Глава 1 - Возвращение

Небо раскололось от сияния единственного плода. Кровь капала с него, и крики бесчисленных Культиваторов эхом разносились по небу и земле, легко паря над миром. Его свет отбрасывал тени на небеса, затмевая сами звезды. Воздух дрожал от его ауры, словно мир замер в благоговении. Под ним стояла Окровавленная Фигура — мужчина средних лет, чей смех звучал безумием и победой. Его взгляд был прикован к Плоду Дао, символу невообразимой силы. Протянув руки, он потянулся, чтобы забрать его себе. Вокруг него массивные Оковы из Тьмы и Отчаяния сковали бесчисленных Культиваторов. Они боролись, но оковы не ослабевали, связывая их на месте, лишая сил. Их попытки освободиться были тщетны. Человек в Кровавых Одеждах, не смущенный их страданиями, лишь смеялся громче, его смех леденил сердца окружающих. В стороне стоял Дряхлый Старик, чьи плечи были отягощены неизбежностью. Горькая улыбка искривилась на его губах, когда он смотрел на разворачивающуюся катастрофу.

— Мы потерпели неудачу, — пробормотал он голосом, полным смирения. — Все кончено. Мы больше ничего не можем сделать.

Слова повисли в воздухе, как смертный приговор, и окружавшие его Культиваторы стиснули зубы, их сердца горели от гнева и разочарования. Но посреди этой безнадежности раздался молодой голос, полный ярости и вызова.

— Дед, мы действительно собираемся сдаться?

— Ты правда готов смотреть, как он истребляет наш мир вот так?!

Слова Юноши были пропитаны отчаянием, но Старик оставался безмолвным. Его взгляд, потерянный в мыслях, оставался прикованным к Плоду Дао, глаза были полны сложной смеси печали, сожаления и чего-то гораздо более темного.

А затем это началось. Один за другим Культиваторы, скованные оковами, начали увядать. Их жизненная сила, некогда яркая и полная потенциала, иссякала, вытягиваемая оковами. Их глаза затуманились в жутком спокойствии, их тела рассыпались в прах, поглощенные ненасытным голодом темных сил, действующих здесь.

Среди них был Юноша в синих даосских одеждах, борющийся с неумолимыми оковами, которые его сковали. Когда его тело слабело, голос, глубокий и полный печали, эхом отозвался в его сознании.

— Мальчик, слишком поздно. Мы ничего не можем сделать сейчас.

Голос принадлежал его Мастеру, тому, кто научил его всему.

— Кто бы мог подумать, что такой мир породит такую демоническую фигуру?

— Слушай внимательно, у меня осталось мало времени. Я использую остаток своей Силы Души, чтобы активировать Формацию Эквивалентного Перерождения. Не проиграй в следующей жизни. Это мой последний дар тебе, мой ученик.

Юноша, Линь Фань, задрожал, его сердце сжалось от паники.

— Мастер! Должен быть другой путь! Если ты используешь оставшуюся Силу Души, ты умрешь. Ты уничтожишь себя!

Его слова были лихорадочными, глаза умоляющими, но последовавшая тишина лишь усилила его отчаяние. Душа его Мастера уже угасала.

Затем перед Линь Фанем появилась Старая Фигура, его глаза были острыми и полными жуткого спокойствия. Он изучал Человека в Кровавых Одеждах вдалеке, сидящего со скрещенными ногами, поглощенного процессом слияния с Плодом Дао. Голос Старика был низким, словно он говорил сам с собой, но Линь Фань отчетливо его слышал.

— Он сейчас в процессе поглощения Плода Дао. Он не может двигаться. Это наш последний шанс, — заявил Старик решительным тоном.

Прежде чем Линь Фань успел ответить, Старик закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал формировать сложные символы в воздухе пальцами.

Время словно растянулось, а затем, с внезапным зловещим смехом, он произнес:

— Линь Фань, это последний дар, который твой Мастер может тебе дать.

И затем, не дожидаясь дальнейшего ответа, Старик исчез.

Культиваторы, все еще борющиеся в своих оковах, могли только смотреть в замешательстве.

Внезапно в бескрайнем небе появилась река, бесконечная и наполненная неземным светом. Две руки, невероятно огромные и властные, протянулись с небес, выхватывая и Человека в Кровавых Одеждах, и Линь Фаня из их тюрьмы.

Сцена завершилась прежде, чем кто-либо из них успел ее осмыслить, а затем, в мгновение ока, обе фигуры исчезли из виду.

Фигура в Кровавых Одеждах почувствовала сильный рывок в сознании, ощущение настолько чуждое, что по спине пробежал холодок. Прежде чем он успел отреагировать, тьма поглотила его, увлекая в небытие.

Когда он очнулся, его встретило незнакомое чувство покоя. Его глаза дрогнули и открылись, и он обнаружил себя в комнате, знакомой, но невероятно далекой. Его тело, некогда истерзанное оковами и погоней за Плодом Дао, теперь лежало на кровати.

Смущенный, он осмотрел окрестности. Комната была его, но что-то было не так. Она казалась... неправильной.

Он пошатнулся на ноги, странное чувство ужаса нахлынуло на него. Его руки дрожали, когда он потянулся к зеркалу.

Отражение, которое встретило его, было не закаленным лицом умудренного битвами Культиватора, а юным лицом его детства.

— Это... это моя комната, но... это три тысячи лет назад. Как такое возможно?

Его голос надломился от неверия, когда он смотрел на свое отражение, его разум не мог осмыслить ситуацию.

Он был так близок к своей цели. Он был в мгновениях от слияния с Плодом Дао, от того, чтобы стать непобедимым. Как он вернулся в прошлое?

Это не могло быть сном. Его воспоминания были слишком четкими, слишком яркими. Каждый момент его жизни вел к этому моменту, но вот он, необъяснимо вернувшийся в прошлое.

Тем временем, на другом конце света, Юноша в фиолетовых одеждах открыл глаза, его взгляд горел неумолимой решимостью. Обида вспыхнула в его глазах, когда он уставился на далекий горизонт.

Его руки сжали стеклянный кубок, хрусталь скрипел под давлением.

— Ты заплатишь за все, что сделал, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, его голос был полон яда. — Я заставлю тебя заплатить за все. Жди меня, демоническое отродье.

Резким движением стекло разбилось в его руках, осколки упали, как звезды, в бездну.

Сцена была готова, и игра была далека от завершения.

S3