Глава 13: Боевой Король

Резиденция Чэнь Чу располагалась на окраине города, технически в пределах городской черты, но фактически в старой городской деревне. Окружающие постройки представляли собой типичные двух- или трехэтажные малоэтажные дома, каждый с небольшим двориком. Неподалеку протекал бурный приток великой реки.

Было воскресенье после полудня. Палящие лучи летнего солнца светили ярко, когда Чэнь Чу сидел перед компьютером, просматривая онлайн-посты о мутировавших зверях и мире культивации. Он обнаружил, что в последние годы различные федеративные страны наращивают усилия по сокращению популяций мутировавших зверей. Тропический лес Амазонки был одним из главных приоритетов, поскольку количество мутировавших зверей стало неконтролируемым. Некоторые даже запечатлели на снимках стометрового гигантского питона в реке. Эти существа уже достигли уровня колоссальных зверей.

Кроме того, во многих частях одной из федеративных стран происходили беспорядки. Граждане стали недовольны контролем власти со стороны обычных людей; под предводительством влиятельных культиваторов они объявили о создании нового государства, которое позволит культивировать всем. Некоторые аналитики предполагали, что за всеми этими беспорядками стояли культисты. Многие люди внимательно следили за этим международным событием, и видео от местных жителей распространялись как лесной пожар. В этих видео культиваторы атаковали ряды пулеметов, полностью игнорируя плотный пулеметный огонь. Их скорость была ужасающей, и в мгновение ока они преодолевали сотни метров. Простой удар кулаком или ногой был достаточно силен, чтобы разрушать стены и переворачивать бронетехнику. Укрепления противника были уничтожены в мгновение ока. Перед лицом этих культиваторов обычные солдаты были подобны ягнятам на бойне. Только взрывы гранат или противотанковых ракет могли немного их задержать. Всего за десять минут в видео культиваторы захватили центр города. Повсюду бушевало пламя, а на заднем плане кричали люди и стреляли орудия. Посмотрев все это, Чэнь Чу почувствовал некоторое облегчение. Ему повезло, что он не переселился в одно из таких хаотичных мест.

Голос Чэнь Ху раздался снизу.

— Брат, хочешь арбуза?

Чэнь Чу крикнул в ответ:

— Если нарезан, то да.

— Я знал, что ты так скажешь.

Чэнь Ху взял арбуз из холодильника, нарезал его и принес наверх. Он проскользнул в комнату, с любопытством глядя на монитор.

— Брат, ты тоже следишь за новостями о культиваторах из Киролы?

Чэнь Чу взял кусок арбуза, удивленный.

— Ты тоже об этом знаешь?

Чэнь Ху откусил кусочек арбуза.

— Конечно! Я собираюсь стать Боевым Королем. Разве не естественно для меня следить за международными делами?

— Боевой Король? Тогда я могу стать Королем Пиратов, — поддразнил Чэнь Чу.

Чэнь Ху был озадачен.

— Брат, что такое Король Пиратов? Ты имеешь в виду Короля Океана? Он сильный?

Чэнь Чу потерял дар речи.

— Это в названии. Пирата преследует флот. Думаешь, это сильный?

— Тогда забудь. Я хочу стать самым сильным Боевым Королем.

Сидя на кровати и поедая арбуз, Чэнь Ху сказал:

— Кстати, брат, я видел много замороженной рыбы, когда открывал холодильник. Мы вообще сможем все это съесть? Она такая безвкусная.

— Это не для нас.

Чэнь Ху был любопытен.

— Не для нас? Тогда для кого?

— Вон там. Для него.

Чэнь Чу указал подбородком на стол, где лениво сидела крепкая тридцатидвухсантиметровая Шестирогая Саламандра.

Чэнь Ху был шокирован, когда наконец заметил саламандру, лежащую рядом с аквариумом.

— Это... твой питомец?!

— Ага.

— Это действительно саламандра? Как она так выросла всего за неделю?

Чэнь Ху был поражен. Он вспомнил, что видел на прошлой неделе, когда заходил в комнату, чтобы позаботиться о больном брате. Саламандра была крошечной, почти не росла. Как она выросла быстрее, чем процветающий щенок?

— Возможно, это мутация, — небрежно заметил Чэнь Чу. — В последние несколько дней она ест все больше и больше, и ее размер резко увеличился. Но это не опасно. Посмотри, Ху... Перевернись.

Чэнь Чу дал аватару саламандры визуальные сигналы, и Чэнь Ху увидел, как кажущаяся свирепой Шестирогая Саламандра перевернулась.

— Помаши хвостом.

— Подними лапу...

Чэнь Чу продолжил серию самостоятельно поставленных представлений, используя свой разум для управления аватаром и поражая Чэнь Ху. Чэнь Чу больше не собирался скрывать существование аватара. Он не мог этого сделать, учитывая, что теперь ему приходилось потреблять так много каждый день. Вероятно, он смог бы скрывать это еще день или два, но со временем это все равно бы раскрылось. Лучше было признаться и сказать правду. Мутации у домашних животных все равно не были редкостью, и существовали официальные правила управления. Обычно требовалась регистрация мутировавших домашних животных в местных властях, если это были более слабые особи, которые слушались своих хозяев. Если питомец был агрессивен и представлял опасность для соседей, правительство конфисковало бы его. Для саламандры, которая была чуть больше щенка-сосунка, она не казалась бы агрессивной, даже если бы мутировала. С согласия родителей даже не требовалась регистрация, а когда она эволюционирует в следующий раз, он выпустит аватара в реку.

За ужином Чэнь Чу сам рассказал Чжан Сяолань о саламандре. Она совсем не возражала и только напомнила ему быть осторожным при кормлении. В ее представлении этот крошечный питомец, даже если мутировал, был бы всего лишь немного более крупной рыбой.

***

В понедельник Чэнь Чу вошел в класс и сразу почувствовал царящее в нем беспокойство. Еще не успев сесть, он узнал от одноклассников, что Линь Сюэ и И Жуй приходили в школу вчера, чтобы сообщить учителям о завершении Закладки Основ. Хотя вчера было воскресенье, некоторые ученики любили приходить, чтобы культивировать в просторных помещениях школы.

Ся Юхуэй подошел и прошептал:

— А Чу, как ты? Чувствуешь давление?

Чэнь Чу взглянул на него и достал учебник для этого утра из ящика, равнодушно сказав:

— Бесполезно чувствовать давление. Я буду культивировать в своем темпе.

— Как и ожидалось от тебя, А Чу. Ты прав. Неважно, что другие опережают, нужно делать все в своем темпе.

Ся Юхуэй видел, что спокойствие Чэнь Чу не было притворством, а искренним равнодушием к тому, отстает ли он от сверстников. Не то что остальные в классе. Услышав, что Староста Класса и Староста по Боевым Искусствам завершили Закладку Основ, в то время как они все еще визуализировали первые несколько лепестков в медитации или завершали всего несколько циклов Циркуляции жизненной силы, они забеспокоились. Как будто это могло помочь ситуации. Что они делали раньше? Разве они не знали, что нужно практиковаться каждый день после школы?

— Кстати.

Ся Юхуэй, казалось, что-то вспомнил и сказал:

— А Чу, я собираюсь завершить Закладку Основ завтра. К тому времени я буду практиковать Настоящие Боевые Искусства в Зоне C без тебя. Помни, нужно усердно работать.

— После всех этих разговоров, ты пытался подготовить почву для этого откровения?

Чэнь Чу взглянул на него и покачал головой, не заинтересованный в том, чтобы его развлекать.

— Хех... разве я не пытался удивить тебя все это время? Ты просто не был готов сотрудничать.

Ся Юхуэй усмехнулся, сожалея, что его откровение не шокировало Чэнь Чу. Завершить Закладку Основ завтра, в течение семи дней. Значит, у него исключительный талант... Глядя на улыбку Ся Юхуэя, Чэнь Чу все еще был немного удивлен. Он не ожидал, что этот хитрый и зрело выглядящий парень окажется гением.

S3