Глава 8. Академия

Глядя на этот стол, уставленный всевозможными блюдами, Кромвель был немного удивлен.

— ...Все это приготовил ты?

Карл кивнул, слегка смущенно улыбнувшись.

— Я впервые пользовался вашей кухонной утварью, еще не совсем привык, возможно, получилось не очень вкусно. Можете сначала попробовать, и если не понравится, не заставляйте себя.

Под взглядом Карла Кромвель сел за стол.

Увидев, что он сел, но Карл все еще стоит рядом и смотрит на него с ожиданием, Кромвель сказал:

— Ты очень постарался. Садись, поешь со мной.

После того как Карл сел, Кромвель перевел взгляд на еду перед собой. Хотя на столе стояли в основном обычные домашние блюда Древней Земли, они были такими аппетитными по цвету, запаху и вкусу, что один только вид вызывал слюнотечение.

Поскольку Кромвель годами сражался с жуками-инопланетянами на поле боя, у него редко было время на полноценный обед. Поэтому, даже занимая высокое положение, он, как и обычные жители галактики, большую часть времени пил питательные растворы, максимум меняя их вкус.

В конце концов, по сравнению со сложными в приготовлении блюдами, питательные растворы, хотя и были гораздо более однообразными по вкусу, зато были быстрыми и позволяли легко поддерживать поступление различных видов энергии, чтобы солдаты могли получить энергию за минимальное время и отправиться на поле боя полными сил.

Поэтому, увидев этот стол, уставленный разнообразными блюдами, и вдохнув их аромат, Кромвель внезапно почувствовал тепло дома, которое так давно не ощущал.

Кромвель вспомнил, что, кажется, когда он был маленьким, его мать тоже часто готовила для него.

Мать не любила быстрые, удобные и сбалансированные питательные растворы, считая, что хотя они и могут быстро насытить, но не дают насладиться радостью еды, а это лишает человека одной из величайших радостей жизни.

К сожалению, мать умерла от чумы, когда ему было десять лет. После этого Кромвель годами находился на передовой, поэтому он давно не пробовал такой вкусной, приготовленной еды.

Аромат распространился вокруг. Кромвель зачерпнул половником миску куриного супа и протянул ее Карлу, а затем налил себе. Но Карл не торопился есть сам, а полностью сосредоточил взгляд на супе в руках Кромвеля.

— ...Вам вкусно?

Увидев, как Кромвель зачерпнул ложку куриного супа, который он сам варил, Карл немного нервничал. Он пристально смотрел, в его глазах светилось ожидание, а красивые глаза, похожие на золотые стеклянные шарики, были подобны звездам на небе.

— Очень вкусно.

Выпив миску куриного супа и съев несколько кусочков, Кромвель не скупился на похвалы. Хотя выражение его лица было спокойным, тон был очень искренним.

— Правда?

— Это просто замечательно!

Получив одобрение Кромвеля, Карл широко улыбнулся, его брови и глаза изогнулись, он почти ликовал, а на его лице появилась сияющая улыбка.

Улыбка была настолько яркой, словно зимнее восходящее солнце, способное развеять уныние любого.

Кромвель, конечно, не был исключением. Увидев радость на маленьком лице Карла, его прежняя мрачность рассеялась.

Хотя Кромвель хотел обрадовать Карла, его слова были не просто намеренной ложью, чтобы утешить его, а исходили из глубины души.

Обед, приготовленный Карлом, действительно был очень вкусным, особенно куриный суп. На золотистой поверхности бульона плавал тонкий слой белого жира, а старая курица была полностью пропитана маринадом и прекрасно проварена.

На поверхности супа был посыпан мелко нарезанный зеленый лук, а в сочетании с клубящимся паром это выглядело очень аппетитно.

А вкус куриного супа был просто восхитительным. Мясо курицы было нежным, но с приятной текстурой, и с каждым кусочком во рту раскрывался насыщенный вкус бульона. Густой куриный вкус наполнял каждый рецептор Кромвеля, одновременно пробуждая давно забытые воспоминания.

— Курица нежная, не сухая, бульон хорошо уварился, вкус насыщенный и густой.

Кромвель говорил медленно, четко выговаривая каждое слово.

— Очень вкусно.

Боясь, что Кромвель намеренно лжет, чтобы не расстраивать его, Карл тоже поднял палочки и взял порцию еды. Обнаружив, что вкус действительно точно такой, как описал Кромвель, Карл наконец успокоился.

— Рад, что вам понравилось.

— Я могу готовить для вас каждый день...

Карл поздно осознал, что сказал, и только после того, как слова полностью вырвались, понял, что в этой фразе есть какая-то необъяснимая двусмысленность, и его щеки снова покраснели.

Но Карл слегка поднял веки и украдкой взглянул на Кромвеля. Тот слегка опешил. На его лице, которое обычно отталкивало незнакомцев, не только не было ни малейшего признака нетерпения, но, наоборот, промелькнула едва заметная нежность.

Но, к удивлению Карла, Кромвель все же покачал головой и низким голосом сказал:

— Нельзя.

Карл опешил, но затем, подумав, вспомнил, что в Резиденции маршала много современного и умного оборудования, а также есть роботы с полным функционалом. Если бы Кромвель захотел, он наверняка смог бы приготовить роскошный обед, так зачем ему кто-то вроде него, умеющий готовить?

Подумав об этом, Карл, чье настроение только что было приподнятым, снова погрузился в одиночество, почувствовав уныние.

Увидев, что Карл снова опустил голову, Кромвель медленно произнес:

— Я связался с Академией Паллас для тебя. Через несколько дней ты сможешь поступить туда.

Услышав это, Карл опешил, почти не веря своим ушам. Его глаза мгновенно загорелись.

— ...Вы говорите правду?

— Я... я могу пойти в Академию Паллас?

От чрезмерной радости Карл даже немного запнулся.

Академия Паллас — это место, о котором Карл мечтал в обеих жизнях.

Академия Паллас, будучи первым высшим учебным заведением Ланжримана, также является одним из лучших учебных заведений во всей звездной системе Гамма, занимая одно из первых мест. В ней было воспитано множество выдающихся талантов галактики. Большинство выпускников Академии Паллас либо поступали в научно-исследовательские институты по мехам, либо сражались на передовой в имперских корпусах, совершая подвиги и поставляя Империи огромное количество высококлассных специалистов.

Даже премьер-министры и члены императорской семьи Ланжримана почти без исключения были выпускниками Академии Паллас.

Кромвель кивнул.

— Конечно.

— Я уже отправил за тебя рекомендательное письмо. Вступительный тест завтра утром, так что можешь сейчас собрать вещи, необходимые для учебы.

— Однако Академия находится недалеко от Резиденции маршала, и для твоей безопасности я все же рекомендую Вашему Высочеству пока выбрать дневное обучение.

— ...Спасибо, огромное вам спасибо!

Приняв из рук Кромвеля рекомендательное письмо в Академию Паллас с ярко-красной печатью из сургуча, Карл сиял от радости, которая была написана на его лице.

Глядя на Карла, который был вне себя от радости, держа в руках рекомендательное письмо, уголки губ Кромвеля изогнулись в едва заметной, тонкой улыбке.

На следующий день.

Когда Карл стоял у величественных ворот Академии Паллас, он был необычайно взволнован. Даже когда он закончил вступительный тест и вышел из экзаменационного кабинета, он все еще чувствовал себя так, словно это был сон, немного нереально.

Название Академии Паллас происходит от имени богини мудрости и войны Древней Земли, Афины. Академия делится на Мирный класс, ориентированный на теорию, и Боевой класс, ориентированный на практику.

Но Академия требует от студентов не только глубоких теоретических знаний, но и стремится к развитию их практических навыков и физической подготовки. Поэтому даже студенты Мирного класса проходят курсы, включающие практическое управление мехами.

В центре школьной эмблемы — змея и птица, прототипы легендарной богини Афины, а вокруг обвита оливковая ветвь, символизирующая стремление к миру в условиях войны.

Гуляя по кампусу, Карл незаметно подошел к библиотеке. Глядя на школьную эмблему на шпиле библиотеки, сияющую в лучах полуденного солнца, золотистую, как свет мудрости, он почувствовал прилив волнения.

Думая о том, что, возможно, и он, как те знаменитые выпускники, которыми он когда-то восхищался, даже если не сможет, подобно маршалу, сражаться с жуками-инопланетянами на передовой, сможет после окончания учебы поступить в научно-исследовательский институт мехов и внести свой вклад в изгнание жуков-инопланетян из галактики, Карл невольно снова почувствовал прилив волнения.

— Ой... кто это? Идет и не смотрит под ноги!

Когда Карл, задрав голову, смотрел на школьную эмблему на крыше, он не заметил и столкнулся с прохожим. Хотя он быстро схватил его за рукав, не дав упасть, бумажный пакет в руке прохожего упал на землю, и хлеб рассыпался.

— Ах... простите, простите, очень жаль.

Увидев это, Карл поспешно извинился и быстро нагнулся, чтобы поднять три европейских хлеба, которые укатились на землю.

Но поскольку они упали на землю, они покрылись пылью и грязью и стали непригодны для еды.

— Я копил деньги очень долго, чтобы купить этот европейский хлеб, а теперь из-за тебя он упал на землю и его нельзя есть.

Игги из района простолюдинов, глядя на этот грязный европейский хлеб, чувствовал сильную боль в сердце. Он поднял взгляд на растерянного Карла, скрестил руки на груди и высокомерно произнес:

— Говори, что будем делать?