Глава 1 (Часть 2)

— Если мы вернемся так, мы мертвы.

— Бежим. Если мы все равно умрем, то хотя бы попытаемся как-то выжить.

Кивнув друг другу, мужчины в масках поспешно скрылись в густом тумане, исчезнув из виду.

Как только они ушли, светящаяся сфера появилась снова. Казалось, у нее была какая-то функция, автоматически скрывающая ее при приближении других форм жизни.

Внутри сферы вовсю шло лечение мальчика. Его тело висело в прозрачной стеклянной камере, наполненной красной жидкостью.

— Мы нечаянно получили возможность внимательно изучить форму жизни с этой планеты.

— Обычно это незаконно.

— Еще более незаконно вредить существу с другой планеты. Это автоматически докладывается в Центр.

— Его можно спасти?

— Кажется, возможно, но проблема в том, что он не проживет долго. Его духовная энергия слишком слаба.

Инопланетяне с жалостью посмотрели на мальчика в стеклянной камере.

— Давайте хотя бы обеспечим ему возможность жить как можно дольше.

С решительными выражениями на лицах они усердно принялись за работу. Они ввели что-то в мозг мальчика и направили лучи ослепительного света на его кожу. Энергия красной жидкости просачивалась в его тело. Пузырьки поднимались изо рта мальчика, когда он морщился от безмолвной боли. Внутри камеры его тело проходило через многократные процессы трансформации и восстановления, снова и снова.

Наконец, процедура завершилась. Дверца камеры открылась, и бессознательного мальчика осторожно извлекли. Глядя на него, один инопланетянин сказал:

— Даже став Превосходящим, как мы, он не проживет долго...

— Ничего не поделаешь. Духовная энергия — это не то, что мы можем ему дать. Мы сделали все, что могли. Остальное зависит от него.

— Все равно жаль. Он проживет всего двести лет.

— Если он пробудится как Всемогущее Существо, его духовная энергия пополнится, и он сможет достичь вечной жизни. Это зависит от его таланта.

— Это невозможно. Даже мы, избранная раса, не достигли этого уровня. Нет никаких шансов, что примитивная форма жизни с этой планеты сможет это сделать.

— Лечение завершено. Что теперь? Мы не можем просто оставить его здесь.

— Давайте доверим его разумным формам жизни этой планеты.

— Мы не можем просто отдать его кому попало.

— Именно. Разумные существа здесь слишком дикие. Для него это будет опасно.

— Теперь он связан с нами судьбой. Давайте доверим его самому сильному существу на этой планете.

— Хорошо. Тогда мы передадим его самому сильному существу здесь.

— Но что, если это существо не будет заботиться о нем?

— Тогда мы позаботимся, чтобы оно заботилось. Мы сделаем этого ребенка тем, кого они будут ценить больше всего в мире.

— Значит, так и сделаем.

— Подумать только, мы используем нашу способность заставлять формы жизни доверять нам и следовать за нами таким образом... Ты гений.

— Хорошо, давайте найдем самое сильное существо на этой планете.

— Нашел. Я чувствую огромную силу недалеко отсюда.

— Отлично. Идем.

***

Висящее в воздухе светящееся судно излучало яркий свет, и время в мире полностью остановилось.

— Это он?

— Невероятно. Обладать такой силой...

— С такой силой мы можем без опаски доверить ему ребенка.

— Поторопитесь! Если мы будем держать время замороженным дольше, это может дестабилизировать это измерение.

— Понял.

Зззанг—.

Мощный луч света опустился, окутав одинокого человека, неподвижно стоявшего на земле. Свет просочился в его тело.

— Готово. Давайте положим ребенка рядом и отступим.

— Опустите его! Быстрее.

Ззнг—.

Нижняя часть судна открылась, выпустив поток света. Мальчик медленно спустился по его пути и был осторожно уложен на землю. В этот момент свет исчез, и судно устремилось вдаль. Время, которое было заморожено, возобновило свой ход.

***

В покрытой туманом долине бродил пожилой человек, восклицая от благоговения.

— Хаах, удивительно. Неудивительно, что мои ученики не смогли найти это место.

Старик с восхищением осматривался, его взгляд был полон восхищения.

— Чем больше я вижу, тем больше мне нравится. Ха-ха. Как только я вычищу этих вредителей, я сделаю это место своим тайным убежищем.

Бормоча себе под нос, фигура старика плавно слилась с туманом, делая его похожим на небожителя, идущего по облакам.

Пока он бродил, восхищаясь долиной, что-то привлекло его внимание.

— Что это?

Там было что-то похожее на ребенка. Это был, несомненно, ребенок — но что ребенок делал здесь?

«Это ловушка, расставленная этими ублюдками из Культа Крови?»

Это было не то место, куда люди могли легко ступить. Появление здесь ребенка неизбежно вызывало подозрение.

«Что это за ловушка?»

Его любопытство разгорелось. Если эта ловушка была подготовлена для него, он был готов подыграть.

Старик подошел к ребенку и начал внимательно его осматривать. Но это был просто ребенок — настоящий ребенок, лежащий без сознания на земле.

— Что? Это действительно ребенок? Нет... какого черта здесь делает ребенок?

Лицо старика сморщилось от замешательства, когда он осмотрелся. Как ни посмотри, это не было место, куда ребенок мог просто заблудиться и упасть.

Старик присел, осторожно осматривая мальчика. Было ли ему хотя бы десять лет?

Темные, иссиня-черные волосы. Фарфорово-белая кожа. Слегка пухлое лицо, обрамленное густыми бровями. Длинные ресницы выглядывали из закрытых глаз, в сочетании с острым носом и изящно очерченными губами. Черты были поразительно гармоничны — он выглядел как юный дворянин.

Что выделялось больше всего, так это его чистота. Для того, кто лежал в глубине долины, он был слишком безупречен. Казалось, будто он только что вышел из дома несколько мгновений назад. Странная несообразность встревожила старика.

На шее мальчика висело ожерелье с буквами, похожими на имя. Что было еще более странным, так это необъяснимая привязанность старика к мальчику.

— Что это за чувство?

Чем больше он смотрел на мальчика, тем лучше себя чувствовал. Даже его спящее лицо казалось абсолютно милым. Это было впервые. Никогда прежде он не испытывал такой привязанности к кому-либо. Это теплое, незнакомое чувство вызвало редкую улыбку на лице старика.

— Ну-ну. Подумать только, я найду ребенка таким драгоценным при первой же встрече. Живешь долго, и увидишь все.

Старик осторожно взял мальчика за руку, вводя свою Ци, чтобы осмотреть его тело. Через мгновение его лицо выразило разочарование, и он тихо пробормотал:

— Хм, и впрямь странное тело. Но оно слишком слабо, чтобы учиться боевым искусствам.

S3