Глава 1

Забавно, как можно ехать по шоссе в одну минуту, а в следующую перед тобой выскакивает ребенок, пока ты летишь со скоростью "ну-вот-я-и-попал". Навстречу грузовик слева. Застывший ребенок с красным баскетбольным мячом прямо впереди. Густой лес справа. Ни один вариант не был хорошим. Но выбор все равно был прост. Я свернул вправо и врезался в толстый дуб, уверенный, что этот момент, этот ужасный выбор, стал моим последним.

Однако я очнулся. Я очнулся и увидел пару мягких карих глаз в окружении морщинистого лица, склонившегося надо мной. Моей первой мыслью было, что я выжил в аварии, и это суровое лицо медсестры, которая вот-вот сообщит мне, насколько я покалечен.

— Ах, похоже, юный господин все же счел себя достойным присоединиться к нам этим утром после всего, — прогремел потрепанный голос, когда тот, кого я вскоре опознал как пожилого джентльмена, отступил назад. — Возможно, это напомнит молодому лорду, что оставаться вне дома до часа багровой богини в ночь после его пробуждения было не самым мудрым поступком. Вы, возможно, теперь маг, но это не значит, что у вас стойкость Драконьей Души, господин Перт.

Несмотря на его сходство с дворецким одного известного крестоносца в плаще, я почему-то знал, что этого человека зовут Кальберн. И он не был дворецким. Он был личным слугой Перта, своего рода наставником и помощником. Что более важно, вспышки памяти показали, что я умер, истекая кровью в машине, даже когда сирены приближались. Но вместо того, чтобы остаться в могиле, я переродился в новом мире. Ко всему прочему, как дворянин. И тот, кто может владеть магией. Маг-лорд. Я сорвал джекпот исекая!

Мне даже не пришлось бороться, чтобы адаптироваться. Все воспоминания предыдущего носителя были доступны мне, словно полузабытая статья из Википедии.

— Ваш юный господин, возможно, принял не лучшие решения прошлой ночью, — признал я, хотя и не имел в виду обильное количество алкоголя, выпитого им с братьями.

Нет, вечером, когда он пробудил свою ману, по наущению двух своих старших братьев, юный господин Перт Селеус Аранор решил принять участие в опасном и юридически сомнительном ритуале, который должен был призвать душу из другого мира. Ритуале, который, предположительно, позволил бы ему поглотить эту душу, чтобы обрести редкое сродство и потенциал, о котором большинство волшебников могли только мечтать. Оказалось, я вызвал у него небольшое расстройство желудка. Даже не приходя в сознание, я сопротивлялся, пока его братья смеялись, глядя, как он корчится на полу. Не лучшие братья, надо сказать.

Перт кое-как добрался домой один, испытывая такую боль, что я даже почувствовал к нему некоторую долю сочувствия, несмотря на его попытку поглотить мою душу. Бедный парень действительно не знал, во что ввязывается. Мой старик, может, и был настоящим ублюдком, но он научил меня никогда не сдаваться. Похоже, это осталось со мной даже после смерти. В какой-то момент ночью я поглотил душу Перта вместо своей. Тяжелая ночь для юного господина.

— Обнадеживающий знак, что юный господин так легко признает свои ошибки, — сказал Кальберн с ноткой гордости в голосе. — А теперь, если вы сможете собраться, ваш отец просил вас явиться к нему.

— Мой отец? — спросил я, пытаясь вспомнить все, что мог об этом человеке. Как оказалось, немного. Несчастный парень общался со своим стариком лишь на ежегодных семейных сборищах и во время одного безмолвного визита, когда Перту исполнилось тринадцать. Учитывая, что Перт был единственным ребенком его третьей жены, которая погибла в аварии, когда Перт был маленьким, он дорожил этими воспоминаниями. Будучи результатом политического брака, его отец, видимо, не видел смысла в маленьком Перте.

Хотя я мог сказать, что Перту повезло. Отец, возможно, и игнорировал его, но Кальберн заботился о нем, как о собственном ребенке. Лучше, чем кто-либо заботился обо мне, это уж точно. Не то чтобы у Перта был шанс это оценить.

— Да, похоже, ваш отец определился с вашим призванием, — ответил Кальберн, поднимая для осмотра комплект отороченных мехом мантий. — Думаю, не эти. Сегодня требуется немного меньше цвета. Нельзя же выставлять напоказ ваше сродство, когда мы даже не успели провести вам надлежащее тестирование, верно?

S3