Святая дева Юэчжи

Святая дева Юэчжи

Сяо Хо лежал на берегу реки Хунушуй, белая лиса неподвижно свернулась у него на груди.

Сяо Хо погладил её по голове, и только тогда она медленно очнулась.

Где же они оказались?

— Сюэ Жань, убей её! Я хочу, чтобы ты убил её! — раздался голос, и только тогда они внезапно поняли, что перед ними стоит женщина.

Её окутывала лёгкая чёрная дымка. Она была обольстительно красива, но глаза её пылали ненавистью.

О небо! Это та демоница!

Увидев женщину, лиса испуганно сжалась. Она поняла, что они с генералом Хо попали в иллюзию, созданную этой демоницей.

Она царапнула Сяо Хо лапкой, но увидела, что он смотрит на женщину как заворожённый.

Лиса жалобно взвыла: «Братец! Если будешь и дальше так смотреть, нам конец!»

Она уже горестно утирала слёзы, как вдруг увидела, что генерал Хо широко раскрыл глаза и изумлённо смотрит на неё.

— Ты… что ты сказала?

Она яростно царапнула его когтями по груди и сердито фыркнула:

— Я сказала! Увидел красавицу — забыл друга…

Она осеклась, растерянно глядя на генерала Хо: неужели они только что разговаривали?

Сяо Хо громко рассмеялся, поднял лису и поцеловал её в розовый носик:

— Вот так чудо! Малышка, значит, теперь мы сможем стать добрыми друзьями!

Лиса: Хех…

— Вы закончили? Сюэ Жань, я спрашиваю тебя, ты убьёшь её или нет? — Лицо женщины исказилось злобой, но она сама этого не замечала.

— Я претерпела столько мучений, а вы тут так милы друг с другом, неужели у тебя нет ни капли вины передо мной? — Её фигура всё ещё была окутана чёрной дымкой, но тысячи прядей волос взметнулись во все стороны от гнева.

Сяо Хо посмотрел на потерявшую контроль красавицу и лишь беспомощно развёл руками:

— Сестрица, вы ошиблись. Я действительно не знаю, кто такой Сюэ Жань, и уж тем более не могу убить своего друга… Однако мы действительно старые знакомые…

Услышав его слова, женщина вдруг успокоилась и снова превратилась в обворожительную красавицу.

Она опустила глаза и улыбнулась, её взгляд заиграл:

— Значит, генерал меня помнит… Вы юный герой, такой красивый и галантный. За перевалом дуют сильные ветра и песок, почему бы вам не остаться здесь и не стать со мной бессмертной парой?

Её взгляд метнулся к лисе:

— А этого зверёныша лучше убить поскорее, чтобы он не мешал нашему счастью…

Видя её бесстыдство, лиса разразилась бранью:

— Ах ты, демоница! Тебе так не хватает мужчин?

Глаза женщины сверкнули, изогнутый кинжал вылетел из её рукава и устремился прямо в сердце маленькой лисы.

Сяо Хо заслонил лису, увернулся от кинжала боковым движением, но поскользнулся и упал в воды Хунушуй…

…

Он был одет в парчовые одежды и соболий мех, на руках держал снежную лису.

Сейчас он сидел во внутренних покоях святой девы царства Юэчжи.

Виноградное вино в чаше ночного света, красавица рядом — сердце пьянеет само собой.

Рядом с ним на ложе красавицы полулежала святая дева Юэ Цзи, укрытая лёгкой вуалью. У красавицы были ясные глаза, жемчужные зубы и кожа, белая как снег. Сейчас она с нежностью разглядывала его с ног до головы.

Он слегка улыбнулся, словно весенний ветерок, но слова его прозвучали очень серьёзно:

— Меня зовут Сюэ Жань, я купец из земель Чу династии Хань. Я прибыл сюда в поисках редчайшего сокровища. Оно зовётся Нефритовая чаша-светильник и обладает силой возвращать к жизни. Мой отец тяжело болен, я проделал путь в тысячу ли, чтобы найти это сокровище, и надеюсь, что Юэ Цзи поможет мне…

Красавица тихо рассмеялась, медленно поднялась. Тонкая ткань заструилась вокруг неё при движении, придавая ей невыразимое очарование и страстность.

Она подошла вплотную, нежно обвила руками шею Сюэ Жаня. Её руки, мягкие, словно без костей, коснулись его щеки:

— Я могу помочь вам, но не знаю, пожелает ли господин из Хань помочь мне…

Лицо Сюэ Жаня слегка покраснело, он не знал, что делать. Но лиса у него на руках вдруг укусила красавицу за изящное запястье.

Из ранки повалилась чёрная дымка, но Сюэ Жань этого не заметил.

Юэ Цзи злобно посмотрела на лису, и та тут же испуганно выскочила из комнаты.

Увидев это, Сюэ Жань мягко отстранил Юэ Цзи:

— Малышка рассердилась, мне нужно её найти…

Лиса бродила по Священному храму, мысленно ругая Сюэ Жаня за его ветреность: «Точно, все мужчины одинаковы, увидел красавицу — и забыл свою спасительницу… Сюэ Жань, дурак, если бы не я привела тебя к реке Хунушуй, ты бы давно умер от жажды в пустыне…»

Обиженная, она принялась вымещать злость на убранстве храма Юэ Цзи: тут царапнула когтем, там пнула лапой, как вдруг заметила на алтаре для подношений драгоценную шкатулку, испускающую слабое сияние.

Лёгким прыжком она оказалась рядом. Внутри шкатулки переливалась всеми цветами радуги Нефритовая чаша-светильник. Словно заворожённая, она осторожно положила на неё обе лапы…

— Бай-эр…

Снаружи послышался зов Сюэ Жаня, но она, сама не зная почему, не откликнулась.

Она совершенствовалась сто лет, и хотя обрела сознание, всё равно оставалась лишь лисой с небольшой духовной силой. Но только что, прикоснувшись к Нефритовой чаше-светильнику, она отчётливо почувствовала, что у неё появились признаки превращения в человека!

Она заплакала от радости. Услышав шум у двери, она спряталась за тяжёлыми занавесями.

Юэ Цзи в роскошном чёрном одеянии, сопровождаемая почтительными служанками, вошла с торжественным видом, совершенно не похожая на ту обольстительную и кокетливую женщину, какой была раньше.

Служанки поклонились и удалились. Юэ Цзи повела Сюэ Жаня к алтарю.

Сюэ Жань стоял внизу и смотрел, как она поднимается по ступеням. Полы её одежд развевались, она была подобна небесной деве, окутанная священным сиянием.

Она взяла изящный изогнутый кинжал и слегка провела им по указательному пальцу. Хлынули капли крови и упали на Нефритовую чашу-светильник.

Светильник тут же воссиял ярким светом. Окутанная чистым сиянием, Юэ Цзи посмотрела на Сюэ Жаня:

— Именем святой девы я молю Божество Луны, да будут земли Чу и род Сюэ избавлены от бед и болезней, да продлятся их годы…

Сюэ Жань низко поклонился с безграничной преданностью:

— Благодарю Юэ Цзи! За спасение жизни мне нечем отплатить…

Юэ Цзи спустилась с алтаря, взяла его за руку и подняла. Её взгляд был полон глубокого чувства и обольщения:

— Я уже назвала свою награду. И неважно, каковы намерения господина из Хань, я получу своё…

Тяжёлые двери храма снова закрылись, оставив лишь лису, оцепеневшую под тяжёлыми занавесями…

На берегу реки Хунушуй Сюэ Жань, сбросив одежды, держал на руках умирающую белую лису.

Юэ Цзи стояла в ритуальном облачении, в её глазах горели гнев и ненависть, которых он никогда прежде не видел.

— Сюэ Жань, ты и этот зверёныш пришли в моё царство Юэчжи только для того, чтобы заполучить Нефритовую чашу-светильник, не так ли? Теперь, когда этот маленький зверёныш обрёл человеческий облик и украл моё сокровище, вы хотите сбежать и жить вместе? Неужели за весь этот год моя любовь и преданность ничуть тебя не тронули?

Она подошла к Сюэ Жаню и вытащила свой личный кинжал:

— Я исполнила одно твоё желание, а ты обещал мне свою жизнь. Теперь ты нарушил своё слово? — Она обольстительно улыбнулась, но из её глаз повалилась чёрная дымка. Она наклонилась к Сюэ Жаню и тихо прошептала, соблазняя: — Убей её! Убей её, и я тебя прощу!

Сюэ Жань неуверенно взял кинжал из её рук, но в следующее мгновение решительно полоснул им по шее Юэ Цзи. Она не успела увернуться, и из её белоснежной шеи хлынул поток чёрной дымки…

В её глазах застыли горечь и обида.

«Сюэ Жань» с серьёзным видом произнёс слово за словом:

— Юэ Цзи, я говорил, что мы старые знакомые. В ночь жертвоприношения Небу племени Сюту я своими глазами видел, как тебе перерезали горло.

— Не верю, не верю! — Женщина зажала руками шею. Она смотрела на мужчину перед собой, и его лицо постепенно освобождалось от иллюзорного облика, сливаясь с образом того дерзкого и гордого юноши, что стоял на жертвенном алтаре в ночь жертвоприношения, держа в руках Нефритовую чашу-светильник…

Белая лиса лежала на груди у Сяо Хо. Она уже очнулась, но ей было очень неловко смотреть на генерала Хо.

Если всё, что только что произошло, было иллюзией, то та Бай-эр, должно быть, её несчастная глава клана?

Сяо Хо погладил её по голове, и только тогда она неохотно открыла глаза.

Человек и лиса некоторое время смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Вероятно, оба одновременно вспомнили сцены из иллюзии. Сяо Хо неловко отвернулся, а лиса снова уткнулась мордочкой ему в грудь.

Лиса тихо пробормотала: «Она нас точно снова обманула! Нужно придумать, как уйти отсюда!»

Она бросила взгляд на безумный призрак, и ей стало немного жаль её. Но тут же вспомнила свою главу клана, погибшую в одиночестве и страдании, вспомнила души сородичей, десятилетиями напрасно умиравших из-за её лживых речей, и решительно закрыла глаза, больше не глядя на неё.

— Юэ Цзи… Так ты — святая дева Юэчжи, Юэ Цзи…

Сяо Хо помнил её взгляд перед смертью.

Это была всего лишь мимолётная встреча, но из-за пережитой иллюзии он не мог не испытывать к ней сострадания.

Он слышал от Чжао Пону, что после падения царства Юэчжи святая дева была пленена и вместе со священным артефактом, Нефритовой чашей-светильником, была разделена между племенами сюнну. Что означало это «разделение», он прекрасно понимал…

Если прошлая иллюзия была правдой, разве она не была несчастной?

Судьба играет людьми. Она была святой девой, от которой зависела судьба царства Юэчжи, но в конце концов сама стала игрушкой судьбы и превратилась в одинокого призрака?

— Я не Сюэ Жань, а Пяоци генерал Великой Хань, Хо Цюйбин…

Он посмотрел на Юэ Цзи с сочувствием и искренностью.

— Вас обманули, и ваша ненависть к ним вполне оправдана. Но задумывались ли вы когда-нибудь о первопричине вашей трагической жизни? Вы — слабая женщина, неужели вы действительно могли защитить тысячи людей с помощью одной лишь маленькой Нефритовой чаши-светильника?

Должно быть, на него повлияли эмоции Сюэ Жаня из иллюзии. Он подошёл к Юэ Цзи и мягко сказал:

— Сюнну жестоки и безжалостны, немало малых царств Западных Краёв страдает от их гнёта. Вы были прекрасны, но эта бесконечная война лишила вас дома… Я, Хо Цюйбин, обещаю вам здесь, что изгоню сюнну из Хэсийского коридора и верну всем мир и процветание! Юэ Цзи, готовы ли вы отпустить свою ненависть и отпустить нас?

Юэ Цзи тихо рассмеялась:

— Я уже так унижена, какое мне дело до этих высоких стремлений! Раз уж вы разгадали мою иллюзию, будем откровенны. Вы пробудили Нефритовую чашу-светильник кровью своего сердца и тем самым спасли меня. Люди знают лишь, что святая дева помогает другим, но не знают, насколько жесток этот способ помощи! Я всего лишь обычный человек, немного владеющий необычными искусствами, но в совершенствовании уступаю даже той зверушке Бай-эр! Иначе как бы она смогла всего за год принять человеческий облик, а я, проведя с этой Нефритовой чашей-светильником больше десяти лет, всё равно умерла такой жалкой смертью? Она действительно создаёт иллюзии, но не полностью под моим контролем. Для этого нужно заключить с ней договор кровью сердца…

Сяо Хо не понял, но лиса у него на груди вспомнила, как укусила его за руку, и подумала, что именно из-за этого они и попали в такую ситуацию.

Хотя она не знала точно, что это за договор, слова Юэ Цзи вызвали у неё тайную тревогу. Если из-за этого с ним случится что-то плохое, как она сможет дальше жить?