Глава 2 - Ситуация

Бледный луч утреннего света проскользнул сквозь полуоткрытое окно, отбрасывая замысловатые тени на стены маленькой, но элегантно обставленной комнаты. В центре двенадцатилетний мальчик сидел на кровати, скрестив ноги, его взгляд был прикован к ясному небу за окном. В его сознании бушевала буря мыслей.

— Прошло десять дней, — размышлял он, бессознательно проводя пальцами по складкам шелковой простыни под собой. — Я действительно в прошлом. Я выходил на улицу бесчисленное количество раз, проверяя окружение, надеясь на знак, что это какая-то Испытание Внутренних Демонов. Но нет... это кажется слишком реальным. Слишком ярким. Это не просто иллюзия сердца.

Взгляд Ван Мина затвердел, его глаза отражали яркое утреннее солнце. За три тысячи лет культивации он пережил бесчисленные испытания, каждое интенсивнее предыдущего, но ни одно из них не казалось таким подлинным. Свежесть воздуха, далекие крики обучающихся учеников во дворе, теплый пульс жизни вокруг — все было слишком идеально.

— Но та рука... что это было?

— Как она затащила меня обратно в это время?

— И с какой целью?

Его мысли метались в растерянности, не в силах постичь смысл его неожиданного перерождения.

Тихий стук в дверь вырвал его из размышлений. В его глазах мелькнула тень нетерпения.

— Войдите, — сказал он холодным голосом.

Дверь со скрипом открылась, и внутрь вошла зрелая служанка средних лет, склонив голову в почтении. Ей было, возможно, тридцать или сорок, с мягким, искренним лицом, говорившим о жизни, проведенной в скромном служении.

— Молодой Господин Ван Мин, — сказала она тоном, полным осторожного уважения, с которым обращаются к молодому дворянину, — Церемония Пробуждения вот-вот начнется. Мне приказано привести вас туда.

Выражение лица Ван Мина оставалось бесстрастным.

— Можете идти. Я приду вскоре.

В его голосе слышался оттенок его прошлого "я", холодная команда фигуры, привыкшей к беспрекословному подчинению.

Служанка быстро поклонилась, поспешно выйдя из комнаты без единого слова. Когда дверь затворилась, взгляд Ван Мина вернулся к ясному небу за окном, в его глубине поселилась тень древней торжественности.

Зал Собраний Клана Ван

Большой зал Клана Ван был памятником силе и влиянию семьи. Двенадцать мужчин, Старейшин клана, сидели по обе стороны длинного, полированного нефритового стола, их выражения лиц были серьезными и собранными. Во главе стола, на возвышенном троне, сидел Глава Клана, старик с длинной, ниспадающей бородой и острыми, ястребиными глазами, которые, казалось, пронзали души тех, кто находился перед ним.

Один из Старейшин, мужчина средних лет с внушительным присутствием, встал и почтительно сложил кулаки.

— Глава Клана, — начал он ровным и глубоким голосом, — Формация полностью готова. Все дети старше двенадцати, почувствовавшие Духовную Энергию, собраны со всех наших Владений. На этот раз их число превышает семь тысяч.

Старый Глава Клана погладил свою длинную бороду, в его острых глазах мелькнула тень ожидания.

— Семь тысяч, — пробормотал он задумчивым тоном. — Будем надеяться, что среди них появятся несколько хороших Ростков. Будущее нашего клана зависит от силы следующего поколения.

Двенадцать Старейшин кивнули в знак согласия, их выражения лиц были торжественными. Важность этой церемонии не ускользнула от них. Каждый потенциальный Культиватор представлял собой нить в гобелене будущего их клана.

В этот момент в зал вошел стражник, низко склонив голову, он опустился на колени перед Главой Клана.

— Глава Клана, все дети собрались. Они ждут только вашего присутствия и присутствия Старейшин.

Старик пренебрежительно махнул рукой, легкая улыбка тронула его губы.

— Очень хорошо. Приступим.

Он поднялся с трона с царственной грацией, нефритовые украшения в его волосах тихо звякнули. Остальные двенадцать Старейшин быстро последовали за ним, их одежды струились, как приливы, когда они выходили из зала, их ауры создавали угнетающую атмосферу, от которой стражник дрожал даже после того, как они прошли.

Место проведения Церемонии Пробуждения

Место проведения Церемонии Пробуждения представляло собой огромное открытое поле, окруженное высокими каменными столбами, на которых были выгравированы древние руны. Тысячи детей уже собрались, на их лицах читалась смесь предвкушения, страха и надежды. Некоторые нервно перешептывались между собой.

— Как думаешь, мы сможем пробудиться? — прошептал маленький мальчик своему другу, его глаза были широко раскрыты от беспокойства.

— Я слышал, что в прошлом году из пяти тысяч преуспели только сорок, — ответил другой, в его голосе слышалась нотка отчаяния. — Пробуждаются всегда потомки Мастеров Формаций. У нас, простолюдинов, мало надежды.

Ревнивые взгляды устремились к группе богато одетых детей, стоявших впереди толпы, их осанка была прямой, глаза полны уверенности, рожденной поколениями привилегий.

Внезапно громкий голос прорезал шепот, как клинок.

— Тишина!

Вперед выступил свирепый стражник, его рука лежала на рукояти клинка.

— Прибывают Глава Клана и Старейшины. Любой, кто заговорит не вовремя, будет казнен на месте.

Шепот мгновенно стих, сменившись гнетущей тишиной, плотно повисшей в воздухе. У более слабых детей задрожали колени, дыхание стало поверхностным, когда на них обрушилось подавляющее давление.

Тринадцать фигур вышли на возвышенную сцену, их длинные рукава развевались позади них, как крылья бессмертных журавлей. Их ауры, каждая из которых была towering mountain of spiritual force, пронеслись над толпой, заставляя даже самых непокорных склонить головы в подчинении.

Старик в центре выступил вперед, его взгляд был острым, как клинок, прорезая море тревожных лиц перед ним. Он поднял руку, его пальцы сформировали сложную серию жестов, от которых сам воздух загудел от силы.

— Начните Формацию, — приказал он, его голос эхом разнесся в тишине, как раскат грома.

S3