Глава 20

прищурилась, на ее нежном лице появилось выражение свирепости, совершенно не соответствующее ее темпераменту: — Пришло время вернуть все, что изначально принадлежало этой вдовствующей!!!

Вернувшись из Дворца Лихэ, Сян Цзинцзин никак не могла успокоиться.

Юйлань разложила пирожные из сливы мэйхуа, упакованные у наложницы Мэй, на тарелку и поставила на стол, бормоча себе под нос: — Наложница Мэй такая вежливая, и выглядит доброжелательной. В этом дворце, наверное, только наложница Мэй считает наш Дворец Цзинкунь чем-то важным.

Но Сян Цзинцзин возразила: — Ты думаешь, если она смотрит на меня и улыбается, это значит, что она доброжелательна?

— Да, Ваше Величество. Посмотрите, кто в этом дворце так улыбался нам?

Не говоря уже о господах, даже среди низших дворцовых служанок и евнухов такого нет, — ответила Юйлань.

Сян Цзинцзин фыркнула: — Это лишь говорит о том, что ты слишком наивна и не можешь отличить искреннюю улыбку от притворной.

Услышав это, Юйлань с любопытством спросила: — А в чем тут смысл?

Призыв Вдовствующей императрицы

Дворец Цыи.

Как только Сян Цзинцзин вернулась из Дворца Лихэ, тут же дворцовый слуга прибежал доложить Вдовствующей императрице.

Мэй Гу нахмурилась и спросила маленького евнуха, стоявшего на коленях: — Ты хорошо рассмотрел?

Это Императрица, ее служанка и евнух?

Маленький евнух тут же ответил: — Да. Примерно через время, равное сгоранию палочки благовоний, Цинхэ проводила их.

Мэй Гу кивнула, достала из рукава немного серебряных монет, бросила их перед ним и сказала: — Можешь идти.

Маленький евнух подобрал серебро и тут же сказал: — Ваш слуга удаляется.

После ухода маленького евнуха Мэй Гу повернулась к Вдовствующей императрице, сидевшей рядом с безразличным выражением лица: — Вдовствующая императрица, что, по-вашему, это означает?

Вдовствующая императрица холодно фыркнула: — Что бы она ни задумала, в моих руках она не сможет ничего вытворить.

Мэй Гу слегка кивнула: — Вдовствующая императрица права. Однако, почему она вдруг захотела увидеть Императрицу?

Каковы ее намерения?

Вдовствующая императрица слегка приподняла бровь: — Так хочешь знать? Позови ее сюда и спроси, тогда все станет ясно.

Мэй Гу получила приказ и тут же удалилась.

Дворец Цзинкунь. Сян Цзинцзин вернулась в свою спальню, села на кушетку, но не успела толком устроиться, как услышала шаги снаружи.

Ваншэн вошел из-за двери и сказал, что люди из дворца Вдовствующей императрицы пришли пригласить ее на аудиенцию во Дворец Цыи.

Сян Цзинцзин взглянула на Юйлань, стоявшую рядом с немного встревоженным выражением лица, поняла, что та боится, и сказала: — Ты оставайся здесь. Приготовь мне что-нибудь вкусненькое.

Юйлань поспешно поклонилась: — Слушаюсь.

Сян Цзинцзин снова посмотрела на Ваншэна: — Пойдем, проводи меня.

Ваншэн кивнул и последовал за ней. Они вместе вышли.

На самом деле, когда Сян Цзинцзин отправилась во Дворец Лихэ, она уже предполагала, что это дело не скроется от глаз Вдовствующей императрицы.

Вдовствующая императрица держала в своих руках управление двором и внутренним дворцом. Весь Цзинъюй был усеян ее шпионами. Не было причин, по которым она могла бы не узнать о визите наложницы Мэй.

Вот только она не ожидала, что Вдовствующая императрица будет так торопиться, что призовет ее сразу же по возвращении.

В душе она мысленно прикидывала вопросы, которые Вдовствующая императрица могла бы ей задать, и готовила ответы. Шаги ее постепенно становились тверже.

Придя во Дворец Цыи, Вдовствующая императрица, как обычно, сидела на кушетке. Рядом с ней две маленькие служанки обмахивали ее веерами, а Мэй Гу стояла в стороне.

— Ваша служанка приветствует мать. Желаю матери благополучия и здоровья, — поклонившись по правилам, на этот раз Сян Цзинцзин, увидев Вдовствующую императрицу, не выглядела так растерянно, как в прошлый раз, но все же чувствовала некоторую робость.

Вдовствующая императрица равнодушно взглянула на Сян Цзинцзин, стоявшую на коленях, тихонько "хм"нула, затем взглянула на Мэй Гу, стоявшую рядом, и подмигнула ей.

Мэй Гу тут же шагнула вперед и помогла Сян Цзинцзин подняться с земли.

Вдовствующая императрица молчала, и никто в боковом зале не смел издать ни звука. Сян Цзинцзин, естественно, не осмеливалась спросить, зачем ее позвали.

Острый взгляд Вдовствующей императрицы скользил по ней. Ей оставалось только выглядеть дрожащей от страха, чтобы соответствовать образу маленькой Императрицы в глазах Вдовствующей императрицы.

Через долгое время, вероятно, заметив, что на лбу Сян Цзинцзин выступили мелкие капельки пота, Вдовствующая императрица медленно произнесла: — Я слышала, сегодня наложница Мэй тебя искала?

Актерская игра

Сян Цзинцзин, услышав это, поняла, что Вдовствующая императрица не хочет тратить время на пустые разговоры и хочет сразу перейти к делу. Поэтому она собралась с мыслями и осторожно ответила: — Да.

Вдовствующая императрица сузила глаза: — По какому делу?

Сян Цзинцзин честно ответила: — Сказала, что приготовила пирожные из сливы мэйхуа и пригласила вашу служанку попробовать.

— Пирожные из сливы мэйхуа? — Вдовствующая императрица холодно усмехнулась: — Что она сказала?

Сян Цзинцзин медленно подняла голову и с выражением непонимания сказала: — Ваша служанка тоже не совсем поняла. Упомянула Императора, похвалила вашу служанку. Ваша служанка не очень хорошо помнит. Сказала много всего, а потом отпустила вашу служанку.

Лицо Вдовствующей императрицы немного смягчилось: — Все бесполезно, даже слов не помнит.

Мэй Гу вовремя сказала: — Императрица ведь еще юна. Вероятно, наложница Мэй не говорила ничего важного, поэтому Императрица и не запомнила.

Эти слова звучали так, будто она защищала Сян Цзинцзин. Ясный взгляд Сян Цзинцзин переместился на Мэй Гу. Их взгляды встретились. В глазах Сян Цзинцзин была благодарность, а на лице Мэй Гу — легкая улыбка.

Вдовствующая императрица, глядя на Сян Цзинцзин, упрекнула: — Хотя ты юна, ты все же Императрица. В этом внутреннем дворце, кроме Императора и меня, твой статус самый высокий. Впредь не ходи, куда тебя кто попало зовет, поняла?

Сян Цзинцзин, слушая слова Вдовствующей императрицы, поняла, что та хочет, чтобы она не сближалась с наложницей Мэй. Похоже, опасения Вдовствующей императрицы по поводу наложницы Мэй были глубже, чем она предполагала.

— Слушаюсь, ваша служанка поняла. Благодарю мать за наставление, — послушно кивнув, Сян Цзинцзин кротко ответила.

В этот момент снаружи раздался голос, объявляющий: — Прибыл Император.

Сян Цзинцзин внутренне обрадовалась. Как только придет маленький император, она сможет освободиться.

Вскоре в поле ее зрения появилась ярко-желтая фигура. В столь юном возрасте на лице его было выражение надменной дерзости. Войдя в комнату, он сразу же бросился в объятия Вдовствующей императрицы.

— Мама, Я хочу участвовать в этой охоте, — нежный детский голос звучал капризно, и его было трудно отвергнуть.

Услышав это, Вдовствующая императрица тут же нахмурилась, посадила его к себе на колени и тихо упрекнула: — Что за манеры?

Императрица здесь.

— Императрица? — Маленький император, услышав, что Сян Цзинцзин здесь, тут же повернул голову и посмотрел в сторону. Его взгляд встретился с большими глазами Сян Цзинцзин. Он моргнул несколько раз, открыл рот, словно хотел поздороваться, но заметил, что Сян Цзинцзин слегка нахмурилась и прищурила глаза. Он тут же надменно отвернулся: — А что, если она здесь?

Я говорю с мамой, ей нечего слушать.

Сказав это, он снова свирепо посмотрел на Сян Цзинцзин: — Почему ты еще не ушла?

Ты мешаешь Мне и маме разговаривать. Какое наказание ты заслуживаешь?

Сян Цзинцзин, услышав это, побледнела от испуга и поспешно попрощалась: — Слушаюсь, ваша служанка удаляется.

Затем она, дрожа всем телом, вышла из бокового зала. В душе же она не могла не восхититься маленьким императором. После ее "тренировок" его актерская игра действительно стала лучше.

Выйдя из Дворца Цыи, Ваншэн увидел, что Сян Цзинцзин опустила голову, словно о чем-то задумалась, и ускорил шаг, подойдя к ней: — Ваше Величество, вы о чем-то не можете понять?

— Ты знаешь об охотничьем собрании?

— спросила Сян Цзинцзин, подняв голову.

На лице Ваншэна тут же появилась улыбка: — Конечно, знаю. Охотничье собрание — это ежегодное мероприятие, проводимое императорской семьей. Его лично возглавляет Император.

Однако после смерти покойного императора и восшествия на престол юного императора последние два года охотничье собрание проводил регент.

Но Императору в этом году уже восемь лет. Говорят, покойный император тоже

отправился на охоту в восемь лет, поэтому, возможно, в этот раз Император тоже поедет.

— Вот как, — Сян Цзинцзин задумчиво кивнула.

Пререкаться

Вернувшись во Дворец Цзинкунь, Сян Цзинцзин позвала к себе Сяо Юйцзы.

— Ваше Величество, какие будут приказания?

Сяо Юйцзы, увидев серьезное выражение лица Сян Цзинцзин, понял, что у нее есть планы, и спросил.

Сян Цзинцзин спросила: — В каком дворце сейчас Сяо Юцзы?

Сяо Юйцзы подумал и ответил: — В прошлый раз ваш слуга слышал, что он, кажется, работает управляющим евнухом в отделе подсобных работ.

— А где бывший евнух Ли из Дворца Цяньюй?

— снова спросила Сян Цзинцзин.

— Евнух Ли служит во Дворце Юйлу, при Вдовствующей наложнице Цзин.

Сян Цзинцзин, услышав это, опустила голову и на мгновение задумалась, затем сказала: — В эти дни постарайся найти двух надежных друзей, чтобы они присмотрели за ними обоими. Если появятся какие-либо новости, сразу же сообщи мне.

— Ваше Величество думает, что следующими жертвами станут они?

Но теперь, когда Регент хочет вмешаться в это дело, даже самый наглый убийца, наверное, не посмеет, — быстро понял Сяо Юйцзы намерения Сян Цзинцзин и спросил.

Сян Цзинцзин покачала головой: — Промежуток между убийствами Сян Сю и Юэ Сю невелик. Видно, что убийца уже не может сдерживаться. К тому же, теперь, когда вмешался Регент, все будут думать, что убийца не посмеет действовать, но именно в такое время опасность возрастает.

Сян Цзинцзин не могла подробно объяснить Сяо Юйцзы остальное. Ее интуиция подсказывала, что причина, по которой убийца так часто совершает убийства, определенно связана с "тем делом", о котором Сяо Юцзы говорил с евнухом Ли в тот день.

Убийца, вероятно, догадался об их колебаниях и поэтому хочет действовать быстро, чтобы покончить с ними.

Конечно, это всего лишь ее предположение. Что касается того, насколько оно верно, это могут показать только время и улики.

— Слушаюсь, — Сяо Юйцзы уже привык к такому образу мышления Сян Цзинцзин. Он уже внутренне принял изменения Сян Цзинцзин.

Сейчас люди, окружающие Сян Цзинцзин, почти все забыли о прежней робкой и пугливой маленькой Императрице. Только нынешней Сян Цзинцзин они подчиняются...