Глава 1 (Часть 2)

— Вот так удача! — Цзо Сэнь довольно улыбнулся. Чтобы сохранить секрет Его Величества, нужно найти преданную девушку, которая безгранично им восхищается. И такая как раз подвернулась.

Ма Тянь, как начальник дворцового управления, сразу понял, что от него требуется. — Я все понял, — сказал он, низко кланяясь. — Сейчас же займусь этим.

☆☆☆

Глядя на роскошные ворота дворца и табличку с надписью «Дворец Прыгающего Дракона», выведенной золотой краской, Су Люйшуй ущипнула себя за щеку. — Ой! Больно… — Она отдернула руку, и ее глаза засияли от радости. — Это не сон… Су Люйшуй, ты действительно стала личной служанкой Западного Князя!..

Она не могла поверить в происходящее и ущипнула себя еще несколько раз. Убедившись, что боль настоящая, она чуть не закричала от восторга.

Су Люйшуй и представить себе не могла, что, проснувшись однажды утром, она из обычной кухонной служанки превратится в личную служанку самого Западного Князя!

Вчера вечером, перед сном, во дворцовую кухню пришло распоряжение явиться ей и У Данян к евнуху Ма.

У Данян, решив, что Су Люйшуй опять что-то натворила, сначала отчитала ее, а потом, дрожа от страха, повела к евнуху Ма. Однако оказалось, что никто ничего не натворил. Евнух Ма вызвал У Данян, чтобы попросить у нее человека.

Он сказал, что Его Величеству нужна трудолюбивая и выносливая служанка, и он хотел бы взять кого-нибудь из кухонных служанок, которые славятся своей работоспособностью. И его выбор пал на Су Люйшуй.

У Данян попыталась вежливо отказаться, объясняя, что кухонные служанки, хоть и трудолюбивы, но грубоваты и простодушны, не знают всех придворных правил и вряд ли подойдут для того, чтобы прислуживать Его Величеству.

На самом деле У Данян боялась, что простодушная Су Люйшуй может ненароком прогневать Западного Князя и лишиться головы.

Однако евнух Ма был непреклонен. Он настоял на том, чтобы Су Люйшуй перевели к Его Величеству. Как бы У Данян ни пыталась его отговорить, ничего не вышло. И вот теперь Су Люйшуй стояла у ворот Дворца Прыгающего Дракона.

Хотя ей было жаль расставаться с У Данян, которая всегда к ней хорошо относилась, Су Люйшуй была очень рада, что ее перевели во Дворец Прыгающего Дракона, чтобы прислуживать Западному Князю, которым она так давно восхищалась.

Издалека она увидела евнуха Ма, который ее ждал. Показав охраннику у ворот пропуск, она быстрыми шагами подбежала к нему. — Евнух Ма, я пришла!

Увидев, как она запыхалась, Ма Тянь нахмурился. — Это не императорская кухня, а покои Его Величества. Хотя ты и не знаешь всех придворных правил, основные приличия соблюдать должна. Сейчас я расскажу тебе о правилах, которые здесь действуют. Слушай внимательно.

— Слушаюсь, — ответила Су Люйшуй, следуя за ним и с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Во-первых, Дворец Прыгающего Дракона — самое охраняемое место во всем дворце. Каждые полчаса здесь проходит патруль стражи, а после пяти часов вечера охрана усиливается, и патрули проходят каждые пятнадцать минут. Поэтому после пяти, если тебя не вызовет Его Величество, лучше не выходи из своих покоев, чтобы не случилось неприятностей. Тебя могут принять за злоумышленника, и тогда не надейся, что я тебя спасу. Понятно?

На самом деле дело было в том, что служанки у Его Величества менялись так часто, что императорской гвардии приходилось постоянно проверять новые лица. В конце концов, ему, старику, приходилось каждый раз лично убеждаться, что все в порядке. Чтобы избавить себя от лишних хлопот, он решил просто запретить служанкам выходить из покоев.

Не дождавшись ответа, Ма Тянь обернулся и увидел, что девушка, которая должна была идти за ним, сидит на корточках и трогает мимозу стыдливую.

— Ты меня слышала? — строго спросил он еще раз.

Су Люйшуй, полностью поглощенная растением, которое тут же складывало листья от ее прикосновения, ничего не слышала. Она с любопытством потянулась к другому цветку.

Увидев это, Ма Тянь не выдержал. Он подошел к ней и громко крикнул: — Су Люйшуй! Ты слышала, что я тебе сказал?!

Этот крик наконец вернул ее в реальность. Увидев разгневанное лицо евнуха Ма, она отдернула руку и смущенно кивнула. — Слышала.

— Слышала, так идем, — сказал он, глубоко вздохнув, и продолжил: — Дворец Прыгающего Дракона — место отдыха Его Величества. Здесь ты должна помнить о своих обязанностях и выполнять свою работу. Не болтай, не суетись, не шуми. Говори тихо и вежливо. Ходи плавно, мелкими шажками, а не бегай, как сейчас. Здесь все не так, как в других местах. Нужно быть предельно осторожной. Все правила, которые ты должна знать, ты должна соблюдать. Понятно?

— Да, — ответила Су Люйшуй, быстро спрятав за спину сорванный синий цветок. На этот раз она была очень внимательна и ответила еще до того, как Ма Тянь обернулся.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он. — Твоя работа очень проста — находиться рядом с Его Величеством и прислуживать ему во всем. Каждый день до трех часов утра ты должна приготовить ему воду для умывания подходящей температуры. Если вода слишком горячая, ты должна ее остудить, если остыла — заменить. Ровно в три ты должна помочь Его Величеству одеться, причесаться и позавтракать, а затем проводить его на утреннюю аудиенцию. Когда Его Величество вернется, ты должна приготовить ему воду для умывания и для ног, помочь ему умыться и…

Су Люйшуй сначала старалась внимательно слушать этот длинный перечень правил, но постепенно ее внимание рассеялось, и она начала клевать носом.

Через четверть часа она совсем потеряла нить разговора.

Еще через четверть часа, когда Су Люйшуй уже думала, что вот-вот уснет стоя, Ма Тянь наконец закончил. — Кажется, я все сказал. Теперь иди в покои Его Величества и помоги ему встать и умыться. Понятно?

Услышав, что лекция евнуха Ма наконец закончилась, Су Люйшуй тут же оживилась. Ее глаза заблестели. — Слушаюсь! — поспешно ответила она. — Я сейчас же пойду прислуживать Его Величеству! — Она торопливо поклонилась и побежала к покоям.

— Я же только что сказал, что ходить нужно плавно, мелкими шажками! Ты… Су Люйшуй! Ты еще быстрее побежала! — крикнул ей вслед нахмурившийся Ма Тянь.

Боясь, что евнух Ма передумает и отправит ее обратно «на перевоспитание», Су Люйшуй припустила еще быстрее. Только теперь она поняла, как тяжело приходилось У Данян…