Глава 2. Первое покушение (Часть 1)

В Павильоне Тайных Убийств действовала чрезвычайно строгая система управления убийцами, гарантирующая как идеальное выполнение всех заданий по устранению, так и полное отсутствие каких-либо угроз или скрытых опасностей.

Во-первых, каждый месяц проводился рейтинговый турнир. Только первые сто пятьдесят по силе получали кодовые имена, остальные оставались безымянными. Сунь Ло изначально беспокоился, что не знает имени владельца своего тела, но, похоже, это было совершенно излишне, потому что у него просто не было имени.

Во-вторых, при выполнении заданий нельзя было иметь при себе никаких предметов, раскрывающих личность. От кинжалов до мечей, от одежды до ядов — все было самым обычным и распространенным, чтобы даже в случае провала задания посторонние не смогли получить никаких улик.

В-третьих, каждое задание выполняли как минимум двое, что служило и взаимным контролем, и стимулом, ведь тебя в любой момент мог заменить тот, кто ниже по рейтингу.

Выслушав это, Сунь Ло невольно прищелкнул языком. Похоже, в любой сфере царит жесткая конкуренция, и быть убийцей тоже непросто.

Покушение на Третьего принца Страны Странствующих Облаков было отнесено к классу Б не из-за его сложности, а потому, что заказчик согласился заплатить всего тысячу золотых. Это никак не могло считаться крупной сделкой, но поскольку в последнее время дела шли туго, управляющий дернул бровью и принял заказ.

За принца страны предлагали такую цену — это в любом случае была убыточная сделка. К тому же эта тысяча золотых не вся пошла бы в их карманы. После выполнения задания половина сдавалась в казну Павильона Тайных Убийств, еще одна пятая часть отдавалась в знак уважения управляющему, две пятых — старшим братьям и сестрам из первой десятки рейтинга, и только оставшиеся две пятых можно было разделить...

Сунь Ло трижды пересчитал на пальцах и невольно воскликнул: — А И, из-за двухсот золотых навлекать на себя гнев королевской семьи — это слишком невыгодно!

— Тьфу, если бы было двести золотых, я бы во сне смеялся! Ты что, забыл про все эти "любезности" между отделами? На это как минимум сотня золотых уйдет.

— Черт, за такие гроши работать в убыток!

А И же выглядел совершенно спокойно, уголки его губ слегка приподнялись. Он небрежно бросил Сунь Ло мешочек с лекарством. — Перед делом не забудь спрятать его во рту.

— Что это?

— Яд скорпиона. Если поймают, сразу раскуси. Запомни, если тебя схватят, тебя ждет снятие кожи, вырывание сухожилий и всякие жестокие пытки. Лучше уж умереть спокойно.

Несмотря на легкий тон А И, Сунь Ло все равно уловил в его словах горечь и безысходность.

Что такое убийца? Всего лишь никчемная жизнь. Не выдать секреты — вот предел его ценности.

Глубокой ночью в лесу царила тишина. Волки, скрывающиеся в темноте, пристально следили за мерцающими огнями лагеря. Солдаты в доспехах патрулировали взад и вперед, не смея расслабиться ни на мгновение.

Сунь Ло вместе с А И спрятался на дереве, используя густую листву как прикрытие, и тихо наблюдал за лагерем.

С самого начала А И смотрел на Сунь Ло с явным пренебрежением. — После тяжелой болезни навык легкости тела забыл?

— Да.

— А боевые искусства, которым учился раньше?

— Забыл.

— Отравление?

— ...Тоже забыл.

— Почему бы тебе и себя заодно не забыть? — сердито сказал А И.

Сунь Ло почесал свой холодный нос. Это он действительно тоже "забыл", но не осмелился сказать вслух.

По первоначальному плану, они должны были действовать после полуночи, когда все уснут, но не ожидали, что их опередит другая группа. В лагере начался хаос!

Кто-то кричал: «Защитите Третьего принца!», кто-то кричал: «Поймайте убийц!». В одно мгновение воцарился полный беспорядок.

Сунь Ло ошеломленно смотрел на происходящее. Он ясно понимал, что это реальность. Люди один за другим погибали под мечами, повсюду брызгала кровь, окрашивая белые палатки в красный. Огонь освещал большой участок леса.

Внезапно из одной горящей палатки вырвалась лошадь, на спине которой лежал человек. На нем был алый роскошный плащ, по которому сразу было видно, что его личность особенная.

— Защитите Его Высочество Третьего принца!

Четверо или пятеро охранников громко крикнули и поскакали вслед за этим человеком. Сразу за ними появились семь или восемь черных фигур в масках, каждый с мечом, используя высокий навык легкости тела, они бросились в погоню...

Сунь Ло смотрел, разинув рот. Это был настоящий навык легкости тела, во много раз более впечатляющий, чем то, что использовал А И, когда они забирались на дерево!

— А И, эти люди в черном очень сильны, кто они такие?

А И нахмурился, глядя в сторону, куда исчезли люди. — Ты оставайся здесь и продолжай наблюдать. Я пойду посмотрю. Всегда будь готов к сигналу.

— Тогда возвращайся поскорее...

Сунь Ло остался один, спрятавшись на дереве. Оставшихся в лагере солдат убили трое или четверо людей в черном. Убедившись, что живых не осталось, они тоже быстро исчезли. Весь процесс был чистым и быстрым, их методы оказались даже профессиональнее, чем у Павильона Тайных Убийств.

Сунь Ло подумал, что А И наверняка сможет угадать, кто они такие. Но кого же Третий принц так сильно разозлил, что против него наняли не только Павильон Тайных Убийств, но и другие, более сильные организации убийц? Очевидно, его хотели убить любой ценой!

Прошло еще некоторое время, но А И так и не вернулся. У Сунь Ло затекли ноги от сидения на корточках, и он наконец не выдержал, слез с дерева.

Вероятно, из-за слишком сильного запаха крови, стая волков, скрывавшаяся в темноте, внезапно начала приближаться шаг за шагом. Когда Сунь Ло заметил их светящиеся в темноте глаза, он сразу же пожалел, что так рано слез с дерева. Хуже всего было то, что он не умел лазать по деревьям!

Хотя у Сунь Ло не было опыта борьбы с волками, он знал общеизвестный факт, что животные боятся огня. Подумав об этом, он тут же побежал к лагерю, собираясь сделать факел, чтобы отпугнуть стаю волков.

— Предупреждаю, не подходите! У меня в руках огонь, посмеете приблизиться — сожгу вас! — злобно пригрозил Сунь Ло, размахивая факелом обеими руками. На самом деле его ноги не переставая дрожали.

Стая волков уже приблизилась к краю лагеря, образовав плотное кольцо окружения. Стоило Сунь Ло хоть немного расслабиться, как волки тут же воспользовались бы моментом и набросились все вместе!