На берегу Озера Звёзд и Луны

На берегу Озера Звёзд и Луны

На лице Юэ Цзи больше не было безумия. Опустив веки, она одиноко стояла на берегу реки Хунушуй.

Более десяти лет назад здесь резвилось множество белых лис…

С тех пор как Сюэ Жань решил остаться в царстве Юэчжи, он был к ней необычайно нежен.

А та лиса, что пришла с ним, больше никогда не появлялась перед ними.

В тот год северные сюнну трижды вторгались с юга, атакуя Юэчжи, но каждый раз она отбрасывала их войска, создавая иллюзии с помощью Нефритовой чаши-светильника.

Поэтому, когда сюнну снова вторглись в их земли, всё царство Юэчжи пребывало в спокойствии.

Она собиралась вновь использовать Нефритовую чашу-светильник, но обнаружила, что светильник исчез, а Сюэ Жань ушёл… В панике она бросилась к реке Хунушуй и увидела под тополем его и какую-то женщину — полуобнажёнными, в тесных объятиях…

— Юэ Цзи, я правда не знаю её… — всё ещё оправдывался Сюэ Жань, но вдруг с изумлением увидел, как в его руках вспыхнул белый свет, и женщина превратилась в белую лису.

— Бай-эр? — Он был растерян, поражён. Он протянул руку и коснулся гладкой шерсти белой лисы. Сколько нежности! Сколько любви и страсти!

А ей хотелось лишь громко рассмеяться! Какая смешная лиса! Украла её божественный предмет, чтобы принять человеческий облик, но, будучи всего лишь зверем, посмела познать мирские любовные утехи! Она нарушила запрет, и теперь её ждёт лишь гибель тела и души!

Она холодно смотрела на Сюэ Жаня, который в панике одевался на земле.

Белая лиса едва дышала. Юэ Цзи наклонилась к Сюэ Жаню, но изогнутый кинжал в её руке уверенно вонзился в сердце той лисы, и кровь мгновенно расплылась большим пятном…

— Вот цена, — её улыбка могла бы соблазнить весь мир.

Сюэ Жань крепко сжал её запястье, но в конце концов бессильно разжал пальцы и с горечью произнёс:

— Жизнь и смерть людей в глазах святой девы и впрямь не стоят и муравья. Мне нечего сказать…

Она грациозно поднялась, взяла Нефритовую чашу-светильник из драгоценной шкатулки, повернулась и ушла.

С тех пор, как бы она ни страдала, попав в логово врага и претерпев множество унижений, они больше не виделись.

Сюэ Жань, ведь это ты предал меня, но из-за этого ничтожного зверя, который и так был обречён, ты просто бросил меня?

Юэ Цзи вернулась к действительности и поняла, что её лицо мокро от слёз.

Вид человека и лисы перед ней действительно напомнил ей о невыносимом прошлом. Но отпустить эту боль — как же это было легко сказать!

Лунный свет, словно вода, окутал её лёгкой дымкой.

Она смотрела на своё холодное отражение в водах Хунушуй и чувствовала себя растерянно: неужели эта чистая и прекрасная женщина — я?

Глядя на человека и лису, она почувствовала ещё большую горечь и холодно сказала:

— Эту Нефритовую чашу-светильник я получила по воле случая. Это действительно божественный предмет. Он существует слишком долго, ему слишком одиноко, поэтому ему нужны спутники.

— Юэчжи — всего лишь малое царство, как оно могло противостоять хищным взглядам окружающих сильных держав? Я, как святая дева, добровольно пожертвовала собой ради родины, пообещав, что после смерти моя душа будет принадлежать чаше и сопровождать её тысячи и десятки тысяч лет… С тех пор как я заключила договор, разве я хоть раз пробуждала её не ради страны?

— Лишь ради Сюэ Жаня… Я позволила себе эгоизм лишь однажды, и вот каков итог. Поэтому я ненавижу её! Сюнну заставляли меня продолжать жертвоприношения для них — разве я была им чем-то обязана? Клан лис украл сокровище моего царства, погубил мою страну — разве я не права, мстя им? Чаша — божественный предмет, но она так обманула меня! Почему я должна хранить обещание и оставаться с ней на тысячи лет?

— Так зачем ты привела нас сюда? — резко спросила Бай Цзинь, не испытывая к ней ни капли симпатии. Даже слушая её слова, она чувствовала лишь презрение, но больше её беспокоил упомянутый кровный договор. — Неужели ты хочешь, чтобы он занял твоё место и тоже обрёк себя на вечные муки после смерти?

Юэ Цзи и Бай Цзинь явно не питали друг к другу тёплых чувств. Юэ Цзи проигнорировала её и посмотрела на Сяо Хо, её взгляд заиграл:

— Генерал Хо — талант от Небес, я, конечно, не посмею удерживать вас в этом иллюзорном месте. Кровный договор требует согласия обеих сторон. Генерал сейчас лишь запасной кандидат, но благодаря этому я могу освободиться, и моя душа вернётся на родину… Генерал, можно сказать, вы — благодетель Юэ Цзи.

Увидев, что она продолжает заигрывать, Бай Цзинь фыркнула и уткнулась головой в грудь Сяо Хо, перестав обращать на неё внимание.

Сяо Хо успокаивающе погладил лису, которая без причины распушила шерсть, и почувствовал облегчение:

— Благодетелем себя не считаю. Но раз так, сестрица Юэ Цзи, не могли бы вы поскорее отправить нас обратно?

Выражение лица Юэ Цзи стало мрачным:

— Я уже мертва, но при жизни у меня остались незавершённые дела… Во-первых, я хочу, чтобы ты помог мне найти Сюэ Жаня. Неважно, жив он или мёртв, я должна потребовать у него объяснений. Он сначала обманул меня, а потом бросил. Когда царство Юэчжи пало, и меня захватили в плен к Сюту Вану, он наверняка был ещё здесь. Почему же он оставил меня без помощи, позволив мне страдать в плену у сюнну более десяти лет? Во-вторых, я хочу убить Сюту Вана!

Сяо Хо серьёзно ответил:

— Что касается поисков Сюэ Жаня, я могу лишь сделать всё возможное. О нём не было вестей более десяти лет, найти его сейчас — всё равно что искать иголку в стоге сена… Что до Сюту Вана, если мы встретимся на поле боя, я заставлю его ответить перед тобой!

— Генерал Хо… действительно честный и прямой человек. В таком случае, благодарю генерала, — Юэ Цзи слегка улыбнулась и поклонилась Сяо Хо.

Внезапно из вод Хунушуй поднялся густой туман, скрыв небо и луну.

Когда туман рассеялся, ночь снова стала ясной, со звёздами и луной.

Сяо Хо сидел под тополем, обнимая лису. Подул лёгкий ветерок, и ему послышался плеск воды.

Он открыл глаза и увидел, что на месте высохшего русла реки Хунушуй теперь раскинулось большое озеро. Вода в нём была чистой и прозрачной, а формой оно напоминало полумесяц.

Он погладил лису по голове. Бай Цзинь тоже медленно очнулась. Увидев происходящее, она от удивления и радости не знала, что сказать.

Она поспешно взглянула на тополь и увидела, что у основания дерева, там, где ствол был сухим и мёртвым, появилась зелень.

Она выпрыгнула из рук Сяо Хо, подбежала к подножию тополя и осторожно спросила:

— Ян Шэнь? Ян Шэнь?

Листок плавно слетел с ветки и опустился ей на голову…

…

Осенью второго года эры Юаньшоу шаньюй Ичжисе окончательно потерял терпение из-за многочисленных поражений правого крыла сюнну — племён Сюту Вана и Хунье Вана — в Хэсийском коридоре.

Вожди обоих племён, прослышав об этом, пришли в ужас. После множества бессонных ночей они решили рискнуть всем и сдаться династии Хань.

В Хэсийском коридоре дул всё тот же вечный ветер, несущий песок.

Более десяти лет назад старики, женщины и дети Юэчжи прошли здесь на запад, начав свой путь изгнанников.

Десять лет спустя те, кто когда-то были жестокими и безжалостными захватчиками, шли тем же путём, но в противоположном направлении.

Сюту Ван и Хунье Ван вели почти сто тысяч сюнну на восток, к берегам Жёлтой реки, чтобы принять капитуляцию.

Пока мир сотрясали бури, здесь царили покой и безмятежность.

На берегу Озера Звёзд и Луны, под тополем, стоял Ян Шэнь в зелёном одеянии, подобный небожителю, спустившемуся на землю.

По воле судьбы, кто бы мог подумать, что он, обречённый на смерть, обретёт бессмертие благодаря Нефритовой чаше-светильнику.

Бай Цзинь сидела на корточках у озера в унынии: всего за несколько месяцев Ян Шэнь уже принял человеческий облик! А она?

Она взглянула на своё отражение в воде — глупая лисья мордочка. Потом перевела завистливый взгляд на Ян Шэня и снова вздохнула о несправедливости судьбы.

Яркие звёзды отражались в озере, и она внезапно вспомнила глаза того человека.

В ночь прощания его глаза тоже сияли, как звёзды:

— Маленькая лиса, хочешь пойти со мной в Чанъань?

Он спрашивал её об этом уже в третий раз.

Она помнила лишь, что тогда растерялась и не смогла ответить.

— Меня зовут Бай Цзинь… Эта река Хунушуй — мой дом и дом Ян Шэня, я не могу…

Он понимающе улыбнулся, но печаль в его глазах заставила её сердце сжаться от боли.

— Хорошо! Тогда жди меня, я вернусь в Хэси… — он погладил лису по голове и решительно ушёл.

Лиса пробежала несколько шагов вслед, глядя, как он удаляется.

Сяо Хо обернулся и тепло улыбнулся:

— Сяо Цзинь, река Хунушуй — это прошлое. Почему бы тебе и твоему старшему брату не дать вашему дому новое имя? Как насчёт Озера Звёзд и Луны?

Он стоял там, где озеро отражало звёзды и луну, а за его спиной простиралась бескрайняя пустыня.

Глаза Бай Цзинь покраснели, и она мысленно тихо сказала: «Хорошо. Я буду ждать, когда ты вернёшься домой…»

Несколько тополиных листьев упали в озеро, нарушив её воспоминания.

Бай Цзинь потёрла лапкой нос. Стало немного грустно. Тот, кто любил трогать её за нос, ещё не вернулся.

Знала бы я тогда, ушла бы с ним!

Нет, разве судьба Бай-эр — не урок?

Но если я не смогу познать человеческие чувства, то какой смысл жить тысячи лет?

В её голове бушевала битва мыслей, она не знала, что и делать от досады, и просто растянулась на траве.

Она смотрела на сияющие звёзды и вспоминала его глаза; смотрела на ясную луну и вспоминала его дерзкую улыбку.

Пропала, пропала.

Она с досадой закрыла глаза лапами и принялась кататься по траве, пытаясь отвлечь своё богатое воображение.

— Сяо Бай… Сяо Бай… — Ян Шэнь смотрел на глупую лису. Он позвал её несколько раз, но, не дождавшись ответа, лишь беспомощно покачал головой.

Он неторопливо подошёл к берегу озера, изящно присел, подобрав полы одежд, и с улыбкой посмотрел на лису:

— Я чувствую, что в последние дни генерал Сяо Хо приближается к нам…

Лиса перестала кататься, мгновенно вскочила ему на колени и уставилась на него своими большими влажными глазами, ожидая продолжения.

Ян Шэнь щёлкнул её по лбу, но больше ничего не сказал. Бай Цзинь так разволновалась, что принялась царапать его одежду лапами.

— Ладно, ладно! Старший брат был неправ… Генерал Хо сейчас должен быть у Жёлтой реки… — Ян Шэнь сделал паузу и серьёзно посмотрел на Бай Цзинь: — Я чувствую трепет Нефритовой чаши-светильника. Она тоже ждёт генерала Хо, верно?

Глаза Бай Цзинь потемнели. Она вспомнила о своём договоре с Юэ Цзи и Сяо Хо.

Она стиснула зубы, её взгляд стал решительным:

— Старший брат, ты ведь всегда хотел узнать тайну Нефритовой чаши-светильника? Я расскажу тебе. А потом… мы отправимся к Жёлтой реке и найдём его, хорошо?