Глава 14

Самооборона Марло для начинающих.

В одном из пентхаусов Нью-Йорка маленький ребенок уснул в гостиной перед телевизором. С его лица текла слюна, а разные цвета мультфильма, мелькавшие на его невинном личике, делали его очень милым. Его мать, стоявшая над ним, улыбалась своему ребенку — но в ее улыбке чувствовалась грусть и тревога. Через некоторое время она подняла его и отнесла в постель, а затем легла рядом с ним. Она заметила, что в руке у него какая-то золотая игрушечная ключ, но он держал его слишком крепко, поэтому она не стала пытаться вырвать его. Они жили вдвоем, и это было последнее наследство, которое она получила от своей семьи. Последние несколько недель она пыталась найти работу, но никогда в жизни нигде не работала. Хотя она окончила престижный колледж, это было больше десяти лет назад. Без соответствующего опыта никто не хотел рисковать, нанимая ее. Она могла бы попросить кого-нибудь из знакомых об услуге и попытаться найти работу таким образом, однако до сих пор она была слишком горда, чтобы сделать это. Возможно, скоро пришло время отбросить свою гордость. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, по щекам текли слезы.

******

На следующее утро Лекс потянулся, пытаясь проснуться от сонливости. Было 11 утра, так что он даже не мог сказать, что проснулся рано. На самом деле, он вообще не просыпался. Вчера вечером он включил свой ПК, чтобы поиграть в несколько игр и выпустить пар, но был поражен, обнаружив, что его скорость реакции и точность значительно улучшились. Игра за игрой он бил все свои предыдущие рекорды, и у него была самая длинная серия побед в жизни. Волнение захлестнуло его, и независимо от того, в какую игру он играл, его результаты заметно улучшились. На мгновение он даже задумался о карьере стримера видеоигр, хотя, к сожалению, ему пришлось отбросить эту мысль, поскольку его внимание должно было оставаться сосредоточенным на Полуночном Трактире. Тем не менее, он играл до самого утра, пока не смог больше игнорировать урчание в животе.

С силой оторвавшись от компьютера, он умылся, прежде чем снова оказаться перед телевизором, с различными китайскими остатками еды перед собой. Действительно, прошло много времени с тех пор, как он был так декадентен. Насладившись ленью еще пару часов, он переоделся в спортивный костюм и вышел. В Трактире не было никакого прогресса, но он не мог просто сидеть сложа руки, совсем не работая. Джессика сказала ему, что он слишком сильно сжимает руку при рукопожатии, и на самом деле прошлой ночью он полностью сломал клавиатуру от волнения во время игры. В его квартире было множество других вещей, пострадавших из-за его неосторожности, таких как мебель, дверные ручки, стены и даже душ во время падения. Ему нужно было научиться лучше контролировать свою силу, и в настоящее время единственное, что приходило ему в голову, — это упражнения. Завтра у него будет первый урок самообороны для новых культиваторов, и он воспользуется этой возможностью, чтобы спросить об этом, но до тех пор ему придется обходиться тем, что есть.

Он начал с легкой пробежки, полностью сосредоточившись на ногах и силе, которую он использовал. Он контролировал свой шаг как мог и старался контролировать, сколько силы он прилагает. К сожалению, примерно через полчаса неосторожный шаг привел к тому, что он полностью порвал свои спортивные штаны. Он купил себе несколько новых пар и провел день, уделяя время попыткам контролировать свою силу. Он не признался бы, но втайне чувствовал себя очень взволнованным каждый раз, когда «случайно» рвал рубашку, слишком сильно напрягая мышцы.

На следующий день он проснулся бодрым и рано и приготовился к первому занятию. Он не был уверен, чего ожидать, однако оделся в новый спортивный костюм, купленный вчера. В 7:50 утра он оказался перед частным аудиториумом с охранником у входа. Он показал свой токен Синей Птицы мужчине, который тут же посторонился и пропустил Лекса. Внутри он обнаружил, что там всего несколько человек, две девушки и пятеро парней, которые тихо разговаривали друг с другом. В центре аудиториума была большая арена с мягкими полами и большой мужчина, сидевший на складном стуле с закрытыми глазами. Когда он вошел, группа из семи человек, которые болтали, повернулись, чтобы посмотреть на него, и через мгновение один из парней помахал ему.

— Привет, чувак, меня зовут Ларри. Ты тоже новый участник?

— Да, меня зовут Лекс, — ответил он, наблюдая за довольно хрупким на вид мужчиной. Он заметил, что никто из семи человек не выглядел очень подтянутым или мускулистым, хотя он был уверен, что они, по крайней мере, культиваторы, поскольку это было минимальное требование для посещения этого класса. Это было немного странно, так как, хотя он и не мог считать себя очень мускулистым, его тело было в гораздо лучшей форме, чем раньше. Раньше он думал, что культивация естественным образом делает человека более подтянутым, но, похоже, это не так.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Мы все тоже новички, я сам стал культиватором всего пару недель назад. Думаю, скоро придет больше людей, так как первое занятие бесплатное. Это отличный шанс завести несколько связей, если вы понимаете, о чем я говорю. — Ларри подмигнул Лексу, прежде чем незаметно намекнуть на двух женщин в группе. Лекс слабо улыбнулся. Даже будучи культиватором, этот парень сосредоточен только на девушках.

Остальные из группы представились, и оказалось, что все присутствующие здесь — бродячие культиваторы, которые либо унаследовали культивацию от своих семей, либо случайно нашли где-то руководства по культивации. Похоже, это было более распространенным явлением, чем представлял себе Лекс. Однако больше всего Лекса удивило то, что все пятеро парней планировали вступить в армию после сегодняшнего бесплатного урока самообороны. Видимо, армия предлагала лучшие льготы одиноким культиваторам и помогала им продвигаться в культивации. Две девушки были подругами и не делились подробностями своих планов, однако у Лекса сложилось впечатление, что они либо собирались вступить, либо уже вступили в какую-то организацию. Еще одна вещь, которую он узнал, заключалась в том, что почти всем им потребовалось несколько недель, чтобы стабилизировать свою культивацию, прежде чем они почувствовали достаточную уверенность в контроле над своей силой. Видимо, для новых культиваторов было очень распространено неспособность контролировать себя, даже хуже, чем у него, казалось.

Со временем пришло еще несколько человек, и в 8:30 большой мужчина наконец открыл глаза и встал со стула. Хотя он не издал ни звука, он привлек всеобщее внимание. Осознав эффект, который он произвел на толпу, он хитро ухмыльнулся и сказал: — Добро пожаловать на Самооборону Марло для новых культиваторов. Все присутствующие здесь вошли в новый мир культивации. Некоторые из вас, возможно, уже знакомы с этим миром, а некоторые — новички. В любом случае, позвольте мне помочь вам сделать первые шаги, когда вы начнете свою новую жизнь. — Его слова были приветливыми, но маниакальное возбуждение в его глазах, его дикие волосы, небритая щетина и его мускулистая, возвышающаяся фигура рассказывали другую историю. Лекс сглотнул. Все культиваторы немного сумасшедшие?

S3