спокойствие, то давно бы потеряла свою репутацию.

Наследный принц в ярости начал тщательное расследование, но для Суй Нин это обернулось лишь тем, что она пожала плоды своих поступков — принц выяснил, что все интриги, с которыми сталкивалась Сяо Юй, были связаны с Суй Нин и ее второй двоюродной сестрой.

Теперь семья Суй изо всех сил поддерживает ее в стремлении стать наследной принцессой и не станет посылать вторую двоюродную сестру, чтобы мутить воду. Все, что может делать Суй Нин, — это по-прежнему действовать шаг за шагом, наблюдая за развитием событий.

Она знала, что все трудно изменить, и могла лишь ждать окончательного результата, который наступит незаметно.

Суй Нин спокойно сидела на подушке для медитации, положив кисть на подставку из палисандра. Она могла писать обеими руками: одной — стилем Цзаньхуа Сяокай, другой — стилем Лю, который ценили нынешние великие ученые. Но сегодня она не будет писать.

Даже если бы у нее не было кинжала, который дал ей наследный принц, у Суй Нин был яд в порошке, спрятанный в серьгах и золотой шпильке.

За исключением присутствия наследного принца, она не любила оставаться беззащитной перед кем бы то ни было.

Следующим шагом было ждать, кто войдет в эту комнату.

Как себя вести и с кем — Суй Нин была хорошо обучена этому. Пока была Сяо Юй, у нее всегда был повод противостоять наследному принцу.

Убить Сяо Юй за нее, чтобы она, кузина наследного принца, стала его внутренней осведомительницей, — стать партнером или еще одним врагом? Умные люди знают, что выбрать.

Однако, к удивлению Суй Нин, вошел не только старший принц, но и Чэнь-ван, которого она ожидала увидеть только вечером, и который пришел навестить ее.

Этот старший принц, казалось, притворялся спокойным.