03. Тепло

Наблюдая, как муж заносит девочку в их спальню, Лю Ши подавила раздражение. Выражение ее лица смягчилось.

К этому моменту ее беспечный муж, должно быть, уже все понял. Это хорошо. Племянница еще так мала, если у нее не будет поддержки, неизвестно, как сложится ее жизнь.

Пусть их дом уже не тот, что прежде, титул маркиза у них все еще есть, да и ее родная семья не из робкого десятка.

— Ци Мамушка, передай всем слугам, чтобы держали язык за зубами. Если хоть слово просочится наружу, вся их семья отправится на северо-запад работать в шахтах, — распорядилась Лю Ши. Она велела служанкам приготовить горячую воду, а затем, увидев вернувшуюся Ци Мамушку, добавила:

— Племянница приехала в таком состоянии… Наверняка она сбежала, воспользовавшись чьей-то невнимательностью. Поэтому никому нельзя знать о ее прибытии.

Лю Ши беспокоило и другое. За последние десять с лишним лет племянница ни разу не появлялась на людях.

Когда ее спрашивали о Мяоцин, Се Ши всегда отвечала, что девочка больна и врачи не рекомендуют ей выходить из дома.

Вспоминая внешний вид племянницы, Лю Ши холодно усмехнулась. Неужели Се Ши думает, что со смертью ее сестры семья Шэнь осталась без защиты?

После того, как Ци Мамушка передала приказ слугам, она отвела Жуань Мяоцин в баню.

В главной комнате Лю Ши заговорила с маркизом Юндин о Жуань Мяоцин: — Хотя А-Сянь рано ушла из жизни, это не дает никому права издеваться над нашей Мяомяо. Тринадцатилетняя девочка выглядит как десятилетняя. Только представь, какую жизнь она вела все эти годы.

Раньше мы не могли ее видеть, но теперь, когда Мяомяо здесь, наш дом обязан о ней позаботиться.

Маркиз Юндин знал, как сильно его жена любила свою сестру, но у него были свои опасения. — Боюсь, с Се Ши будет непросто. Се Минхуэй в столь юном возрасте стал первым министром. Пусть Се Ши и незаконнорожденная, она все же из клана Се из округа Чэнь. Если с ней что-то случится, это бросит тень на весь клан Се, и Се Минхуэй вряд ли останется в стороне.

Лю Ши сердито посмотрела на него и фыркнула: — Господин, это твоя родная сестра! Младшая сестра! Пусть ее уже нет в живых, но ее дочь жива.

Ты так боишься последствий, неужели хочешь, чтобы Се Ши отправила Мяомяо вслед за А-Сянь?

Даже такой бесчувственный человек, как маркиз Юндин, не мог и подумать о таком. Услышав слова жены, он поспешно замахал руками: — Что ты такое говоришь! Я просто имел в виду, что нельзя действовать опрометчиво. Нужно все тщательно продумать, чтобы даже в случае чего Се Минхуэй не смог обвинить наш дом.

Увидев, что муж одумался, Лю Ши немного смягчилась. — Способ есть, — сказала она. — Через два дня у принцессы Хуэйань день рождения. Я возьму Мяомяо с собой.

Ей уже тринадцать, а ее никто не видел. На Се Ши и Жуань Чжоу надежды нет. Я позабочусь о Мяомяо вместо А-Сянь.

Сердце маркиза Юндин растаяло. Ему невероятно повезло с такой доброй, мудрой и заботливой женой.

— Хорошо, Мяомяо скоро выйдет. Она еще мала и напугана. Сегодня я буду спать с ней, а ты иди в кабинет, — заметив в дверях Ци Мамушку, Лю Ши взмахнула платком, выпроваживая мужа.

За годы брака она родила четверых сыновей и мечтала о дочке. Теперь, с приездом Мяомяо, ее мечта сбылась. Неуклюжий муж не мог сравниться с милой, нежной девочкой.

Лицо маркиза Юндин позеленело. Если бы не родственные связи, он бы выставил племянницу за дверь.

Бросив тоскливый взгляд на жену и поняв, что она не передумает, маркиз Юндин понуро поплелся в кабинет.

— Госпожа, юная госпожа такая хрупкая, совсем как десятилетняя девочка. Неужели господин Жуань совсем о ней не заботится? Она же его старшая дочь!

— Ци Мамушка, вспоминая, как купала девочку, снова расплакалась. — Вы не видели, госпожа, на коленях юной госпожи сплошные синяки. Это от долгого стояния на коленях в снегу.

Бедная девочка! Ей всего тринадцать! За что ее так жестоко наказывать? Стоять на коленях в такую погоду… Они хотели искалечить ей ноги!

К концу своего рассказа Ци Мамушка разрыдалась. Она помнила госпожу Шэнь до замужества. Та была доброй и нежной, росла в любви и заботе. Кто бы мог подумать, что после ее смерти ее дочь останется одна в этом волчьем логове.

Лицо Лю Ши побледнело, пальцы сжались в кулаки. — Мамушка, принеси мазь от ушибов и воспалений из моей шкатулки. Сделай Мяомяо массаж, чтобы она могла спокойно поспать.

Эта Се Ши перешла все границы! Всего лишь наложница, которая должна была кланяться перед табличкой с именем А-Сянь, посмела так обращаться с ее Мяомяо! Она, Лю Саньнян, этого так не оставит!

Рано или поздно она заставит Се Ши ответить за все!

В мерцающем свете свечей на нежном лице Лю Ши появилось свирепое выражение.

Жуань Мяоцин сквозь сон почувствовала, как с нее снимают одежду и опускают в горячую воду. Приятное тепло разлилось по телу, и она довольно замурлыкала, позволяя служанкам себя обмывать.

Ей показалось, что кто-то назвал ее Мяомяо.

Когда ей было шесть лет, ее кормилица перед смертью рассказала, что перед кончиной мать дала ей домашнее имя — Мяомяо. Об этом никто в доме не знал.

Кормилица просила ее запомнить это имя, потому что это был последний подарок матери.

Мяомяо — такое милое, нежное имя, но никто никогда ее так не называл.

Жуань Мяоцин сидела на кровати, укутавшись в одеяло. В комнате стояла жаровня, и теплый воздух щипал ей глаза.

— Мяомяо, как ты? Тебе ничего не нужно? — Лю Ши, войдя в комнату, увидела, что девочка сидит, уставившись в одну точку, с покрасневшими глазами. Сердце ее сжалось. — Не бойся, расскажи все своей тете. Я здесь, и я не позволю никому тебя обидеть.

Лю Ши сняла одежду и обувь, забралась под одеяло и обняла хрупкое тело Жуань Мяоцин. Под руками чувствовались одни косточки. Девочка была истощена. У Лю Ши навернулись слезы. Она понимала, что в том доме племянница, вероятно, даже не ела досыта.

Она мысленно добавила еще один пункт в список проступков Се Ши.

Объятия Лю Ши были такими теплыми и нежными, что Жуань Мяоцин тут же уснула.

Лю Ши погладила девочку по голове, посмотрела на ее перебинтованные руки и вздохнула. Она прижала племянницу к себе, но долго не могла уснуть.

Наказать Се Ши было легко, но вот забрать Мяомяо из того дома — задача куда сложнее.

Лю Ши понимала: если она накажет Се Ши, а Мяомяо останется там, мачеха продолжит издеваться над девочкой, как только они уйдут. В худшем случае она могла даже лишить ее жизни.

Поэтому Лю Ши с самого начала решила не только проучить Се Ши, но и забрать Мяомяо вместе с приданым А-Сянь обратно в свой дом.

Се Ши, Се Минхуэй… — Лю Ши повторяла эти имена про себя, и ее взгляд становился все холоднее. Выскочка, ставший первым министром, возомнил себя всесильным. Что ж, пусть знает, что столица — это не его вотчина.

Она обязательно покажет Се Ши, что здесь не все подвластно Се Минхуэю.

В отдаленном, заброшенном дворе резиденции Жуань…

Се Ши отправила нескольких мамушек следить за Жуань Мяоцин. Вместе с Цуйхун и Шуанси они обыскали весь двор, но так и не нашли девочку. Служанки переглянулись. — Что же делать? Госпожа велела нам следить, чтобы она простояла на коленях три дня и три ночи. А теперь она пропала. Что мы скажем госпоже?

— В этом доме она словно невидимка. После смерти первой госпожи господин ни разу о ней не спросил. Да и сама госпожа вспоминает о ней от силы раз в десять дней. Вряд ли что-то серьезное случилось.

— Продолжайте искать! Переверните все вверх дном, но найдите ее! — строго сказала одна из мамушек, которая казалась умнее остальных. Пусть другие и не знали, в чем дело, она-то понимала. Через два дня — день рождения принцессы Хуэйань, и госпожа велела им следить за Жуань Мяоцин, чтобы та не смогла покинуть дом.

Но перед праздником госпожа обязательно пришлет за стихами, которые девочка должна была написать для старшей госпожи.

То есть, максимум через два дня сюда кто-нибудь придет, и если до тех пор они не найдут Жуань Мяоцин, им всем не поздоровится.

— Цуйхун, ты же следила за ней, когда она ходила в уборную. Как ты могла ее потерять? Вспомни хорошенько, не слышала ли ты чего-нибудь? Может, она что-то тебе говорила? — Шуанси нервно теребила веки. Она была достаточно сообразительной, чтобы понять по тону мамушек, что дело серьезное. Если девочку не найдут, нужно будет искать пути к отступлению.

— Я все рассказала. Я видела, как она вошла в уборную, но не знаю, куда она потом делась, — Цуйхун горько пожалела, что сжалилась над девочкой и отпустила ее. Теперь Жуань Мяоцин пропала, и если госпожа узнает об этом, ей несдобровать.

Мамушки собрались вместе, но так и не придумали, что делать. Никто не осмеливался идти к госпоже с этой новостью. Они решили пока скрыть исчезновение Жуань Мяоцин.

Поэтому о ее пропаже в резиденции Жуань никто не знал целых два дня.

Жуань Мяоцин проснулась от тихого урчания в животе. Увидев рядом красивую женщину с нежным лицом, она сначала растерялась, но потом вспомнила, что находится в доме бабушки по материнской линии, а эта женщина — ее тетя, которая вчера вечером разговаривала с ней и обнимала ее.

— Мяомяо, ты проснулась? Ты, наверное, голодна? Я сейчас позову служанок, они помогут тебе одеться и умыться, а потом мы пойдем завтракать, — сказала Лю Ши. В этот момент в комнату вошли служанки с подносом, на котором лежали новые, нарядные платья из плотной ткани ярких расцветок.

Лю Ши выбрала одно из них, розовое. — Вот это, — сказала она. — Оно тебе очень пойдет.

Жуань Мяоцин, все еще сонная, позволила служанкам одеть и причесать ее. На глаза навернулись слезы. За две жизни в родном доме она никогда не видела такой заботы.

Через полчаса, глядя в зеркало на милую девушку с нежным личиком, Жуань Мяоцин не поверила своим глазам. Это было ее лицо, целое и невредимое. Слава небесам! Это было настоящее чудо!