Глава 3

Все взгляды были прикованы к нему, словно пчелы увидели нектар — кроме Цзи Нинсюэ, которая с удивлением наблюдала за «шоу смены лиц» у окружающих ее женщин и совершенно не обращала внимания на принца.

Чу Тиньюй издалека заметил суматоху впереди, усмехнулся про себя, но почувствовал и некоторое бессилие.

Он прекрасно знал о своем обаянии, но не проявлял особого интереса к дочерям знатных семей, которые изо всех сил старались привлечь его внимание и заслужить его расположение.

В начале прошлого месяца ему исполнился двадцать один год, и пришло время выбрать наследную принцессу. Его отец-император, мать-императрица и даже Вдовствующая Императрица не раз торопили его, но он откладывал это до сих пор.

Он не был против выбора супруги, просто не спешил.

Для него наследная принцесса должна была стать женой на всю жизнь, поэтому, конечно, он хотел выбрать женщину, которую по-настоящему любил. Иначе, если просто выбрать добродетельную и красивую, но не трогающую его сердце женщину, разве это не будет означать, что он использует ее только как инструмент для продолжения рода?

Он не собирался жениться на женщине только для удовлетворения желаний и рождения детей, но если бы встретил женщину, которая заставила бы его сердце биться быстрее, он бы ни за что ее не упустил. Он бы привез ее к себе, даже если бы пришлось отправиться на край света, и никогда бы не отпустил.

На красивом лице Чу Тиньюя сохранялась легкая улыбка. Он собирался быстро пройти мимо этой «женской армии», но неожиданно пышно наряженная женщина в оранжевом платье вскрикнула и упала вперед, едва не растянувшись на земле.

Как ни крути, она была знатного происхождения, и опозориться на публике было бы нехорошо. Чу Тиньюй уже собирался протянуть руку помощи, но изящная маленькая ручка оказалась быстрее и быстро отдернула женщину назад.

— К счастью, не упала, как хорошо!

— рассмеялась Цзи Нинсюэ.

Помогать другим было ее любимым занятием. Хотя эта женщина в оранжевом только что воспользовалась суматохой, чтобы несколько раз наступить ей на ногу, Цзи Нинсюэ не только не стала с ней спорить, но и протянула руку, чтобы помочь ей.

Смотрите, какая она великодушная!

Человек, практикующий боевые искусства, должен быть таким — всегда готовым прийти на помощь!

Цзи Нинсюэ радостно подняла голову, но встретилась с парой полных негодования глаз.

Э?

Что происходит?

Она замерла, а другая сторона уже сердито отдернула ее руку.

— Хватит притворяться доброй!

— фыркнула Любимая Дочь Канцлера, Ян Хуаньэр, злобно глядя на Цзи Нинсюэ.

На самом деле, это была стратагема "Нанесение себе вреда", которую она с таким трудом придумала. Стоило ей упасть перед принцем, и он обязательно подошел бы, чтобы поднять ее.

Таким образом, их взгляды встретились бы, и в момент их встречи вспыхнула бы искра, и с этого момента они видели бы только друг друга...

Насколько идеальным был этот план! Если бы он удался, у нее был бы шанс стать наследной принцессой. И она уже видела, что принц собирался протянуть руку помощи, но неожиданно эта женщина появилась и все испортила. Как же это ее разозлило!

Притворяется доброй?

У Цзи Нинсюэ было невинное выражение лица.

Разве она притворялась доброй?

Она ведь искренне помогала!

Цзи Нинсюэ нахмурилась, совершенно не понимая, что она сделала не так.

Чу Тиньюй наблюдал за всей этой неожиданной суматохой.

В его темных глазах мелькнула понимающая улыбка. Он сразу понял маленькую хитрость женщины в оранжевом и невольно бросил еще один взгляд на Цзи Нинсюэ, которая избавила его от «неприятностей».

Когда его взгляд упал на ее лицо, в его глазах мелькнуло восхищение.

Среди множества пышно наряженных женщин ее одежда и прическа выглядели особенно просто. Однако, несмотря на отсутствие дополнительных украшений, она ничуть не уступала им.

Ее нежное и красивое лицо, живой и выразительный взгляд, наоборот, заставили всех тщательно наряженных женщин рядом с ней стать лишь фоном.

Но... раз она здесь, и даже протиснулась вперед, возможно, у нее те же мысли, что и у других женщин? Надеется привлечь его внимание и стать его наследной принцессой?

Чу Тиньюй тихо вздохнул про себя. Он совсем не хотел, чтобы его жена ценила только его статус «принца».

Женщины с такими мыслями едва ли могли вызвать в его сердце хоть какой-то отклик.

— Уважаемые госпожи, будьте осторожны. Будет нехорошо, если вы упадете и поранитесь.

Сказав это, он продолжил свой путь. Его очаровательная легкая улыбка перед уходом заставила женщин потерять голову, и они тоже начали улыбаться, хотя он уже давно ушел, их лица все еще не могли вернуться к нормальному выражению.

Цзи Нинсюэ взглянула на всех и невольно вздрогнула.

Боже, как эти женщины могут так преувеличенно улыбаться?

Эти глупые улыбки выглядели так, будто они одержимы, так страшно~~

Легкая и мелодичная музыка продолжала звучать, и одно за другим шли представления в честь дня рождения Вдовствующей Императрицы.

Пока все не отрываясь восхищались изящными танцами нескольких танцовщиц, Цзи Нинсюэ тихо встала и вышла, желая подышать свежим воздухом. Увидев это, ее служанка тоже поспешила за ней.

Хотя на банкете были представлены всевозможные деликатесы с гор и морей, и праздничные представления были очень оживленными, сидеть все время прилично на своем месте, изображая нежную и изящную благородную девицу, было для нее слишком тяжело.

После того как она терпела больше получаса, чувство скованности заставило Цзи Нинсюэ сидеть как на иголках.

Раз уж она не может выйти из дворца, она всегда может притвориться, что ей нужно отойти по нужде, и размять кости и мышцы, верно?

— Фух, ходить стало намного легче! Если бы я продолжала сидеть, я бы, наверное, застыла, как статуя, — рассмеялась она сама себе.

Пока она наслаждалась моментом отдыха, дуя легким ветерком, она увидела ряд дворцовых служанок, несущих горячие блюда в сторону банкетного зала.

Внезапно пролетевшая мимо птица сильно напугала одну из служанок. Она как раз спускалась по ступенькам, нечаянно оступилась и упала вперед!

Лицо служанки побледнело, и она вскрикнула. В панике она успела удержать равновесие, но блюдо в ее руках вылетело!

Цзи Нинсюэ отреагировала очень быстро. Ее фигура стремительно переместилась, и она уверенно поймала блюдо. Ни одна капля соуса не пролилась.

— Хе-хе!

— Она слегка изогнула губы, чувствуя себя немного гордой.

— Спасибо, госпожа!

— Служанка вздохнула с облегчением и благодарно поклонилась.

— Не стоит благодарности. Это блюдо довольно тяжелое, хочешь, я помогу?

— участливо спросила она.

Поскольку она с детства занималась боевыми искусствами, ее сила была намного больше, чем у обычных женщин. Видя, что эта служанка маленькая и хрупкая, ей, наверное, было трудно носить эти довольно тяжелые блюда туда и обратно, поэтому она едва не уронила его.

Услышав это, служанка в изумлении энергично затрясла головой. Даже служанка рядом с Цзи Нинсюэ выглядела озадаченной. Она не могла поверить, что дочь князя хочет помочь нести блюдо?!

— Н-нет, не нужно! Это моя обязанность, как я могу беспокоить госпожу?

— Какая разница?

Цзи Нинсюэ ничуть не смутилась.

Она не считала, что помогать нести блюдо — это значит снизойти до чего-то. Когда она училась у своего учителя, разве она не часто помогала ему с тем и этим?

— Правда, не нужно!

Служанка все еще трепетала и энергично трясла головой.

— Я очень благодарна за доброту госпожи, но это моя работа, и я должна ее выполнять.

Видя, что она так настаивает, Цзи Нинсюэ пришлось вернуть ей блюдо.

— Хорошо, тогда будь осторожна.

— Да, спасибо, госпожа!

Служанка благодарно приняла блюдо и вернулась в очередь несущих еду.

Цзи Нинсюэ собиралась уходить, как вдруг услышала почтительный поклон служанки:

— Ваше Высочество, наследный принц.

Наследный принц?!

Услышав эти два слова позади себя, Цзи Нинсюэ мгновенно замерла.

Разве наследный принц не должен был смотреть праздничные представления?

Почему он оказался здесь?

Хотя она не думала, что принц обратит на нее внимание, она все равно не хотела привлекать его внимание!

Сейчас ей следовало притвориться, что она не слышала служанку, и уйти как ни в чем не бывало, или повернуться, поздороваться и быстро уйти?

В нерешительности она заметила впереди несколько фигур, оглядывающихся по сторонам, и быстро узнала в них тех самых дочерей знатных семей, которые ранее стремились увидеть принца.

Они прибежали сюда, наверное, чтобы найти принца?

Цзи Нинсюэ осенило, и она тут же тепло помахала им.

— Принцесса Минхуа! Госпожа Хуаньэр!

— горячо позвала она, словно была с ними хорошо знакома.

Услышав ее зов, женщины обернулись.

Увидев благородного и красивого принца, стоящего неподалеку, их глаза загорелись, и они тут же направились к нему.

Они прошли мимо Цзи Нинсюэ, не обращая на нее внимания, и быстро окружили Чу Тиньюя, словно боясь, что он ускользнет.

— Как Ваше Высочество здесь оказался?

— Какое совпадение!

— Они мило улыбались, стараясь выдавить из себя, по их мнению, самые красивые улыбки для Чу Тиньюя.

Чу Тиньюй внешне сохранял вежливую улыбку, но про себя не мог перестать вздыхать.

Он ушел с банкета подышать воздухом именно потому, что хотел избежать этих влюбленных взглядов, прикованных к нему...

Только что он прогуливался и издалека увидел, как одна из дворцовых служанок оступилась, и блюдо, которое она несла, вылетело из ее рук.

Изначально он думал, что блюдо разобьется, но неожиданно стройная фигура быстро поймала его.

Хотя эта фигура все время стояла к нему спиной, по ее одежде он сразу узнал в ней ту самую красивую женщину, которая ранее помогла женщине в оранжевом, но в ответ получила лишь злобный взгляд.

Ее ловкость его крайне удивила, и он невольно подошел ближе. Не успел он подойти, как услышал, что она сама предложила помочь служанке.

Ее готовность помочь удивила и немного тронула его.

Он вырос в императорском дворце, окруженный знатными родственниками, и никогда не видел, чтобы кто-то из них был готов снизойти до помощи низкородной служанке.

Поведение этой женщины вызвало у него любопытство к ее личности. Но как только он собирался подойти, она сама привела к нему этих женщин.

У Чу Тиньюя разболелась голова. Хотя он очень хотел уйти, они уже окружили его, и просто повернуться и уйти было бы слишком невежливо.

S3