Глава 9. Часть 1

…34 года, образование — среднее, горничная.

В его ушах снова зазвучал тот полный печали и тоски голос с корпоративного вечера: «Роза, я благодарен тебе». «Ты должна сделать мне одолжение. Ты должна пообещать мне, что выживешь… что не сдашься… что бы ни случилось… как бы безнадежно ни было. Пообещай мне сейчас, Роза, и никогда не нарушай это… обещание».

Она произнесла эти слова на одном дыхании, словно они всегда были у нее наготове. Она передала всю боль и отчаяние, всю любовь и нежность перед лицом смерти. Только человек, по-настоящему ценящий жизнь, мог так прочувствовать эту сцену. Ее исполнение поразило всех присутствующих. Никто не ожидал такого, это было как фейерверк в тихой ночи — ослепительно и неожиданно.

Если предположить, что она просто хорошо знала этот отрывок из фильма, то ее беседа с иностранцами говорила о прекрасном знании английского языка, что не соответствовало ее среднему образованию. Кроме того, несколько дней назад, когда она сидела в углу с книгой «Женщина в белом», было очевидно, что это не просто чтиво для обычного киномана. А ее непринужденное поведение на банкете, умение вовлечь в разговор всех присутствующих, ее проницательность и хитрость…

Говорят, что любовь с первого взгляда — это словно встреча с кем-то, кого ты знал в прошлой жизни.

Говорят, что судьба — это сочетание личных усилий и счастливого стечения обстоятельств. Сюй Цзун никогда не верил в любовь с первого взгляда, и эта женщина, Мао Цинчэнь, не вызвала у него никаких романтических чувств при первой встрече. Скорее, это было любопытство. Эта ничем не примечательная женщина каким-то образом заинтриговала его.

Мао Цинчэнь никому не рассказывала о банкете. Но однажды Сяо На, вернувшись с работы, обмолвилась, что тоже там была, и ее тут же окружили любопытные коллеги.

— Цинчэнь, кто тебе показался привлекательнее, господин Сюй или менеджер Чэнь? — спросила одна.

— Цинчэнь, ты помнишь, какие блюда им понравились больше всего? — поинтересовалась другая.

Мао Цинчэнь почувствовала себя так, словно ее допрашивают подруги по общежитию в университетские годы. Она улыбнулась и сказала: — Я была так увлечена едой, что почти ничего не замечала вокруг. Вы же знаете, когда передо мной вкусные блюда, я думаю только о них. К тому же, я уже не в том возрасте, чтобы мечтать о романтике. Тем более там были две красавицы, все внимание было приковано к ним. Лучше я расскажу вам о еде, она была просто восхитительна, намного лучше, чем наши обеды…

— Цинчэнь, неужели ты забыла про выражение «красота, которой можно наслаждаться, как едой»? Почему ты думала только о еде, а не о прекрасном? — поддразнили ее.

— Я тоже хотела, но как только увидела все эти блюда, сразу забыла обо всем, — со смехом ответила Мао Цинчэнь. — Да и вряд ли они позволили бы мне любоваться ими, пока я ем.

…

Жизнь Мао Цинчэнь по-прежнему протекала по привычному маршруту: дом — работа — столовая. На работе она, в униформе и маске, спокойно и сосредоточенно управляла огромной стиральной машиной, не выходя из прачечной. Питалась она в общей столовой. Покупки делала редко, стараясь лишний раз не выходить. Иногда она заходила в книжный магазин и покупала книги. Книг становилось все больше, они уже не помещались в ее шкафчике, и она складывала их у изголовья кровати. Случайные соседки по комнате иногда замечали у нее учебники по английскому языку или что-то подобное, но стоило им захотеть спросить об этом, как книги бесследно исчезали, словно сама Мао Цинчэнь, которая всегда ускользала из поля зрения, как только кто-то начинал проявлять к ней интерес. Сяо На не раз приглашала ее съесть вместе суаньлафэнь, но Мао Цинчэнь вежливо отказывалась, а если отказ не принимался, просила Сяо На принести ей порцию с собой.

Однажды днем, после работы, Сяо На собиралась в душ и попросила Мао Цинчэнь присмотреть за ее телефоном. Она сказала, что если позвонит А Хуэй, нужно ответить, а на другие звонки можно не обращать внимания. Мао Цинчэнь, смеясь, сказала: — Ну и подруга ты, совсем забыла про друзей ради своего парня!

— Цинчэнь, ты меня дразнишь! — Сяо На, хихикая, потрясла ее за руку.