Гости, словно облака (Часть 2)

— В её глазах промелькнула редкая нежность. Прощупав пульс, она поняла, что яд уже проник в восемь чудесных меридианов. Чтобы изгнать его, потребуется немало усилий, и нет гарантии, что это поможет.

«Неужели я задолжала тебе в прошлой жизни? — мысленно пожаловалась она. — Давно надо было уйти».

Но, ворча про себя, она уже села на землю, помогла Му Фэй приподняться и приложила свои ладони к её. Истинная ци начала циркулировать между ними.

После всех усилий женщина тяжело дышала, вся в поту. Использовать собственное тело для нейтрализации яда было мучительно больно, к тому же это сильно истощало её силу совершенствования.

Яд оказался очень сильным и стоил ей трёх лет практики.

«Я столько сил на неё потратила, а если она не выживет? Не напрасны ли все старания? Знала бы — не стала спасать…» — продолжала внутренне роптать женщина.

Му Фэй повезло. Из раны на руке начала сочиться чёрная кровь, которая постепенно светлела, пока не стала ярко-красной.

Женщина всё ещё беспокоилась. Она сделала мечом ещё один надрез на левой руке Му Фэй и, убедившись, что вытекающая кровь не тёмная, поняла — яд нейтрализован.

Она удивилась: то ли этой девушке повезло, то ли у неё особое телосложение, то ли её метод оказался верным. Как бы то ни было, её жизнь пока вне опасности.

Она оторвала полосу ткани от своей одежды, перевязала раны, помогла Му Фэй подняться и прислонила к дереву. Женщина велела ей сидеть здесь и никуда не уходить, пока она сходит за травами, чтобы остановить кровь и унять боль.

Му Фэй чувствовала сильную усталость. Она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Иногда она приоткрывала их и видела только белую лошадь, щиплющую траву. Незаметно для себя она уснула.

Неизвестно, сколько времени прошло. Кто-то подошёл, послышался шорох шагов. Му Фэй медленно открыла глаза — перед ней стояла Мастер И Му.

Сердце её ёкнуло. Она позвала: «Мастер!» — и, с трудом опираясь на руки, огляделась.

Спасшая её женщина исчезла без следа. Если бы не рана на руке, всё ещё пугающе заметная, Му Фэй подумала бы, что всё произошедшее было лишь сном.

——

В последнее время мир боевых искусств бурлил, спокойствия не было.

Повсюду ходили слухи о том, что Усадьба Юньчжун в Лочэне устраивает Собрание героев, приглашая великие школы полюбоваться Жемчужиной Цзяо.

Что же это за Жемчужина Цзяо?

Слухи о ней ходили уже много лет.

Однако мнения расходились, и никто не мог прийти к единому заключению.

За долгие годы так никто и не смог толком объяснить, что это такое. Большинство лишь пересказывали сплетни, услышанные от других.

Говорили, что в ней сокрыт высочайший тайный метод совершенствования сознания, овладев которым, можно стать властелином мира боевых искусств.

Стать властелином мира боевых искусств — мечта всей жизни для многих!

Другие утверждали, что внутри спрятана карта сокровищ, которая приведёт к богатствам, способным соперничать с казной целого государства.

Кто устоит перед соблазном такого огромного, почти доступного богатства?

Третьи говорили, что на Жемчужине Цзяо выгравирована карта, указывающая путь к легендарной святой земле народа Цзяо — Лазурному Морю, Облачным Небесам.

Были и те, кто считал, что Жемчужина Цзяо — это обычная жемчужина ночного света, которая просто светится в темноте, а все россказни о её чудесных свойствах — обман.

Долгие годы все спорили, отстаивая свою точку зрения. Но, как говорится, трое создают тигра — слух, повторенный много раз, становится правдой. В последние годы к свойствам Жемчужины Цзяо добавилось ещё одно: способность «воскрешать мёртвых и наращивать плоть на белых костях».

Вернуть мёртвого к жизни, заставить кости обрасти плотью.

Воистину небесный артефакт.

И некоторые в это верили.

Предстоящее Собрание героев лишь добавило Жемчужине Цзяо таинственности.

Собрание героев, возможно, правильнее было бы назвать Великим собранием мира боевых искусств. На нём мастера со всего Цзянху соревновались, и сильнейший удостаивался звания Предводителя союза боевых искусств.

Однако некоторые выдающиеся мастера не гнались за славой и не желали вмешиваться в дела мира боевых искусств, поэтому не участвовали в собраниях. Таким образом, Предводитель союза не всегда был первым под небесами.

В этом году Великое собрание мира боевых искусств изначально планировалось провести в Праздник двойной девятки на горе Цинчэншань в землях Шу.

Но Усадьба Юньчжун нарушила правила. Неизвестно откуда заполучив Жемчужину Цзяо и желая прославиться, они потратили огромные средства на оповещение мира боевых искусств, разослав множество Приглашений для героев, чтобы собрать вольных мастеров в своей усадьбе.

Если уж собирались мастера, то как могла мелкая сошка остаться в стороне?

Не только известные мастера Цзянху, но и всякий, кто хоть немного владел кулачным боем, спешил в Усадьбу Юньчжун в Лочэне.

Лочэн и так был процветающим городом, но даже если бы это было логово дракона и тигра, ради легендарной Жемчужины Цзяо люди готовы были рискнуть.

К югу от горы, к северу от реки — это Ян. Изначально Лочэн располагался к северу от реки Лошуй.

Но после династий Вэй и Цзинь город несколько раз перестраивался и в итоге разросся по обе стороны реки.

На берегу Лошуй стояла таверна «Юньлай», названная так в честь идиомы «Гости, словно облака».

Перед входом висело тёмно-красное винное знамя с чёрной каймой, на котором тушью были выведены четыре больших иероглифа: «Выдержанное прекрасное вино».

В последние дни в таверне «Юньлай» было особенно оживлённо.

Собрание героев, устроенное Усадьбой Юньчжун, привлекло всевозможных людей из мира боевых искусств, и тихая прежде таверна действительно оправдывала своё название — гости прибывали, словно облака.

Люди Цзянху не стеснялись в манерах, были щедры на деньги, но зачастую вспыльчивы. То и дело столы, стулья, винные кувшины и посуда летели вдребезги. Поэтому держать таверну в Цзянху было рискованно, и хозяин испытывал смешанные чувства — и радость, и беспокойство.

Повозка, запряжённая гнедой лошадью, медленно остановилась под деревом. Лошадь тяжело дышала, изо рта шла белая пена.

Му Фэй стало жаль лошадь. Она привязала поводья к плакучей иве у входа в таверну, погладила животное по шее и гриве, нарвала пучок свежей сочной травы и поднесла к его морде. Увидев, что лошадь медленно жуёт, она осталась довольна.

Занавеска повозки откинулась, и из неё вышла Мастер И Му.

Чтобы не пугать окружающих, её глаза были закрыты чёрной повязкой. Хотя она ничего не видела, ей не требовалась помощь.

Опираясь на посох с навершием в виде головы оленя, она шла по неровной тропинке так же уверенно, как по ровной дороге.

После недавних злоключений путь мастера и ученицы прошёл гладко. Проведя несколько дней в дороге, они наконец добрались до таверны «Юньлай».

Было ещё не поздно, закатное сияние ещё не погасло, окрашивая западную половину неба в золотистый цвет.

Главный зал таверны на первом этаже шумел, как базарная площадь: крики слуг, гомон пьющих и играющих в угадывание пальцев, скрип столов и стульев, лязг оружия — всё это смешивалось в раздражающий гул. Если бы кто-то попытался здесь совершенствоваться, этот шум наверняка привёл бы к отклонению ци.

Му Фэй была немного замкнутой, а Мастер И Му — отшельницей по натуре. Обе старались избегать толпы, поэтому нашли свободный столик в углу.

Этот столик только что освободился. На нём ещё стояла посуда, были видны следы пролитого супа и воды. Слуга тут же подбежал и протёр стол тряпкой.

Они не ели мяса и не пили вина, поэтому заказали две тарелки сезонных овощей и суп с лапшой.