Глава 16

Ну и что с того, что все восемьдесят шесть человек выживут?

Лишившись источника пополнения, их общая численность будет только сокращаться.

Дальше придётся распустить охотничий отряд, потому что каждая охота тоже может привести к потерям. Они лишатся когтей и клыков, останутся беззащитными в этом мире.

А в следующем поколении родится ещё меньше людей. Им придётся вступать в браки между близкими родственниками, что создаст порочный круг: доля младенцев с уродствами, болезнями и дефектами будет постоянно расти, а затем настанет день гибели всей общины.

Соколиный Глаз по выражению его лица понял, что дальнейшие уговоры бесполезны. Он лишь беспомощно встал со своего места, чтобы попрощаться.

— Ладно, ты Вождь, как скажешь… Я пойду отдохну.

— Угу… Кстати, позови ко мне Большого Медведя, мне нужно его кое о чём спросить.

Соколиный Глаз кивнул и вышел из дерево-дома.

В первую ночь Лоу Синьжуй ещё могла сохранять ясность сознания, несмотря на лёгкий жар.

Однако на следующий день её состояние резко ухудшилось. Чёрные пятна начали появляться по всему телу, лёгкий жар сменился высокой температурой, а сознание стало прерывистым.

Яньцзы пришлось взять работу к её постели. Время от времени она обтирала тело Лоу Синьжуй тёплой водой, чтобы температура не поднималась ещё выше.

Но к вечеру второго дня температура Лоу Синьжуй начала падать — это не означало улучшения, наоборот, состояние стало ещё серьёзнее.

Согласно показаниям самодельного термометра Доктора, её температура упала ниже 36 градусов, затем 35… в какой-то момент достигнув 30 градусов. Яньцзы всю ночь не спала, просто сидела у кровати, держа её за руку.

К счастью, во второй половине ночи температура Лоу Синьжуй начала восстанавливаться. Лицо, до этого искажённое страданием даже во сне, разгладилось, стало спокойным и умиротворённым, как у спящего человека.

Чёрные пятна начали постепенно исчезать. На лицах Яньцзы и пришедшего проведать её Доктора появилась радость. Они уже видели немало случаев «чёрных пятен» и знали, что это признак того, что самый опасный период миновал.

Утром третьего дня Лоу Синьжуй, долгое время бывшая без сознания, наконец очнулась. Проголодавшись за сутки без еды, она с жадностью съела порцию в полтора раза больше обычной.

— Выглядишь неплохо.

Поскольку днём Соколиный Глаз должен был заниматься делами отряда собирателей, на этот раз Вождь пришёл проведать её вместе с командиром охотничьего отряда Большим Медведем и бойцом по имени Кровавый Клинок.

Лоу Синьжуй неуверенно ответила:

— Да, мне кажется, сейчас намного лучше.

Остальных она уже видела, но Кровавого Клинка, пришедшего в этот раз, она не знала. После нападения она всегда смотрела на незнакомых мужчин с некоторой настороженностью.

Словно прочитав её мысли, Вождь представил его:

— Большого Медведя ты уже знаешь. А это тоже боец охотничьего отряда, его зовут Кровавый Клинок.

— Чтобы вступить в охотничий отряд, тебе нужно пройти определённую подготовку. Он пришёл, чтобы научить тебя всему необходимому. Можешь не волноваться, Кровавый Клинок — один из старейших членов отряда, он тоже прошёл вторую мутацию «чёрных пятен». Что касается охотничьих навыков и использования особых способностей, он более чем подходит на роль твоего наставника.

Мужчина по имени Кровавый Клинок выглядел лет на двадцать пять, с немного длинными волосами. Лоу Синьжуй не знала, показалось ли ей, но от него исходила какая-то зловещая, пугающая аура.

— Хе… Я сам вызвался тебя учить. Хотел посмотреть на женщину, которая осмелилась убивать. Неплохо ты выступила на приветственном пиру несколько дней назад, — усмехнулся Кровавый Клинок, но даже его смех отдавал чем-то мрачным. — Если хочешь стать членом охотничьего отряда, сначала придётся разобраться с волосами. С такими длинными неудобно двигаться, верно?

Лоу Синьжуй на мгновение замерла. Она не стригла волосы с начала средней школы, только подравнивала кончики, и очень дорожила ими. Но Кровавый Клинок был прав: если такие длинные волосы за что-нибудь зацепятся в бою, ей придётся туго.

Поэтому, немного поколебавшись, она вытащила костяной нож, подаренный Соколиным Глазом и лежавший у изголовья, схватила прядь волос и отрезала её.

Яньцзы не ожидала такой быстроты. Опомнившись, она выхватила у неё нож.

— Я тебе потом подровняю. Если будешь сама так резать, быстро превратишься в облысевшую кошку.

Кровавый Клинок бесцеремонно рассмеялся.

— …Хорошо, твой характер мне нравится. Когда будешь готова, приходи ко мне в дерево-дом. Командир и Вождь должны знать, где это.

Сказав это, он оставил Вождя и Большого Медведя и ушёл.

Вождь пожал плечами и пояснил Лоу Синьжуй:

— Не обращай внимания, у Кровавого Клинка странный характер, но он действительно очень силён. В охотничьем отряде он уступает по силе только Большому Медведю.

День 13

Всё утро ушло на то, чтобы Яньцзы подстригла ей волосы. Лоу Синьжуй почувствовала, будто голова стала легче, но это ощущение было немного непривычным.

После того как «чёрные пятна» прошли, её физическая форма, ловкость, чувство равновесия, иммунитет и способность к восстановлению, казалось, значительно улучшились. По логике вещей, после болезни она должна была быть слабой, но Лоу Синьжуй совершенно этого не чувствовала.

После обеда Большой Медведь отвёл её к Кровавому Клинку.

Дерево-дома всех членов охотничьего отряда располагались вместе. Большой Медведь привёл её туда, указал на жилище Кровавого Клинка и ушёл по своим делам.

Лоу Синьжуй немного помедлила, а затем откинула завесу из звериной шкуры, служившую дверью.

— …Простите, Кровавый Клинок здесь?

В таких дерево-домах, конечно, не было разделения на комнаты. Она сразу увидела Кровавого Клинка, сидевшего за столом и обедавшего. Её слегка смутило то, что, войдя в его жилище, она, возможно, почуяла запах крови — или ей это показалось?

— Ты довольно быстро. Я думал, ты будешь долго колебаться снаружи… Садись сюда, — Кровавый Клинок указал на место рядом с собой.

Лоу Синьжуй села за стол напротив него, как он и велел. Подойдя ближе, она поняла, откуда шёл тот запах: обед Кровавого Клинка состоял исключительно из сырого мяса. Плоды, которые она собирала в первый день и которые использовались как кислая приправа, были разрезаны, а их сок выжат на сырое мясо.

Она видела кровь не впервые, но от странного запаха, смеси крови и кислоты, её чуть не стошнило съеденным обедом.

Кровавый Клинок, казалось, привык к этому. Он безразлично откусил кусок сырого мяса и сказал:

— Чуть не забыл… Если тебе неприятно, лучше отойди подальше.

Лоу Синьжуй покачала головой. Подождав, пока тошнота немного утихнет, она, поколебавшись, с любопытством спросила:

— Почему ты ешь сырое мясо?

Кровавый Клинок, жуя мясо, пожал плечами:

— Это побочный эффект «чёрных пятен». Они дали мне обострённое восприятие, но изменили моё чувство вкуса. Приготовленная еда для меня безвкусна как воск, только сырое мясо кажется деликатесом…

Говоря это, его взгляд изменился, став похожим на взгляд дикого зверя, бесчувственного, хладнокровного хищника.

Лоу Синьжуй крепко сжала кулаки, сдерживая дрожь. Должна ли она радоваться?

Что у неё не произошло такой же мутации вкуса, как у Кровавого Клинка? Иначе человек, способный есть только сырое мясо… грубо говоря, можно ли его вообще считать человеком?

Неудивительно, что от Кровавого Клинка всегда исходила эта зловещая и пугающая аура.

Но Кровавый Клинок, обладавший превосходным восприятием, всё же заметил её реакцию. Он незаметно скользнул взглядом по сжатым кулакам Лоу Синьжуй и ровным тоном спросил:

— Кстати, раз уж ты так меня боишься, почему не попросила Вождя назначить тебе другого наставника?

— …Да, я немного боюсь, но я доверяю Вождю и Яньцзы, — немного помедлив, Лоу Синьжуй сказала правду.

За этот короткий разговор она уже немного поняла характер Кровавого Клинка. Он говорил прямо, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды и мнения. Поэтому с ним можно было не слишком церемониться и говорить то, что думаешь. Честно говоря, если не обращать внимания на его зловещую ауру, характер Кровавого Клинка ей даже нравился. Возможно, потому, что сама Лоу Синьжуй тоже была из тех, кто сначала делает, а потом думает.

— Значит, ты не доверяешь мне, но доверяешь Вождю и Яньцзы, которые выбрали меня твоим наставником?

Кровавого Клинка это действительно не волновало. Закончив обед, он с недовольным видом скривился и залпом выпил полчашки сладкого древесного сока.

Сладкий древесный сок — это то самое, что пила Лоу Синьжуй, когда только очнулась. Вкус у него был довольно приятный, но по лицу Кровавого Клинка было видно, что из-за его изменённого вкуса ощущения были не из лучших. Она как раз хотела спросить, зачем он пьёт то, что ему не нравится, как заметила, что запах крови изо рта Кровавого Клинка, кажется, исчез под действием сока, сменившись лёгким свежим ароматом.

Оказывается, он использовал его для полоскания рта. Лоу Синьжуй была немного ошеломлена. Она помнила, что этот сок стоил в лагере довольно много очков. Конечно, для члена охотничьего отряда, такого как Кровавый Клинок, пить его после каждой еды не было проблемой.

— Не смотри на меня так. Мне-то всё равно, это командир заставляет меня пить его каждый раз, — скривился Кровавый Клинок. Честно говоря, Лоу Синьжуй была удивлена, что человек с таким характером слушается Большого Медведя.

— Ладно, до следующего выхода охотничьего отряда осталось четыре дня. За эти четыре дня я научу тебя всему, что нужно, — Кровавый Клинок встал со своего места. Лоу Синьжуй тоже встала. Он оглядел её с ног до головы. — Во-первых… ты проверяла, какие способности у тебя усилились после «чёрных пятен»?