Глава 1

Глава 1

Смех — это тяжелый труд. Нужно напрячь пресс, поднатужиться, задержать дыхание, чтобы выдавить из себя улыбку, сияющую, как фейерверк. Дрожа всем телом, от бедер до затылка, уголки губ растягиваются до ушей, морщинки у глаз собираются в бесчисленные складки, и из груди вырывается громогласный звук: «Ха-ха-ха-ха-ха!»

Все должно быть искренне и правдиво, только тогда улыбка будет выглядеть достойно перед зрителями.

Чэн И с рваной сумкой на плече стояла у лестницы. Засунув руки в карманы, она смотрела на мелькающие за занавеской тени, откуда доносились взрывы смеха. Глубоко вздохнув, она собралась с духом и выдавила из себя улыбку, изо всех сил напоминая себе: улыбайся красиво!

Для Чэн И смех не был ни наслаждением, ни мукой — это была движущая сила. Говоря словами из японского аниме, это была сама суть жизни!

Жизнь Чэн И не требовала скорбного выражения лица. Достаточно было спокойно рассказать о ней, чтобы все местные «богемные девицы» проплакали три недели кряду. Но даже если растрогать весь мир, саму жизнь этим не растрогаешь. Поэтому Чэн И никогда не жаловалась, никогда не делала обиженное и ранимое лицо. Как говорила сама Чэн И: «Слово „чувствительность“ звучит как жирная свинина — сальное, мягкое, ткнешь — и потечет жир. Я слишком бедна, чтобы позволить себе быть чувствительной».

Только что она обежала четыре жилых комплекса, разнесла вечернее молоко, потом убрала учебный корпус. Ноги у Чэн И гудели от усталости. Сейчас ей нужно было не рыдать и жаловаться на несправедливость мира и горькую долю красавицы, а поболтать перед сном с «богемными девицами» из общежития, посплетничать, рассказать пару анекдотов и разудалым смехом в духе «разве мы из простых смертных» размять все косточки.

— Девчонки, я вернулась!

Она откинула занавеску, опустила голову, а когда подняла глаза, комната уже наполнилась смехом:

— Наконец-то! Мы уже думали дверь запирать!

В комнате, считая Чэн И, жили восемь человек. Надо сказать, те общежития, где над столом кровать, — предмет зависти. Но раз уж не посчастливилось поступить в хороший университет, приходилось мириться с этой «девичьей спальней», где стояли четыре двухъярусные кровати и два длинных стола. Пола не было, даже плитки или линолеума — цементный пол весь растрескался. Вылей стакан воды — не успеешь и слова сказать, как соседи снизу соберут полный стакан и вернут тебе в целости и сохранности. Но даже за такую убогую комнату в убогом университете Чэн И приходилось платить за учебу, проживание, питание и прочее, и от этих забот она горевала так, что волосы седели, а брови покрывались инеем.

— Чэн И, скорее, ешь огурец, специально для тебя оставили.

Сяо Сяо подскочила с тазом, полным воды, и сунула огурец в рот Чэн И, которая как раз раздевалась. Чэн И с хрустом откусила:

— Мм, спасибо, спасибо, подруга, ты просто золото.

Сяо Сяо тоже была из бедной семьи, рано повзрослевшей дочерью. Как и Чэн И, она платила за учебу с помощью образовательного кредита, но, в отличие от Чэн И, не хотела надрываться на подработках. На первом курсе она познакомилась с девчонками из университетского художественного коллектива, купила несколько дешевых нарядов и стала вместе с ними бегать по выступлениям, танцевать и петь. Удивительно, но это приносило неплохой доход — хватало на еду и одежду, и еще оставалось, чтобы время от времени оставить Чэн И пару булочек или огурец.

Не успела Чэн И умыться, как погас свет. В женском общежитии по традиции раздался короткий вскрик из-за внезапной темноты, а затем все стихло. Чэн И с тазиком в руках, подвернув штанины, вернулась в комнату. Вечерние посиделки были в самом разгаре. Она постелила себе, взяла маленький столик и направилась к выходу. Ма Вэньвэнь высунула голову:

— Чэн И, опять идешь учиться?

— Домашку не сделала.

— Ой, домашка!

Крик Чэн И разбудил обитательниц нескольких комнат. В коридоре тут же выстроился ряд маленьких столиков и табуреток. Девушки, обняв пакеты с закусками и тетради, высыпали наружу. Чэн И села и не успела написать и двух иероглифов, как к ней подсела Ма Вэньвэнь в шелковой пижамке:

— Чэн И, ты сегодня закончишь? Если закончишь, положи мне на кровать, я утром спишу.

— Закончу, — не поднимая головы, ответила Чэн И. Ма Вэньвэнь наклонилась и громко чмокнула ее в щеку: — Ну все, считай, я тебя отблагодарила!

— Ах ты, хулиганка, — смеясь, Чэн И оттолкнула Ма Вэньвэнь. Сяо Сяо тоже выбежала со стулом и села рядом с Чэн И: — Я тоже немного попишу, а потом, когда ты закончишь, сразу у тебя спишу.

— Ладно, ладно, я ваша рабочая лошадка, тружусь в поте лица, — усмехнулась Чэн И и склонилась над тетрадью при тусклом свете коридорной лампы. Девушки говорили, что вышли делать домашнее задание, но на самом деле большую часть времени болтали. Сяо Сяо не была исключением. Она таинственно приблизила свои свежезавитые кудри, похожие на «львиные головы», к Чэн И:

— Знаешь, Гу Сяоцзе исключили.

При упоминании этого имени Чэн И вздрогнула всем телом. Она подняла голову, моргнула большими глазами и выдавила жалкую улыбку:

— Вот чертово общество.

Сказав это, она снова уткнулась в тетрадь. Сяо Сяо тоже отстранилась и, хрустя чипсами и что-то записывая, пробормотала:

— Но вообще, у семьи Гу Сяоцзе столько денег, неужели они не могли уладить это дело? Раньше я думала, что ее семья невероятно крутая, а теперь, похоже, не такая уж и крутая.

Чэн И больше ничего не ответила, но писать стала заметно быстрее, словно вымещая злость.

Домашние задания по техническим специальностям по большей части состояли не из расчетов и выводов, а из анализа принципов. Тетрадь была испещрена плотными рядами понятий и объяснений этих принципов. Чэн И писала так усердно, что пальцы начали болеть.

На следующий день после занятий Чэн И стояла перед доской объявлений у столовой и, задрав голову, читала различные уведомления: об оплате воды и электричества, продаже подержанных компьютеров, аренде жилья, скупке книг и так далее. Самое свежее объявление, трепещущее на ветру, касалось приказа об отчислении Гу Сяоцзе. Глядя на него, Чэн И вспомнила тот день. После обеда всегда молчаливая Гу Сяоцзе прибежала в общежитие, вытащила длинный стол, вынесла его на оживленную Студенческую площадь, вскочила на него и с мегафоном в руках начала громко декламировать:

— Мэн Тинчунь, ты ублюдок! Будь ты проклят, подлец! Ты грязный развратник, ты…

Чэн И в тот момент, жуя булочку и неся свою рваную сумку, спешила на подработку в отдел по работе с иностранными студентами. Эта сцена ее ошеломила. Она даже забыла проглотить кусок. Чэн И смотрела, как Гу Сяоцзе, заливаясь слезами и краснея, перед все увеличивающейся толпой зрителей выкрикивала обвинения в адрес знакомого имени — Мэн Тинчунь, заведующего учебной частью машиностроительного факультета.

Слушая ее, Чэн И почувствовала злорадное удовлетворение и пробормотала себе под нос:

— А ведь складно получается.