Глава 1: Одержимость

— Эй, Гэри, тащи сюда свою задницу и зацени лучшие моменты вчерашнего боя Изменённых! — крикнул мальчик со своего места.

По школьным коридорам разнёсся звонок, возвещая о начале обеденного перерыва. Мальчик тут же открыл ящик под партой и достал предмет. Однако это был не упакованный обед, как можно было бы ожидать, а планшет. Он поставил его на стол, подперев и наклонив так, чтобы было удобно смотреть видео. Пунктом назначения был ПуТьюб, видеохостинг номер один. Вскоре вокруг него собралась толпа одноклассников. Все уставились на экран.

— Если не подойдёшь через пять секунд, я начну смотреть без тебя, — предупредил Том.

Взглянув на друга, он увидел, что Гэри сосредоточенно возится с чем-то под партой. Том заметил, что Гэри двигает коленями вверх-вниз и старается скрыть свои действия от посторонних глаз. Тому начало казаться, что его друг делает что-то, что может навлечь на него серьёзные неприятности.

«Бро, мы посреди урока, ну же! Хотя бы сходи в туалет, если тебе так приспичило», — подумал Том.

— Дай мне секунду, ладно?! — крикнул в ответ Гэри. — Разве ты не видишь, что я занят?

Под своей партой Гэри уставился в телефон. Он получил сообщение и не знал, как ответить. Уже в пятый раз он набирал ответ, но в итоге удалял его, потому что он казался недостаточным.

[Будь там сегодня вечером в 6.] — гласило сообщение.

*Дуууун нан, дан, дан на на!* Под звуки вступительной темы Гэри понял, что они действительно начали без него. Он перестал пытаться придумать подходящий ответ и в спешке написал одну букву. К.

— К?.. К?! Кем себя возомнил этот пацан?! — в сердцах крикнул мужчина, получив сообщение.

Тем временем Гэри протиснулся сквозь толпу к остальным, встав прямо за спиной своего друга Тома. Как раз вовремя, ведь бой вот-вот должен был начаться. Двое мужчин стояли друг напротив друга, одетые лишь в обтягивающие шорты. Их пресс и мускулы были выставлены напоказ. Они гордились всей той тяжёлой работой, которую вложили в подготовку к сегодняшнему поединку. В одном углу, весом 200 фунтов, непобеждённый в 13 боях подряд, стоял Кирк Саммерфилд. Мужчина с небольшой козлиной бородкой и чёрными торчащими вверх волосами, коротко подстриженными по бокам. Его противником, весом 190 фунтов, с аналогичным рекордом в 10 побед подряд, был Сэм Диллпикл. Это был невысокий лысый мужчина с жутковатой улыбкой.

— Эй, а вам не кажется, что эти двое немного похожи на Тома и Гэри? — вдруг заметил один из учеников.

— Чёрт возьми, ты прав! Они точь-в-точь как эти двое!

Ученики в толпе дружно рассмеялись, обнаружив это. Все, кроме самих Тома и Гэри. К сожалению, трудно было отрицать сходство между двумя друзьями и бойцами. Хотя у Гэри не было растительности на лице, даже в шестнадцать лет он так и не смог отрастить ни единого волоска на лице, теле, груди или ногах. Он был безволосым. Это были гены, о которых некоторые женщины могли бы только мечтать. Хотя в одном месте у него волосы всё же были, и он обещал и убедился, что все об этом знают. Это был инцидент, который многие его одноклассники-мальчики хотели бы забыть. После того как его так сильно дразнили по этому поводу, он решил показать всем доказательство. Конечно, демонстрировать себя одноклассникам было не лучшим способом доказать это, и это стоило ему недели отработок. По крайней мере, он убедился, что это произошло во время урока физкультуры для мальчиков; иначе могло быть хуже. Тем не менее, у него была такая же причёска, как у первого представленного бойца, только его волосы были зелёного цвета. Это был не его естественный цвет волос, а решение, которое он принял летом. Все сначала удивились, когда он пришёл в класс с такой внешностью, но в то же время для Гэри не было чем-то странным совершать подобные безумные поступки. У него уже была репутация человека, который постоянно делает что-то сумасшедшее и абсурдное. Что касается лучшего друга Гэри, Тома, то он был вылитым изображением другого мужчины в видео. Его волосы не были совсем лысыми, но он всегда стригся под машинку "единичкой".

Когда Гэри спросил его о выборе причёски, друг объяснил, что за ней легко ухаживать. Это было, по сути, его жизненным девизом. Ему нравились такие вещи, как компьютеры, игры, сериалы и книги. Вещи, которые не могли ему возразить. Том настолько ненавидел общаться с людьми, что отказывался ходить куда-либо, кроме кассы самообслуживания в супермаркетах. Мысль о том, что кто-то попытается завести с ним разговор о чём-то, что ему не нравится, вызывала у него дрожь по спине. Учитывая их полную противоположность в характерах, было странно, что эти двое мальчиков вообще стали друзьями, но каким-то образом это сработало.

Пока их одноклассники дружно смеялись, бой начался. Как только прозвучал звонок, внешность обоих мужчин на ринге начала слегка меняться.

— Дамы и господа, похоже, наши Изменённые начинают на полной скорости прямо с места! — подогревал толпу комментатор этого поединка.

Наиболее заметными изменениями у Кирка были отросшие когти и слегка пожелтевшая кожа. Вверх и вниз по его рукам начали появляться чёрные пятна, а на лице проступили небольшие клочки шерсти. С другой стороны, у Сэма распухли щёки, а ноги после трансформации стали слегка перепончатыми.

— Как видите, Кирк — Изменённый, основанный на звере типа гепарда, в то время как его противник Сэм основан на типе лягушки. Это будет интересный поединок, если позволите мне так сказать! — крикнул комментатор.

Трансформации заняли меньше секунды, и первым двинулся Сэм. Он выкинул свой жабоподобный язык и схватил Кирка за предплечье. Выражение лица Кирка просто кричало: «ОТВРАТИТЕЛЬНО!» Он напряг руку, заставив свои и без того огромные бицепсы увеличиться ещё больше. Вены стали видимыми, практически выпирая, и одним ударом он сумел отрубить язык противника.

— Да! — крикнул Гэри. — Давай, Кирк!

Проносясь по маленькой клетке, он бежал быстрее, чем мог бы любой обычный человек. В то же время Сэм подпрыгнул, взлетев выше, чем мог бы любой нормальный человек, благодаря своим лягушачьим ногам. Увы, этого было недостаточно быстро. Кирк успел схватить его за ногу, прежде чем швырнуть противника на землю. Судье не потребовалось много времени, чтобы объявить Кирка победителем этого поединка, а также победителем турнира новичков среди бойцов Изменённых.

То, что смотрели дети и все остальные, было известно как поединок Изменённых. В настоящее время это был самый популярный боевой спорт в мире, в основном потому, что в нём участвовали новые существа, называемые Изменёнными, хотя некоторые спорили, можно ли их вообще ещё называть людьми. Люди обнаружили древние окаменелости, принадлежавшие древним зверям, которые когда-то бродили по земле. Они, несомненно, были прародителями сегодняшних животных, только более свирепыми, крупными и могущественными. В конце концов, учёный совершил крупный прорыв и открыл способ изменять людей, что позволило ему вводить ДНК окаменелостей в человека, тем самым создавая то, что теперь люди знали как Изменённых. Эти «особые люди» обладали способностью изменять свою внешность, меняя части своего тела, чтобы имитировать зверей, чья ДНК им была введена. Они были сильнее, быстрее и даже старели медленнее, чем обычные люди. Если кто-то заболевал, это могло изменить человеческий состав до такой степени, что тело ощущалось как новое, избавляя от болезни. Но не каждый мог стать Изменённым. Обнаруженные окаменелости были ограничены в количестве, и хотя время от времени находили новые, пока наука не нашла способ искусственно их воссоздать, они ценились по абсурдным ценам. Только богатые и влиятельные могли позволить себе превратиться в Изменённого. Даже участники, которых они сейчас смотрели, получили эту возможность только потому, что их спонсировали крупные корпорации.

Почти каждый мальчик восхищался Изменёнными. В некотором смысле они были похожи на настоящих супергероев. Но двумя самыми большими фанатами в комнате, несомненно, были Том и Гэри. Именно они первыми подсадили всех на этот спорт. Для людей было нормально желать однажды стать Изменённым, и для этих двоих это было так же. Только причина, по которой они хотели им стать, сильно отличалась.

— Бурные аплодисменты нашему победителю, Кирку Саммерфилду!!! — объявил комментатор в конце шоу.

Когда на сцену вышла красивая девушка, чтобы вручить большой чек на 10 миллионов долларов, глаза Гэри буквально превратились в знаки доллара. Молодой парень был одержим деньгами, и, наблюдая за поединками Изменённых, особенно за огромным чеком, он не мог придумать более лёгкого способа быстро стать богатым и знаменитым. По иронии судьбы, именно эта одержимость деньгами вскоре приведёт его на тёмный путь. Путь, с которого он уже не сможет свернуть.

S3