Глава 1. Возвращение (Часть 1)

Линьчэн.

Конец лета. Темные тучи сгущались над городом, воздух был влажным и душным.

В кафе было пусто, царила непривычная тишина.

За барной стойкой стояла стройная девушка.

Приглушенный свет, словно лунный, окутывал ее, отбрасывая причудливые тени.

Она стояла, слегка опустив голову, прядь волос падала на лицо, скрывая его. Видны были только прямой, изящный нос и длинные, густые ресницы.

Ее нежная, белая кожа казалась бледной, но все еще невероятно гладкой и прозрачной, словно излучала мягкое сияние.

Круглолицая девушка, убрав посуду, подошла к ней:

— Сяо Ли, слышала, ты завтра уезжаешь?

Нин Ли слегка кивнула:

— Да.

— Тогда нам будет сложно увидеться снова… — Круглолицая девушка вздохнула, не договаривая.

Они обе знали, что Нин Ли с детства воспитывалась бабушкой.

Но две недели назад бабушка Нин Ли скончалась от сердечного приступа.

Таким образом, опекунство над Нин Ли перешло к ее матери.

Никто не знал, что ее мать все еще жива и вышла замуж за богатого человека.

Более того, она жила в Юньчжоу, всего в часе езды от Линьчэна.

— Но, раз вы так долго не виделись, твоя мама, должно быть, очень соскучилась по тебе, — с некоторой натяжкой произнесла круглолицая девушка.

Нин Ли замерла, ее ресницы слегка дрогнули. Ее прекрасные миндалевидные глаза с чуть вздернутыми уголками были чистыми и ясными, но темные зрачки, глубокие, как сумеречное небо, придавали им оттенок холодности.

Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке, в глубине глаз мелькнул огонек. Ее голос был спокойным:

— Возможно.

Если бы мать хоть немного скучала, то не стала бы скрываться все эти годы.

Ее отец, Нин Хайчжоу, был из простой семьи. В молодости, полагаясь на свою привлекательную внешность, он убедил Су Юань выйти за него замуж.

Но счастье длилось недолго. После свадьбы Нин Хайчжоу оказался безынициативным и безответственным. Гордая Су Юань не смогла вынести такой жизни и, в порыве гнева, ушла от него, когда Нин Ли было шесть лет.

Через месяц после ее ухода Нин Хайчжоу, будучи пьяным, сбил человека и скрылся с места преступления. Его приговорили к пожизненному заключению.

С тех пор Нин Ли жила с бабушкой.

Если бы не внезапная смерть бабушки, Нин Ли думала, что, возможно, никогда больше не увидит Су Юань.

Такую обузу никто не полюбит.

Это понятно каждому, но в прошлой жизни она так жаждала семейного тепла, что была до глупости наивна. Ее изуродовали, оклеветали, лишили всего, опозорили и, в конце концов, заточили в лечебницу, где она через год погибла.

Проснувшись снова, она обнаружила, что вернулась в свои семнадцать лет.

К счастью, все только начиналось.

Круглолицая девушка была удивлена. Раньше, когда Нин Ли говорила об этом, ее глаза светились радостью, но сегодня…

Почему-то после того, как Нин Ли три дня назад переболела высокой температурой, она словно изменилась.

В кармане Нин Ли завибрировал телефон.

Она достала его и увидела на экране номер из Юньчжоу.

Ее взгляд стал задумчивым, затем она решительно сбросила вызов и поставила телефон на беззвучный режим.

— Кто это? — поинтересовалась круглолицая девушка.

Нин Ли беззаботно ответила:

— Не знаю, наверное, спам.

Круглолицая девушка понимающе кивнула и пошла в подсобку переодеваться.

Изначально она работала в вечернюю смену, но у нее дома что-то случилось, и Нин Ли вызвалась поменяться с ней сменами. Девушка была ей очень благодарна.

— Нин Ли, тогда я пойду! Будь осторожна по дороге домой.

Нин Ли с улыбкой помахала ей на прощание.

Небо становилось все темнее.

Раздался оглушительный раскат грома, и крупные капли дождя забарабанили по крыше.

Нин Ли проработала еще два часа, пока стрелки часов не показали десять.

Она сидела на высоком стуле, отрывая листок из блокнота и что-то бездумно записывая.

Внезапно снаружи раздался резкий автомобильный гудок.

Она подняла глаза и увидела черный Porsche Cayenne, остановившийся у входа.

Нин Ли медленно выпрямилась.

Водитель вышел из машины, раскрыл зонт и направился к задней двери.

Из машины вышла элегантно одетая женщина и вошла в кафе.

Игра света и тени выхватывала из темноты ее ухоженное лицо.

Но сейчас выражение этого лица было далеко не приветливым.

Она, нахмурившись, смотрела на Нин Ли. Ранее она видела ее фотографии, но это была их первая настоящая встреча за одиннадцать лет.

Девушка была одета в простую черную футболку, из-под которой виднелись изящные ключицы, и серые узкие брюки, облегающие длинные, стройные ноги.

Ее лицо было красивым и ярким, а во взгляде читалась какая-то необъяснимая беззаботность и дерзость.

Водитель Цзоу Хуа, стоявший рядом, смотрел на Нин Ли с некоторым презрением.

С тех пор как вошла мадам, Нин Ли даже не встала, чтобы поприветствовать ее. От нее веяло отчужденностью и холодом.

Так ли должна вести себя дочь со своей матерью?

Какая невоспитанность!

Су Юань тоже это почувствовала, и ей стало еще неприятнее.

Но годы жизни в богатой семье научили ее всегда сохранять самообладание.

Она немного помолчала, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно:

— Нин Ли, я только что была в школе. Директор Чжан сказал, что ты несколько дней не появлялась на занятиях. Почему ты не в школе, а здесь?

Ей пришлось немало потрудиться, чтобы найти это место.

Нин Ли закрыла ручку и спокойно ответила:

— У меня была температура три дня, только сегодня стало лучше. Кроме того, я работаю здесь, чтобы отдать долг за похороны бабушки.

Су Юань замолчала.

— Я звонила тебе столько раз, а ты не брала трубку…

Нин Ли подняла брови и, взглянув на телефон, увидела на экране более десяти пропущенных вызовов. Она сделала вид, что только сейчас поняла:

— Вот оно что. Я думала, это спам.

В ее телефоне, конечно же, не было номера Су Юань.

Су Юань закрыла глаза.

Когда она уезжала из Линьчэна, то не планировала возвращаться.

Прежний брак и эта дочь были частью прошлого, о котором она не хотела вспоминать.

Семья Е была влиятельной в Юньчжоу, и ей пришлось немало постараться, чтобы закрепить свое положение.

Она с трудом добилась того, чтобы дочь Е Мина, Е Ци, приняла ее. Затем она родила сына, Е Шэна, и думала, что наконец-то сможет жить спокойно, но тут появилась Нин Ли.

Она не хотела приезжать, но у нее не было выбора.

Более того, один взгляд на Нин Ли вызывал у нее неприятные воспоминания о прошлом, поэтому она никак не могла сблизиться с дочерью.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Собери вещи, сегодня вечером мы поедем в Юньчжоу, — непреклонным тоном сказала Су Юань и повернулась, чтобы уйти.