Глава 1: Возвращение в Вань Яо Шаньмай

Ночь прошла спокойно.

Фу И лениво поднялась. Длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Нефритово-белые пальцы перебирали прядь, упавшую на руку. Она сидела, прислонившись к кровати из чёрного нефрита, которой не видела сотни лет, и отрешённо смотрела вдаль.

Пустая пещерная обитель была наполнена не слишком чистой духовной энергией. Солнечный свет проникал через отверстие в потолке, разгоняя тьму.

Горы Вань Яо Шаньмай, гора Цин Юй Шань — знакомое место, где она росла и совершенствовалась, но также и тюрьма, державшая её в плену от стадии Закалки Ци до пика Золотого Ядра.

— Как я могла вернуться? — В глазах Фу И мелькнуло недоумение, такое же, как и вчера, когда она только очнулась от тьмы.

Она ведь явно погибла в проходе, ведущем в Верхние Регионы. Острый и властный свет ударил из-под её ног прямо в море сознания. Это была врождённая способность Ли Сяо, Иллюзорный Демонический Крик, от которого она не смогла увернуться, даже будучи на пике стадии Зарождающейся Души.

Однако она помнила и тёплый свет, похожий на нынешнее солнце, который бесшумно окутал её с головы до ног. Не успев ощутить ауру этого света, она потеряла сознание и погрузилась во тьму.

Когда она снова открыла глаза, то оказалась в этом месте, которое держало её в плену более ста лет.

— Ли Сяо. — Одна лишь мысль об этом имени заставила Фу И стиснуть зубы от ненависти. Растерянность на её лице исчезла, сменившись не свойственной её юному возрасту усталостью.

Этот демонический культиватор, которому стоило лишь кликнуть клич в регионе Фу Лун Юй, и все отзывались, был её бывшим хозяином.

— Хмф, умереть и воскреснуть, да ещё и вернуться во времена, когда я была его рабыней, — саркастически усмехнулась Фу И, но в глубине души не было страха и ужаса, свойственного слабым.

Она прекрасно понимала, что это не иллюзия. Тот странный тёплый свет по какой-то причине повернул время вспять, вернув её в прошлое.

Ощутив ауру своего тела, Фу И брезгливо скривила губы. Девятый уровень Закалки Ци, совсем недавно достигнутый. Дрянная техника, которой она владела, была дарована Ли Сяо — «Истиннный Канон Нефритовой Девы». Кроме как делать её более соблазнительной, никакой практической пользы от неё не было.

Раньше, чтобы не стать сосудом для культивации Ли Сяо, Фу И тренировалась с мечом как одержимая. Ей удалось слиться со своим мечом при переходе на среднюю ступень Золотого Ядра и развить кость меча.

Она успешно избежала участи игрушки, но Ли Сяо наложил на неё запрет и использовал как орудие убийства, заставив совершить бесчисленное множество злодеяний.

Фу И протянула руку — тонкую, белую, мягкую и слабую, совершенно не похожую на её будущую руку с выступающими костяшками и венами, привыкшую держать меч.

Прожив сотни лет как сильный и свободный практик, она не любила свой нынешний нежный облик. Ещё больше ей не нравилась техника «Истиннного Канона Нефритовой Девы» и эти горы, из которых слабые не могли выбраться.

Фу И спрыгнула с кровати из чёрного нефрита и привычно создала слой духовного света, покрывший её нежные ступни.

На ней всё ещё была униформа рабынь Вань Яо Шаньмай — лунно-белое платье из тонкого шёлка с большим вырезом. Широкие рукава и подол легко колыхались при каждом движении, словно бледно-голубой туман.

Фу И мобилизовала слабую духовную энергию в даньтяне и обнаружила, что с её нынешним уровнем совершенствования она не может даже разорвать это защитное платье первого ранга низшей ступени, собирающее дух.

Конечно, даже если бы она могла, она бы не посмела попробовать. У неё сейчас не было даже мешка для хранения, не говоря уже о запасной одежде.

Если бы она порвала платье, неужели ей пришлось бы бегать голой по горам?

Эта ужасная картина промелькнула в голове Фу И, заставив её невольно содрогнуться.

Это минутное отвлечение развеяло последние остатки растерянности от перерождения. Как и постепенно тускнеющий солнечный свет, они быстро исчезли.

— Фу И, выметайся! Хозяйка горы велела нам собраться на вершине Цин Юй Шань!

Услышав снаружи пронзительный женский голос, Фу И помрачнела, но на губах играла саркастическая улыбка.

Она неторопливо убрала духовный камень из центра формации, подавила отвращение и выскользнула через отверстие в потолке.

Мин Чжэнь, одетая в такое же платье рабыни, смотрела на неё с тем же презрением, что и в её воспоминаниях.

— Чем ты занималась в своей пещере? Совершенствовалась? С твоим жалким одиночным духовным корнем ты что, всерьёз надеешься достичь стадии Создания Основы? Ха-ха-ха... — Мин Чжэнь преувеличенно расхохоталась, её резкий голос эхом разнёсся вокруг, вызывая беспричинное раздражение.

Фу И внутренне усмехнулась. Жалкий одиночный духовный корень? Мин Чжэнь с её четырьмя духовными корнями действительно слишком много о себе возомнила!

Однако эта мысль заставила её вспомнить: сейчас ей всего семнадцать. Духовная энергия в Нижних Регионах ещё не стала разреженной и неравномерной, и регион Фу Лун Юй, естественно, ещё не пришёл в упадок.

В это время обладатели пяти сбалансированных духовных корней считались любимцами небес, а одиночный духовный корень действительно был мусором в глазах большинства.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Всё в мире подвержено циклам. Пройдёт много лет, и три тысячи Нижних Регионов, богатые духовной энергией, начнут приходить в упадок.

Духовная энергия станет разреженной, духовные сокровища — редкими. Множественные духовные корни превратятся в бесполезные. Без достаточного количества духовной энергии для совершенствования и времени для прорыва на более высокие уровни, какой толк от сбалансированных корней?

Напротив, презираемый одиночный духовный корень позволит продолжать совершенствоваться в таких условиях, обретая более долгую жизнь и большую силу.

— Чего ты застыла? Быстрее иди за мной!

Мин Чжэнь было всего пятнадцать, но она уже достигла пика Закалки Ци. Её аура была более цельной и мощной, чем у Фу И. Слегка высвободив свою мощь, она заставила Фу И почувствовать острую боль во всём теле.

Фу И слегка разозлилась. Даже зная, что вернулась в прошлое, инстинкты сильного практика всё ещё побуждали её раздавить Мин Чжэнь.

Однако Мин Чжэнь ещё могла быть полезна. К тому же, сейчас Фу И была скована по рукам и ногам, без реальной силы. Определённо не время для импульсивных поступков.

Продемонстрировав своё превосходство, Мин Чжэнь достала из мешочка для хранения на поясе лодку из талисманной бумаги и с гордостью бросила на Фу И косой взгляд: «Это подарок Хозяйки горы. Её можно использовать целых десять раз. Быстрее залезай. Если бы не приказ Хозяйки, я бы поленилась за тобой заезжать».

Отсюда до Цин Юй Шань было далеко. Если бы Фу И добиралась сама, ей пришлось бы лететь целый час. Она легко запрыгнула на бумажную лодку. Ветер был сильным, туман густым. Только что светило яркое солнце, а теперь горы окутала серая дымка.

Такая погода была редкостью. Фу И быстро извлекла из далёких воспоминаний события этого дня в прошлой жизни. Она вспомнила причину, по которой Хозяйка горы их вызвала, и не смогла сдержать радости.

Фу И спрятала улыбку. В клубящемся тумане показалась высокая гора, зелёная, как нефрит. Маленькая бумажная лодка медленно направлялась к площади на вершине.

Когда они прибыли на площадь, все слуги Цин Юй Шань уже были там, выстроившись в аккуратные ряды в соответствии с уровнем совершенствования. Хотя Хозяйка горы ещё не появилась, на площади царила мёртвая тишина.

На горе Цин Юй Шань жили только рабыни стадии Закалки Ци. Мин Чжэнь была одной из самых ценимых Хозяйкой рабынь. Примерно таким же расположением пользовалась ещё одна рабыня по имени Пу Цао, а также Фу И.

Мин Чжэнь и Пу Цао ценили за хорошие способности, а Фу И... чисто за красивое лицо.

Фу И почувствовала на себе презрительные и полные отвращения взгляды окружающих рабынь и вдруг вспомнила, что в прошлой жизни она действительно была самой непопулярной на Цин Юй Шань.

Она часто спорила с другими и по-дурацки убеждала всех не пытаться угодить Ли Сяо, а сосредоточиться на совершенствовании как на главном деле.

В результате её слова пропускали мимо ушей, считая, что она хочет воспользоваться тем, что другие совершенствуются, чтобы завладеть всей благосклонностью Ли Сяо. Её даже внесли в список главных соперниц.

Вспоминая свои глупые поступки и острый язык в прошлой жизни, Фу И покрылась холодным потом. На самом деле, то, что её не убили сообща, было уже очень дружелюбно с их стороны.

Она быстро отогнала посторонние мысли, с нетерпением ожидая прибытия Хозяйки горы и объявления того события, которое она помнила. Это позволило бы ей окончательно успокоиться.

Ведь это была прекрасная возможность покинуть Вань Яо Шаньмай, и она ни за что её не упустит.