Глава 1. Наш кумир, Тони

— Фух.

Ополоснув лицо водой, мальчик потряс головой, избавляясь от сонливости, и поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Лет пятнадцати-шестнадцати, с короткими золотистыми волосами, высоким носом, яркими изумрудно-зелеными глазами. Обнаженный торс украшали восемь идеально выстроенных кубиков пресса, словно у голливудской звезды.

— Эй, Вэйн, пора на занятия!

Пока мальчик перед зеркалом задумчиво смотрел на свое отражение, в дверях туалета появился пухлый мальчуган и окликнул его.

Этого пухляша звали Стивен. Он жил с Вэйном в одной комнате, был примерно того же возраста, и его большие круглые глаза внимательно смотрели на мальчика в туалете.

Место, где они находились, было не школой, а приютом под названием «Как Дома», расположенным в Нью-Йорке. Но этот приют отличался от обычных: он принимал сирот не до 14 лет, а до 16.

«Как Дома» предоставлял жилье всем своим подопечным, но еда бесплатно выдавалась только сиротам младше 12 лет.

Сироты старше двенадцати, чтобы получить еду, должны были выполнять в приюте различные работы — уборку или ремонт — и зарабатывать на пропитание.

Каждое утро в приюте проводились разные занятия, которые сироты могли выбирать по своим интересам, а после обеда наступало время работы для старших.

Пухляш и Вэйн не раз жаловались на эти странные правила приюта.

Ведь приют находился в центре Нью-Йорка, занимал немалую площадь, и даже тот факт, что в одной комнате жили всего двое сирот, говорил о том, что приют не испытывал недостатка в средствах.

Более того, из-за этих странных правил отношения между сиротами, которые раньше были гармоничными, стали немного напряженными. До двенадцати лет у сирот почти не было конфликтов интересов, а обычные ссоры были лишь мелкими стычками.

Но после двенадцати, чтобы конкурировать за высокооплачиваемую и легкую работу, сироты неизбежно начинали больше конфликтовать.

Конкуренция между сиротами не была похожа на соревнования между обычными школьниками, где главное — дружба, а победа — второстепенна.

Большинство сирот попадали в приют из-за несчастливых семейных обстоятельств, а некоторые даже несколько лет скитались по улицам.

Они видели гораздо больше темных сторон общества и уже не были наивными малышами.

Поэтому, чтобы выжить, они неизбежно прибегали к более жестким методам конкуренции, что иногда приводило к организованным дракам между сиротами. Из-за этого каждый год в приюте погибало несколько сирот, но никто из руководства не пытался это остановить.

Это была главная причина, по которой Вэйн постоянно тренировался. Чтобы выжить в такой среде, нужно было обладать достаточной силой, чтобы, когда мелкие хулиганы пытались тебя достать, ты мог разбить им зубы.

— Ладно, сейчас приду.

Отбросив мысли, Вэйн повернулся и вместе с пухляшом направился в класс.

По пути из комнаты в класс нужно было пройти через просторный холл. Этот холл был главным местом развлечений для сирот, потому что здесь находился единственный в приюте телевизор.

Сейчас по этому 100-дюймовому экрану показывали ежедневные новости. В Калифорнии мужчина, предположительно мутант, напал на соседнюю пару. Хотя никто не пострадал, это сделало и без того хрупкий баланс между людьми и мутантами еще более нестабильным.

— Сегодня мы будем говорить о новейшей истории Америки, — сказал лысый мужчина у доски, держа в руках толстую книгу и обращаясь к ученикам. — Наш национальный герой, Стив Роджерс, сделал для нашей страны…

— Ты думаешь, мутанты опасны, Стивен?

Думая о только что увиденных новостях, Вэйн спросил пухляша рядом.

— Тот псих из телевизора? Мутанты просто обладают суперспособностями, они не сумасшедшие.

Пухляш презрительно скривил губы. Сейчас, если на кого-то нападали, эти недобросовестные репортеры тут же вешали ярлык на мутантов.

— Ха, удивительно, что твоя маленькая головка способна додуматься до такого. Я думал, у тебя в голове только сладкий соус.

Вэйн с преувеличенным выражением лица посмотрел на пухляша. По его мнению, этот пухляш, кроме как разбираться в еде, совершенно не имел мозгов.

— Заткнись, чертов Вэйн!

Пухляш злобно посмотрел на Вэйна. В Вэйне все было хорошо, вот только этот рот хотелось зашить.

— Опять вы двое!

Разговор Вэйна и пухляша, который они вели, не обращая ни на кого внимания, наконец привлек внимание лысого учителя. Сейчас он злобно смотрел на них и громко отчитывал.

— Встаньте и скажите, какой дух передал нам Капитан Америка! Вэйн, ты первый!

— Капитан Америка научил нас тому, что мы должны отстаивать то, что считаем правильным. Это дух, который очень стоит перенять, — серьезно ответил Вэйн, глядя на лысого учителя.

Заметив, что гнев на лице учителя немного утих, Вэйн продолжил:

— Например, я считаю, что слушать вашу лекцию — пустая трата времени, поэтому я придерживаюсь своего мнения и собираюсь потратить время вашего урока на что-то другое…

— Бах!

Не успел Вэйн договорить, как еще более разозленный лысый учитель не удержался и бросил в него мел, который держал в руке. Однако из-за плохой меткости мел попал прямо в пухляша рядом с Вэйном.

Стерев с лица меловую пыль, пухляш беспомощно встал. Каждый раз, когда он был рядом с Вэйном, на него обрушивалась какая-то нелепая беда.

— Учитель, я думаю, что по сравнению с Капитаном Америкой, мне больше нравится Тони Старк.

— Назови причину.

Поскольку он попал не в того, лысый учитель немного смутился и смягчил тон.

— Стал знаменитым в юности, молод и богат, спал с большим количеством девушек, чем вы видели за всю жизнь. Разве вы ему не завидуете?

Пухляш, сверкая глазами, сказал, глядя на блестящую лысину учителя.

— Да, я с ним согласен. Тони — наш кумир!

Вэйн тут же добавил.

— Вон отсюда!

Под гневные крики лысого учителя и смех остальных учеников, Вэйн и пухляш, как и хотели, вышли из скучного класса.

Вернувшись в комнату, немного скучающие Вэйн и пухляш, поворчав немного на лысого учителя, постепенно уснули.

В два часа дня Вэйн и пухляш вовремя подошли к двери Пункта выдачи заданий.

Так называемый Пункт выдачи заданий — это название, придуманное самими сиротами. На самом деле это была обычная комната, где выдавали ежедневную работу.

В это время у Пункта выдачи заданий уже собрались сироты, готовые получить задания. В комнате сидел сорокалетний мужчина, который с нетерпеливым видом бросал листки с заданиями сиротам перед ним. Это был сотрудник, ответственный за распределение заданий.

— Привет, Аббас, я пришел за заданиями, для меня и для Вэйна.

Благодаря своей тучности, пухляш успешно протиснулся мимо сирот впереди и обратился к мужчине.

В это время Вэйн стоял в стороне, демонстрируя мышцы на руке некоторым недовольным сиротам.

Вэйн и пухляш в приюте считались одними из самых опасных людей. Вэйн вырос в приюте с детства, знал его законы выживания. Его жестокий стиль драки и постоянные тренировки привели к тому, что мало кто в приюте мог с ним сравниться.

А пухляш, хоть и выглядел толстым, обладал силой, сравнимой с силой Вэйна, который долго тренировался. К тому же, когда он дрался, он специально целился в чувствительные места, из-за чего многие, если не было крайней необходимости, старались не связываться с этим бесстыжим толстяком.

Взглянув на сирот, которых пухляш оттеснил, и которые не смели выразить свой гнев, Аббас с отвращением на лице протянул пухляшу листок.

S3